ยุคตกต่ำของอุตสาหกรรมธนาคารเมื่อสองปีที่ผ่านมา ปัจจุบันบรรดาธนาคารพาณิชย์ชั้นนำมีความปรารถนาเริ่มต้นความเติบใหญ่อีกครั้ง ด้วยวิธีการซื้อธนาคารพาณิชย์อื่น

Sandy Weill ประธานเจ้าหน้าที่บริหารแห่งซีตี้ กรุ๊ป ประกาศว่านับตั้งแต่เดือนพฤษภาคมปีที่ผ่านมา ธนาคารไม่ได้มีกิจกรรมควบรวมกับธนาคารอื่นๆ เลย และเขาบอกว่าปัจจุบันกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการซื้อกิจธุรกิจรายย่อย (Retail Banking)

ด้าน William Harrison ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร J.P. Morgan Chase เปิดเผยออกมาในทิศทางเดียวกันถึงการพิจารณาขยายธุรกิจ Consumer Banking ด้วยการควบรวมกิจการ ซึ่งไม่ต่างไปจากนโยบายการขยายตัวของ Wells Fargo และ Bank of America มาก

เมื่อเร็วๆ นี้ G. Kennedy Thompson ประธานและเจ้าหน้าที่บริหาร Wachovia Corp. แสดงความเห็นต่อนักลงทุนว่าธนาคารพาณิชย์ท้องถิ่นมีปริมาณมากจนเกินไป และมีความเป็นไปได้ที่พวกเขาเหล่านี้จะกลายผู้นำยักษ์ใหญ่แห่งวงการซื้อกิจการ

อุตสาหกรรมธนาคารพาณิชย์ในสหรัฐอเมริกามีการควบรวมกิจการกันมานานกว่า 10 ปีแล้ว ล่าสุด ณ สิ้นเดือนมีนาคมที่ผ่านมาสถาบันเงินฝากเหลือเพียง 9,314 แห่ง จาก 15,158 แห่ง เมื่อจบปี 1990

"ธุรกิจนี้ซื้อกิจการกันมากว่า 16 ปี แล้ว และจะเป็นเช่นนี้ต่อไปอย่างต่อเนื่อง" Dick Kovacevich ประธานและเจ้าหน้าที่ บริหาร Wells Fargo บอก "แต่ในช่วงสองปี ที่ผ่านมาที่การรวมกิจการเงียบหายไปเกิดจากความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจ"

ล่าสุด ธนาคารยักษ์ใหญ่ได้รับผลกระทบจากการแข่งขันรุนแรงของบรรดาธนาคารขนาดเล็ก เช่นเดียวกันสถาบันการเงินชั้นนำ ส่งผลต่อผู้เล่น ดังนั้นผู้เล่นที่มีเงินและสามารถจ่ายได้ เริ่มมีความต้องการซื้อกิจการเพื่อส่วนแบ่งและขยายอาณาจักรตนเอง

ปัจจุบันธนาคารพาณิชย์ที่มีอิทธิพลต่อตลาดและขยายธุรกิจด้วยวิธีควบรวมกิจการยังเป็นผู้เล่นเดิมๆ อาทิ Citigroup, Bank of America, Wells Fargo, Wachovia หรือ Bank One และกำลังสนใจในการซื้อกิจการ

ธนาคารยักษ์ใหญ่ดังกล่าว ถือเป็นผู้ชำนาญด้านการเทกโอเวอร์ โดยเฉพาะกับธนาคารระดับภูมิภาคขนาดเล็ก รวมถึงสถาบันการเงินขนาดเล็กและกลางที่เริ่มกังวลกับผลกำไรของตนเอง ท่ามกลาง อัตราดอกเบี้ยที่ปรับตัวลดลงซึ่งมีผลต่อต้นทุนการระดมทุน

รวมถึงในระยะยาวการดำเนินธุรกิจให้กู้ยืมและการลงทุนเริ่มมีอุปสรรค ทำให้มาร์จินแคบลง ดังนั้นการเข้าเป็นส่วนหนึ่งของผู้เล่นยักษ์ใหญ่ย่อมเป็นทางออกที่น่าสนใจ

สำหรับสถาบันการเงินเป้าหมายของผู้เล่นทรงพลัง นักวิเคราะห์คาดว่าจะเป็น Fleet Boston Financial, PNC Financial Service Group, Comerica Inc., KeyCorp และ U.S. Bancorp อย่างไรก็ดี โฆษกของ Fleet Boston ออกมาปฏิเสธถึงการได้รับความสนใจจากธนาคารยักษ์ใหญ่

"เศรษฐกิจเริ่มฟื้นตัว ดังนั้นพวกเราจะสร้างเครือข่ายธุรกิจต่อเนื่องโดยไม่ต้องพึ่งพาการรวมกิจการ" เช่นเดียวกับด้าน Comerica ที่ออกมาประกาศที่จะพยายามดำเนินธุรกิจภายใต้ความเป็นอิสรเสรี

ด้าน Kovacevich เปิดเผยว่าเฉลี่ยแล้ว Wells Fargo ควบรวมกิจการกับธนาคารอื่น 15 แห่ง หรือมากกว่านั้นต่อปี ตลอดระยะเวลา 10 ปีที่ผ่านมา แต่ปีที่ผ่านมาไม่มีการซื้อกิจการเลย เพราะว่าผู้ขายตั้งราคาไว้สูงมากจนไม่สามารถรับได้

"หลังจากเศรษฐกิจเริ่มส่งสัญญาณดีขึ้น คาดว่าผู้ซื้อและผู้ขายสามารถตกลงราคากันได้"