การเข้าเทคโอเวอร์ NCB ธนาคาร ที่ล่มสลาย คือ ความพยายาม ที่จะหาแหล่งเงินทุนใหม่
ๆ ให้กับธุรกิจเวนเจอร์-แคปิตัลของซอฟท์แบงก์ แต่ความหวังนี้จะเป็นจริงได้หรือไม่
ธนาคารอาโอโซร่า คือ ชื่อใหม่ของนิปปอน เครดิต แบงก์ ธนาคาร ที่ล่มสลาย
ชื่อนี้มีความหมายว่า ธนาคารฟากฟ้าสีคราม ซึ่งเป็นการสะท้อนถึงความหวัง ที่ซอฟท์แบงก์ตั้งไว้กับธุรกิจการเงินแห่งนี้ได้เป็นอย่างดี
ซอฟท์แบงก์ กิจการที่รู้กันดีว่าเน้น ที่การลงทุนในธุรกิจใหม่ด้านอินเทอร์เน็ต
กลับเบนมาหา NCB ธนาคาร ที่ปล่อยกู้จนบานปลายเมื่อปี 1998 และต้องถูกยึดเป็นของรัฐบาลในที่สุด
ทั้ง ๆ ที่เป็นธนาคารเก่าแก่ และมีสายสัมพันธ์แน่นแผ้นกับกระทรวงการคลังญี่ปุ่น
มาซาโยชิ ซัน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารคนใหม่ของซอฟท์แบงก์ ประกาศว่าจะฟื้นกิจการของธนาคารแห่งนี้ให้ได้
โดยให้เหตุผลว่า การเข้าซื้อกิจการ NCB ก็ เพื่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานทางเศรษฐกิจ
ที่จำเป็นสำหรับการพัฒนาอาณาจักรธุรกิจอินเทอร์เน็ตของตน เขามองว่าอาโอโซร่า
และตลาดหุ้นแนสแดค เจแปน จะเป็นเสมือนกุญแจ ที่ช่วยแก้ปัญหาการระดมทุนให้กับธุรกิจเวนเจอร์ในญี่ปุ่น
"ผมคิดว่าจะเป็นประโยชน์แก่ทุกฝ่าย ถ้าไม่มีธุรกิจ 2 แห่งนี้ บริษัทกลุ่มหลักทรัพย์ของเราจะต้องเจออุปสรรคมากมายกว่าจะประสบความสำเร็จ"
ซันกล่าว
ดังนั้น ซอฟท์แบงก์จึงเข้าถือหุ้น 49% ในอาโอโซร่า และกลายเป็นบริษัทแห่งแรก
ที่ไม่ใช่ธุรกิจการเงินแต่เข้ามาวิ่งวุ่นในอุตสาหกรรมธนาคาร ที่กำลังซบเซาของญี่ปุ่น
เป้าหมายก็ เพื่อแปลงโฉม NCB ที่ง่อนแง่นให้เป็นตัวหลักในการระดมทุนให้กับกิจการต่าง
ๆ และฟื้นฟูธุรกิจลูกค้ารายย่อยของธนาคาร อย่างไรก็ดี แม้ว่าแบบจำลองของธุรกิจจะดูแล้วมีกำไร
แต่การทำจริงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย พนักงานชั้นหัวกะทิจำนวนมากของ NCB ลาออกจากธนาคารไปตั้งแต่เมื่อ
2 ปีเดือนก่อนหน้านี้ อันเป็นช่วง ที่ธนาคารประสบปัญหารุนแรง พวก ที่เหลืออยู่ก็เป็นคนที่เคยคุ้นกับวัฒนธรรมการทำงานแบบข้าราชการ
คือ ใส่ใจแต่เฉพาะลูกค้าหน้าเดิม ๆ และไม่ค่อยชอบแสวงหาลูกค้าหน้าใหม่ ๆ
ที่ยังไม่เป็นที่รู้จัก อีกทั้งอาโอโซร่าคงไม่อาจหันหน้าไปพึ่งซอฟท์แบงก์
ไฟแนนซ์ได้ แม้ว่าบริษัทจะคุยนักคุยหนาว่าเพียบพร้อมไปด้วยคนทำงาน ที่มีความเชี่ยวชาญสูง
เพราะก่อนหน้านี้โยชิทากะ คิทาโอะ หัวหน้าซอฟท์แบงก์ ไฟแนนซ์ได้ออกมาวิจารณ์การตัดสินใจซื้ออาโอโซร่า
แบงก์ของซันอย่างรุนแรง
นอกจากนี้ ยังมีปัญหาน่าปวดหัวกว่านี้รออยู่ กล่าวคือ เครือข่ายธุรกิจรายย่อยของ
NCB นั้น มีสำนักงานสาขาอยู่เพียง 17 แห่ง หลายแห่งในจำนวนนี้ตั้งอยู่ในย่าน
