ในที่สุด นิทรรศการ "คอมพิวเตอร์แอนด์คอมมิวนิเคชั่น'87" ก็ได้ฤกษ์เปิดตัวไปแล้ว เมื่อวันที่ 27 สิงหาคม '30

ก่อนที่จะเริ่มงานนี้ได้ก็มีเรื่องน่าติดตามพอสมควร นิทรรศการคอมพิวเตอร์แอนด์คอมมิวนิเคชั่น '87 นี้จัดโดยบริษัทแมนกรุพ จำกัด ซึ่งมีสุทัศน์ ศุกลรัตนเมธี เป็นหัวเรือใหญ่

ที่จริงธุรกิจของแมนกรุพ ไม่ใช่การรับจัดงานนิทรรศการเท่านั้น เอ็กซิบิชั่นเป็นเพียงแผนกหนึ่งของแมนกรุพ ส่วนงานอีกด้านของแมนกรุพก็คือ การทำหนังสือ แมนกรุพ มีหนังสืออยู่ในเครืออยู่หลายเล่ม เช่น "แมน", "ไฮไฟ สเตอริโอ", "วิดีโอรีวิว", "คอมพิวเตอร์รีวิว" และ "ออฟฟิศออโตเมชั่น"

ปัจจุบันหนังสือในเครือแมนกรุพเหลือ "คอมพิวเตอร์รีวิว" เล่มเดียวเท่านั้น "แมน" หนังสือเล่มแรกในเครือนั้น หลังจากทีพ่ลิกโฉมมาเป็นนิตยสาร สำหรับผู้ชายแบบไม่มีนู้ดคล้าย ๆ "จีเอ็ม" ของเครือหนุ่มสาว ก็ลาจากบรรณพิภพไปหลังจากที่แต่งหน้าใหม่ได้ไม่กี่เล่ม "ไฮไฟ สเตอริโอ" ที่ยังเห็นโลดแล่นอยู่บนแผงขณะนี้ก็ไม่ใช่สมบัติของแมนกรุพอีกต่อไป เช่นเดียวกับ "วิดีโอรีวิว" จะมีก็แต่เพียง "คอมพิวเตอร์รีวิว" เท่านั้นที่ยังเป็นสมบัติของแมนกรุพอยู่ สำหรับออฟฟิศออโตเมชั่นก็ต้องลดสถานะไปเป็นเพียงฉบับแถมของ "คอมพิวเตอร์รีวิว" เท่านั้น

ในปี 2524 แมนกรุพ จัดงานบางกอก ไฮไฟ แอนด์ อิเลคดทรนิค โชว์ (บีดีเอส.) ซึ่งประสบความสำเร็จมากพอสมควร

ปี 2527 คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเริ่มบูมมากในเมืองไทย คณะกรรมการสมาคมคอมพิวเตอร์ไทย ได้มอบหมายให้บริษัทคอนเฟอร์เรนซ์ แอนด์ เอ็กซิบิชั่น แมนเนจเมนท์ เซอร์วิส จำกัด (เซ็มส์) ซึ่งเป็นบริษัทรับจัดเอ็กซิบิชั่นของสิงคโปร์เป็นผู้จัดงาน "คอมพิวเตอร์ไทย '84" เมื่อวันที่ 20 - 23 มีนาคม

ปี 2528 สมาคมคอมพิวเตอร์ไทยมอบให้แมนกรุพจัดงานนิทรรศการคอมพิวตอร์ไทย '85 เมื่อวันที่ 1 - 4 มีนาคม 2528

ปี 2529 นับเป็นปีทองของแมนกรุพ แมนกรุพได้จัดงานคอมพิวเตอร์ไทย '86 ตอนต้นปี (23 - 26 มกราคม 2529) และตอนปลายปี (17 - 21 พ.ย.) แมนกรุพก็จัดงานช้าง "เซี้ยค '86" ของสมาพันธ์คอมพิวเตอร์แห่งภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

แมนกรุพประสบความสำเร็จมากกับ "เซี๊ยค '86" งานนี้แกรนด์มากเพราะเป็นงานระดับอินเตอร์บูธราคาแพงแต่ขายได้หมด หลังจากงานนี้สุทัศน์ ศุกลรัตนเมธี ถึงกับมีคำนำหน้าว่า "เสี่ย"

งาน "เซี๊ยค '86" เป็นประกาศนียบัตรรับรองความสามารถของแมนกรุพเป็นอย่างดี นอกจากเพราะเป็นงานระดับอินเตอร์ แถมยัง SUCCESS อีกต่างหาก แมนกรุพเองหวังว่านิทรรศการคอมพิวเตอร์ไทย '87 อย่างไรเสียแมนกรุพก็ต้องทำหน้าที่เดิมนี้อีก แมนกรุพแน่ใจมากเสียจนกระทั่งโฆษณาลงใน OFFICIAL CATALOGUE เลยทีเดียว

