เมื่อปี 2532 "ผู้จัดการ" เคยเขียนถึงสุนทร โภคาชัยพัฒน์ ในฐานะนักกฎหมายที่น่าสนใจมาก
ๆ เนื่องจากเขาเป็นทนายความที่มีชื่อปรากฏอยู่ในหลาย ๆ บริษัทในฐานะ "ที่ปรึกษากฎหมาย"
ในหลาย ๆ วงการ ทั้งการเงิน อุตสาหกรรม
แต่คราวนี้ "ผู้จัดการ" จะเขียนถึง สุนทร ในฐานะนักพัฒนาที่ดิน!!!
"ผมยังเป็นทนายความ เป็นนักกฎหมายอยู่ครับ" สุนทรกล่าวเมื่อถูกถามว่า
เขาถือว่าเขาเป็นนักพัฒนาที่ดิน หรือ นักกฎหมายกันแน่ หลังจากที่เขาเริ่มปรากฏตัวในฐานะกรรมการผู้จัดการ
"ชัยพัฒน์กรุ๊ป" ที่มีโครงการบ้านจัดสรรหลายโครงการ อย่างเช่น
โครงการเมืองประชา ที่เชิงสะพานนวลฉวี
ความจริงแล้ว ชัยพัฒน์กรุ๊ป ไม่ได้เป็นกลุ่มพัฒนาที่ดินหน้าใหม่ทีเดียว
เพราะมาจากการจับมือกันของผู้เชี่ยวชาญคนละวงการกัน ไม่ว่าจะเป็น ประชา มาลีนนท์
ผู้มีประสบการณ์ด้านธุรกิจบันเทิง จากช่อง 3 สุนทร โภคาชัยพัฒน์ ทนายความมืออาชีพ
หรือ เสรี วิริยะศิริกุล เจ้าของโครงการ "ปากเกร็ดวิลเล็จ" และ
"อภิญญาวิลล่า" (โครงการนี้ เสรีร่วมทุนกับประชาท่ามกลางข่าวลือว่าชื่อของโครงการมาจากชื่อของคนสนิทคนหนึ่งของประชาที่ช่อง
3)
ชัยพัฒน์กรุ๊ปที่เกิดจากการร่วมทุนกันนั้น ตั้งเป็นบริษัทขึ้นมาเมื่อ 30
พฤศจิกายน 2533 ด้วยทุนจดทะเบียนในขั้นต้น 80 ล้านบาทในชื่อ "บริษัทชัยพัฒน์สากล"
ก่อนที่จะเปลี่ยนเป็น ชัยพัฒน์กรุ๊ป เมื่อวันที่ 10 เมษายน 2535 พร้อมเพิ่มทุนจดทะเบียนเป็น
100 ล้านบาท
"ผมมีประสบการณ์ด้านนี้ เพราะมีลูกค้าให้ดูแลเรื่องที่ดินหลายราย
ไม่ว่าจะเป็นตึกแถว ห้องเช่า ก็เข้าไปเกี่ยวข้องทั้งในฐานะทนายความและช่วยขายด้วย"
สุนทรกล่าวถึงประสบการณ์ในด้านธุรกิจพัฒนาที่ดินในอดีตของตนให้ฟัง
อย่างไรก็ตาม แรงจูงใจที่ทำให้สุนทรตัดสินใจเบนเข็มมาพัฒนาที่ดินนอกเหนือจากการเป็นนักกฎหมายที่ทำให้เขาสัมผัสกับกฎหมายที่ดินมากว่า
30 ปีแล้ว ก็มาจากเหตุผล 2 ประการ กล่าวคือ ประการแรก สุนทรยอมรับว่า สำนักงานกฎหมายของเขาที่ถนนตะนาว
คือสำนักงานชัยพัฒน์นั้น คงจะไม่มีลูกรับช่วงต่อเพราะไม่มีใครเรียนกฎหมาย
(ในตอนนั้น-แต่ล่าสุดลูกชายคนเล็กตัดสินใจเรียนกฎหมายและสอบเข้ามหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ได้แล้ว)
จึงเตรียมที่จะหาธุรกิจมั่นคงให้กับลูก ๆ และอีกประการก็คือ มาจากการที่เพื่อนคนหนึ่งที่เป็นนักพัฒนาที่ดิน
มีปัญหาในเรื่องการทำโครงการ เขาจึงต้องเข้ามาช่วย "เมื่อช่วยสำเร็จแล้ว
ก็เลยคิดจะทำเป็นเรื่องเป็นราวขึ้นมา"
การเป็นนักพัฒนาที่ดินของสุนทร จึงเริ่มที่ตรงนั้น
ขณะเดียวกัน การค่อย ๆ ถอนตัวออกมาจากไทยทีวีสีช่อง 3 ของประชา ทำให้เจ้าตัวสนใจอย่างจริงจังที่จะทำธุรกิจพัฒนาที่ดิน
การเข้ามาร่วมทุนจึงเกิดขึ้น