ที่ไม่ใช่ทำเลทองของธุรกิจ ซันคิดทางออกไว้ว่าจะพยายามใช้ประโยชน์จากการทำธุรกรรมแบบออนไลน์
เช่น อินเทอร์เน็ตแบงกิ้ง แต่คู่แข่งรายใหญ่อย่างซิตี้แบงก์, ซูมิโตโม่ แบงก์,
ซากูระ แบงก์ และซันวา แบงก์ ต่างก็ก้าวไปไกลในธุรกิจนี้แล้ว ปัญหาอีกข้อคือ
กลุ่มหลักทรัพย์ ที่เป็นหุ้นกู้ของอาโอโซร่านั้น ประกอบด้วยธุรกิจขนาดเล็กถึงขนาดกลาง
ซึ่งเป็นภาคธุรกิจ ที่มียอดล้มละลายสูงที่สุดเนื่องจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยต่อเนื่องในญี่ปุ่น
เลวย้ายกว่านั้น ก็คือ ลูกหนี้ 32% ของ NCB นั้น เป็นบริษัทอสังหาริมทรัพย์
ขณะที่อีก 6% คือ ธุรกิจก่อสร้าง ก็รู้กันอยู่ว่า ธุรกิจทั้งสองเป็นธุรกิจ
ที่ประสบปัญหามากที่สุดในญี่ปุ่น
ปัญหาการปล่อยกู้โดยไม่มีขีดจำกัดของ NCB ก็จะสร้างความน่าปวดหัวให้กับอาโอโซร่าไปอีกหลายปี
ถึงแม้รัฐบาลญี่ปุ่นจะทุ่มเงินไปถึง 3.2 ล้านล้านเยน (30,000 ล้านดอลลาร์)
เพื่อขจัดปัญหาเหล่านี้ไปบ้าง แต่ซอฟท์แบงก์ และคู่ค้าด้านการลงทุนอีกหลายแห่ง
เช่น โอริกซ์ บริษัทลีสซิ่งของญี่ปุ่น ก็ตกลงกันว่าจะต้องใช้เงินอีก 1 แสนล้านเยนในการพื้นฟูฐานเงินทุนของธนาคาร
ซึ่งเงินจำนวน 1,000 ล้านเยนจากทั้งหมดนี้ ได้ถูกใช้ไปแล้วเมื่อวันที่ 1
กันยายน ที่ผ่านมาจากการเปิดตัวของธนาคาร
ทาดาโย ฮอนม่า อดีตเจ้าหน้าที่ธนาคารแห่งชาติญี่ปุ่นผู้ได้รับความเชื่อถือสูง
ได้รับคัดเลือกให้มาดำเนินกิจการธนาคาร โดยหวังว่าเขาจะสามารถแก้ปัญหาต่าง
ๆ เหล่านี้ และ เพื่อให้ทุกฝ่ายมั่นใจว่า ธนาคารจะมุ่งเป้า ที่การระดมทุนให้กับธุรกิจเวนเจอร์ของซอฟท์แบงก์
ทว่ากลับมีเหตุการณ์น่าเศร้าสลดเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 2 กันยายน ที่ผ่านมา
ฮอนม่ากระทำอัตวิบาตกรรมด้วยการแขวนคอตัวเอง เพียงไม่ถึงเดือนหลังจาก ที่เข้ารับตำแหน่ง
ผ่านมาเดือนกว่า ยังไม่สามารถหาผู้มาทำหน้าที่นี้แทนได้ เอชเอสบีซี ซีเคียวริตี้กล่าวไว้ในรายงานการเสียชีวิตของฮอนม่าว่า
"นี่ย่อมบ่งชี้ถึงแรงกดดันอันใหญ่หลวง ที่ฮอนม่าต้องแบกรับในการเชื่อมโยงสิ่งเก่า
และสิ่งใหม่เข้าด้วยกันในประเทศญี่ปุ่น" ฮิเดยูกิ ไอซาว่า หัวหน้าคณะกรรมการฟื้นฟูด้านการเงิน
ผู้ดูแลเรื่องการขาย NCB กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อเดือนตุลาคมว่า "คงไม่มีเจ้าหน้าที่ธนาคารแห่งชาติ
หรือเจ้าหน้าที่รัฐบาลคนใดย้ายไปทำหน้าที่แทนฮอนม่าอีกแล้ว" ขณะที่ซันคุยว่า
เขาวางแผนจะนำหุ้นของอาโอโซร่าเข้าจดทะเบียนในตลาดฯ ในอีก 5 ปีข้างหน้า แต่ก่อนอื่น
ธนาคารแห่งใหม่นี้คงจะต้องฝ่าให้พ้นภาวะความไม่แน่นอน ที่ก่อตัวตั้งแต่ยังไม่เริ่มต้นให้ได้เสียก่อน