แต่ความหวังของแมนกรุพเป็นหมัน สมาคมคอมพิวเตอร์ไทยเปลี่ยนกรรมการใหม่ นิทรรศการคอมพิวเตอร์ไทย '87 แมนกรุพไม่ได้เป็นคนจัด แต่เป็นเท็ม (ไทยแลนด์ เอ็กซิบิชั่น แมนเนจเม้นท์) คนที่ยินดีกลับไม่ใช่สุทัศน์ ศุกลรัตนเมธี ของแมนกรุพ แต่กลับเป็นชาญชัย สว่างโสภากุล ที่ได้หัวเราะกับความสำเร็จขั้นต้นที่สามารถช่วงชิงการเป็นผู้จัดงานคอมพิวเตอร์ไทย '87 ได้ จะได้แสดงศักยภาพของสโลแกน THE PROFESSIONAL EXHIBITION ORGANIZER เสียที

งานนี้ว่ากันว่า แมนกรุพผิดหวังอย่างแรง แต่มีหน้าที่ "สิงห์เจนสนาม" อย่างแมนกรุพจะยอมเสียเวลาเสียแรง เสียความตั้งใจอย่างแรงกล้า โดยเฉพาะ "งานนี้เป็นเรื่องของศักดิ์ศรีและเครดิตที่แมนกรุพสร้างมาหลายปี ถ้าปีนี้เขาไม่ได้จัดเลย นอกจากจะเป็นการเสียหน้าแล้ว ยังเสียเครดิตอีกต่างหาก ฉะนั้นปีนี้เขาต้องจัด" แหล่งข่าวที่คร่ำหวอดในวงการนี้บอก "ผู้จัดการ"

แมนกรุพ จัดงานคอมพิวเตอร์ขึ้นวันที่ 27 - 30 สิงหาคม 2530 ที่บางกอกคอนเวนชั่น เซ็นเตอร์ เซ็นทรัล พลาซ่า ชั้น 5 ที่เก่า แต่จัดเพียงชั้นเดียว และเพื่อให้อู้ฟู่มากขึ้นก็เลยเพิ่มคอมมิวนิเคชั่นเข้าไปด้วยเป็น "คอมพิวเตอร์แอนด์คอมมิวนิเคชั่น '87"

"ก็คงจะเพื่อเพิ่มลูกค้าที่จะมาซื้อบูธด้วยแหละ" แหล่งข่าวคนเดิมพูดถึงเหตุผลที่แท้จริงของการเพิ่มขอบข่ายของงานแต่มีหรือ "มืออาชีพ" อย่างเท็มจะยอมแพ้ เท็มก็เลยเพิ่มเป็น "คอมพิวเตอร์ไทยแอนด์เทเลเมติก '87" เรียกว่างานนี้เป็นการ "เฉือนคม" อย่างทันควัน

"งานนี้มีการตัดราคากันอย่างมโหฬาร เรียกว่าลดกันแหลก" แหล่งข่าวคนเดิมให้ความเห็นต่อ

แมนกรุพตั้งราคาบนโต๊ะไว้ บูธตกแต่งตารางเมตรละ 3,200 บาท ไม่ตกแต่ง 2,700 บาท สำหรับเท็มนั้นราคาตารางเมตรละ 4,100 บาทและ 3,200 บาทตามลำดับ เรียกว่าเฉือนกันตั้งแต่ราคาบูธกันเลยทีเดียว

ย้อนกลับไปที่งานเมื่อวันที่ 27 สิงหาคม เวลา 10.10 น. ที่บางกอก คอนเวนชั่น เซ็นเตอร์ เซ็นทรัล พลาซ่า ฯพณฯ ไชยศิริ เรืองกาญจนเศรษฐ รัฐมนตรีประจำสำนักนายกรัฐมนตรี คนที่ดูแลสำนักคอมพิวเตอร์แห่งชาติ เป็นประธานเปิดงานหลังจากตัดริบบิ้นแล้ว ก็เดินดูงานตามบูธต่าง ๆ ด้วยความสนใจพอประมาณ โดยมี "ผู้จัดการ" ตามติดทุกระยะ

วันนั้นคนไม่มากเท่าไร เพราะเพิ่งเปิดงานและยังไม่เปิดโอกาสให้คนทั่วไปเข้าชม บางบูธก็ยังจัดไม่เสร็จ บางบูธก็ยังจัดไม่เสร็จ เดินมาดูก็ยังไม่มีเจ้าหน้าที่ประจำบูธมาต้อนรับ

"ผู้จัดการ" กลับมาชมบรรยากาศในงานอีกครั้งในวันเสาร์ที่ 29 สิงหาคม วันที่เปิดให้ประชาชนผู้สนใจในความก้าวหน้าทางด้านเทคโนโลยีเข้าชมได้ วันนั้นบรรยากาศคึกคักมากเป็นพิเศษ ประชาชนเข้าไปชมงานอย่างคับคั่ง ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติเพราะว่าห้างเซ็นทรัลตามธรรมดามหาชนก็มากมายอยู่แล้ว ยิ่งวันสุดสัปดาห์คงต้องเรียกว่า "คลื่นมนุษย์"