"ความจริงแล้ว ผมไม่ได้คุ้นเคยกับทางคุณประชาตั้งแต่ต้น แต่เป็นเพราะผมทำงานให้กับคุณวิชัย
(มาลีนนท์ - บิดาของประชา) มานานกว่า 20 ปี ตั้งแต่พวกคุณประชายังเรียนอยู่เมืองนอก"
สุนทรตอบคำถามเรื่องความสัมพันธ์ของเขากับประชาที่มารับตำแหน่งประธานบริษัทชัยพัฒน์กรุ๊ป
กล่าวกันว่า คนที่แนะนำสุนทรให้รู้จักและร่วมทุนกันในการทำโครงการเมืองประชาก็คือ
สนธิญาณ หนูแก้ว ที่เคยร่วมงานกับประชาในฐานะหัวหน้าข่าวช่อง 3 ในยุคที่ประชายังดูแลช่อง
3 อยู่ และรู้จักกับสุนทรที่เป็นที่ปรึกษากฎหมายให้กับหลาย ๆ บริษัทในเครือสำนักงานทรัพย์สินส่วนพระมหากษัตริย์
ที่สนธิญาณร่วมงานด้วยในตำแหน่งกรรมการผู้อำนวยการสำนักข่าวไอเอ็นเอ็น ในเครือทรัพย์สินส่วนพระมหากษัตริย์
และตัวของสนธิญาณเอง วันนี้ก็เป็นหนึ่งในกรรมการบริษัทชัยพัฒน์กรุ๊ปด้วย
แต่ถ้าพูดกัน ประชาก็ไม่ได้หน้าใหม่ในวงการพัฒนาที่ดินมากนัก เพราะครั้งหนึ่งในอดีต
ตระกูล "มาลีนนท์" เคยร่วมมือกับตระกูล "ธารวณิชกุล"
ร่วมกันทำโครงการหมู่บ้านทิพวัลย์ ที่ถนนเทพารักษ์ สมุทรปราการมาแล้ว มิหนำซ้ำ
ประชาเองก็เคยมีการร่วมทุนในการพัฒนาที่ดินในโครงการ "อภิญญาวิลลา"
ที่ถนนฉิมพลี ตลิ่งชัน
ยิ่งเมื่อบวกกับเสรี วิริยะศิริกุล รองกรรมการผู้จัดการที่มีประสบการณ์ด้านธุรกิจบ้านจัดสรรมานานกว่า
20 ปีด้วยแล้ว ชัยพัฒน์กรุ๊ปในวันนี้ จึงไม่ได้เป็นหน้าใหม่ในวงการแต่อย่างใด
แม้ชื่อของกลุ่มนี้ ยังไม่เป็นที่รู้จักมากนัก
สุนทรกล่าวกับ "ผู้จัดการ" ว่า ชัยพัฒน์กรุ๊ป จะเริ่มด้วยการพัฒนาที่ดินในนาม
"เมืองประชา" บริเวณเชิงสะพานนวลฉวี อันเป็นโครงการสำหรับผู้ซื้อระดับล่างก่อน
จึงจะมีการปรับทิศทางของกลุ่มมาเป็นระดับกลางถึงสูง ในทำเลอื่น ๆ
นอกจากนั้น สุนทรเองก็มีที่ดินอยู่บ้าง ที่เจ้าตัวซื้อไว้ตั้งแต่ยังไม่ลงมาทำธุรกิจพัฒนาที่ดิน
ไม่ว่าจะเป็นที่ดินในนนทบุรีบริเวณใกล้ห้าแยกปากเกร็ด ที่ดินที่รามอินทรากิโลเมตรที่
9 หรือที่ดินต่างจังหวัดในเชียงใหม่ อุดรธานี ดังนั้น อนาคตของกลุ่มชัยพัฒน์กรุ๊ปในเรื่องการพัฒนาที่ดิน
จึงยังมีอีกต่อไป แม้ในส่วนของเมืองประชา เพิ่งจะเริ่มต้นก็ตาม
ขณะเดียวกัน สุนทรยังมีตำแหน่งในบริษัทพัฒนาที่ดินอื่น ๆ อีก อย่างเช่น
กรรมการผู้จัดการ บริษัทที่ดินเมืองเหนือ ซึ่งมีโครงการพัฒนาที่ดินอยู่ที่ตำบลสันทราย
อำเภอสันกำแพง เชียงใหม่ เป็นกรรมการบริษัท เอส. เจ. บ้านและที่ดินปากเกร็ด
ซึ่งเป็นบริษัทในเครือชัยพัฒน์กรุ๊ป เป็นกรรมการบริหารบริษัท ศรีราชานคร
เจ้าของโครงการ "ศรีราชานคร" (ศรีราชาคอมเพล็กซ์เดิม) เป็นกรรมการบริษัทเชียงใหม่แลนด์
เจ้าของโครงการ "เชียงใหม่แลนด์"
วันนี้ของสุนทร จึงไม่อาจที่จะไม่รับความเป็น "นักพัฒนาที่ดิน"
ได้ แม้เขาจะยังคงยืนยันว่า เขาเป็นนักกฎหมายอยู่เหมือนเมื่อ 30 ปีที่แล้วก็ตาม