เซ็นทรัลชั้น 5 ด้านหน้าของบางกอก คอนเวนชั่น เซ็นเตอร์ หมู่คนมาชุมนุมกันเต็มหน้าห้องเพื่อลงทะเบียนก่อนที่จะเข้าชมงาน เสียงยามกล่าวเตือนผู้ที่ไม่มีบัตรให้ไปลงทะเบียนมีอยู่ตลอดเวลา

ก้าวแรกที่เข้าไปในงานมองไปทางด้านซ้ายมือเห็นบูธของ NEUROTECH 5 บูธซ้อนกัน คนมาดูกันมากเป็นพิเศษ ส่วนมากก็จะมาหยิบเอาเอกสารที่แจกฟรี และดูเครื่อง พี.ซี. พร้อมทั้งโปรแกรมสำเร็จรูปต่าง ๆ

การสื่อสารแห่งประเทศไทยก็มานำเอาโทรศัพท์ไร้สายและเครื่องโทรสารมาแสดงเช่นกัน ซึ่งไม่ค่อยได้รับความสนใจเท่าที่ควร

บูธที่ได้รับความสนใจมากอีกบูธคือ DATA PRODUCTS (THAILAND) ถึงขนาดมีคนเรียงแถวเข้าคิวไปดู "ผู้จัดการ" สงสัยว่าอะไรทำให้คนให้ความสนใจเข้าคิวดูกัน ซึ่งผิดวิสัยคนไทยที่ไม่ชอบเข้าคิว และก็ถึงบางอ้อ เมื่อถามผู้จัดการ DATA PRO. ดู คนที่มาเรียงแถวกันก็เพราะว่าจะเอา "ของฟรี" นั่นเอง คือ ปฏิทิน ที่พิมพ์ลงบนแผ่นพลาสติก แบบบัตรเอทีเอ็ฒ. ที่ DATA PRODUCTS อ้างว่าตนเองครองส่วนแบ่งการตลาดสูงสุด โดยไม่เอ่ยถึง DZ ซักคำ

อีกบูธหนึ่งที่คนมามุงดูมากก็คือ บูธของสหวิริยา ซึ่งเป็นบริษัทเดียวที่ไปออกงานทุกงาน งานนี้สหวิริยา "เพื่อนรัก" ในอดีตของไอบีเอ็ม จองถึง 6 บูธด้วยกัน แถมเป็นบูธตกแต่งด้วย นำเอาพีซ๊ที่ตนเองเป็นดีลเลอร์มาโชว์มากมายแน่นอน รวมทั้ง "ไอบีเอ็ม" ด้วย สหวิริยาน่าจะเป็นบูธที่ทุกคนเข้ามาดูมากที่สุด เพราะว่าสหวิริยาแจกถุงพลาสติกแบบถุง "บูติค" ฟรี ถ้าใครไปห้างเซ็นทรัล วันนั้นจะเห็นนถือถุงสหวิริยาให้เกร่อไปหมด

"ผู้จัดการ" เดินหา "อภิมหาอำนาจคอมพิวเตอร์" ไอบีเอ็ม แต่ไม่พบ ไม่เห็นแม้แต่เงาของบริษัทซิว เนชั่นแนล เซลส์ แอนด์ เซอร์วิส กลุ่มศรีกรุงก็ไม่มา ทางด้านอุปกรณ์โทรคมนาคมอย่างเช่น บริษัทโทรศัพท์ไร้สาย เช่น อีริคสัน แดนคอล โมลิบ่า ก็ไม่เห็น

"งานนี้เขาไม่ SUCCESS เท่าที่ควรแต่จะบอกว่าเขา FAIL หรือเปล่า ไม่กล้าพูดนะต้องดูงานเท็มก่อน" แหล่งข่าวคนเดิมให้ความเห็น

"แต่ถึงแม้ว่าจะไม่ประสบความสำเร็จมากนัก ในงานนี้ก็จะไปแก้ตัวในงาน "บ้าน '31" เพราะว่า "บ้าน '30" เขา SUCCESS มาก ซึ่งงานนั้นสิถึงจะเรียกว่าเป็น INDUSTRIAL EXHIBITION จริง ๆ ไม่ใช่มาขายของอย่างเดี๋ยวนี้ ที่เป็น CONSUMER EXHIBITION" แหล่งข่าวกล่าวสรุปพร้อมทั้งขอตัวไปทำธุระต่อ

กล่าวโดยสรุปแล้ว งานนี้ในแง่คนดูก็โอ.เค. อาจจะเข้าเป้า แต่ถ้าในด้านความสำเร็จของงาน ค่อนข้างจะไม่เป็นที่น่าพอใจนัก เพราะบริษัทที่เป็นหน้าตาของงานอย่างไอบีเอ็มก็ไม่มา คนที่มาดูส่วนมากก็จะเป็นนิสิตนักศึกษาหรือนักเรียนเสียเป็นอย่างมาก เรียกว่าเป็นพวกที่ไม่มีกำลังซื้อ แต่งานนี้ก็ไม่สามารถสรุปอะไรได้มากนัก เพราะยังไม่ได้ COMPARE กับเท็มที่ยังไม่เริ่ม

พูดได้แต่เพียงว่า การชิงลงมือก่อนไม่แน่ว่าจะเป็นฝ่ายมีเปรียบเสมอไป ?