แต่ด้วยเครือข่ายพื้นฐานของวงการสื่อสารที่ทันสมัยที่สุดที่มีอยู่แล้ว การพัฒนาเทคโนโลยี่คอมพิวเตอร์ที่กำลังดำเนินไป และการมองการณ์ไกล ตามแบบฉบับของซีพี เคเบิ่ลทีวีของเทเลคอมเอเซียไม่ใช่โทรทัศน์ระบบบอกรับเป็นสมาชิกธรรมดา!!

ขณะที่โครงการโทรศัพท์สองล้านเลขหมายกำลังเดินหน้าไปตามแผนงาน โครงข่ายสายเคเบิ้ลใยแก้วถูกทะยอยฝังลงใต้ผิวดินทั่วกรุงเทพฯ และปริมณฑล เชื่อมต่อและสอดประสานกันเป็นโครงสร้างพื้นฐาน เพื่อรองรับการสื่อสวารโทรคมนาคมในลักษณะที่เรียกว่า " อินฟอร์เมชั่นซุปเปอร์ไฮเวย์" หรือถนนข้อมูลสารสนเทศ

เทเลคอม เอเชีย เจ้าของโครงการ ก็เริ่มก้าวที่สองของการเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ของถนนดิจิตอล ที่ตัวเองสร้างขึ้นมา ด้วยโครงการเคเบิ้ลทีวี ซึ่งจะทดลองออกอากาศในกลางเดือนตุลาคมนี้ และมีแผนที่จะให้บริการอย่างเป็นทางการในเดือนมกราคมปีหน้า

โครงการเทเบิ้ลทีวีนี้ เทเลคอมเอเชีย ดำเนินงานในนามบริษัท ไทยเคเบิ้ล วิชั่น จำกัด ซึ่งเป็นการร่วมทุนระหว่างบริษัทเทเลคอม โฮลดิ้ง กับองค์การสื่อสารมวลชนแห่งประเทศไทย หรือ อสมท มีทุนจดทะเบียน 108 ล้านบาท

เทเลคอม โฮลดิ้ง เป็นบริษัทที่เทเลคอม เอเชีย ถือหุ้น 100 % เพื่อลงทุนในดครงการบริการเสริมที่ใช้ประโยชน์จากโครงข่ายโทรศัพท์สองล้านเลขหมาย ส่วนอสมท คือหน่วยงานซึ่งเป็นผู้อนุมัติสัมปทานเคเบิ้ลทีวี ซึ่งมีอายุ 23 ปี นี้ ให้กับเทเลคอม โอลดิ้ง เป็นรายสุดท้ายก่อนที่จะใช้นโยบายเปิดเสรีเคเบิ้ลทีวี เมื่อตอนต้นปีนี้

อสมท. ซึ่งจะมีกรรมสิทธิ์ในทรัพย์สินของไทยเคบิ้ล วิชั่น เต็มที่ ตามหลักการ build operation-transfer หรือ BOT ถือหุ้นตไทยเคเบิ้ลทีวี วิชั่น อยู่ 10% ส่วนเทเลคอม โอลดิ้ง ถือหุ้น 80 % อีก 10% ที่เหลือเป็นขององค์การโทรศัพท์แห่งประเทศไทย ซึ่งเป็นเจ้าของกรรมสิทธิ์โครงข่ายสองล้านเลขหมาย ที่ไทยเคเบิ้ล วิชั่น ใช้เป็น " สื่อ" ในการแพร่ภาพเคเบิ้ลของตน

" เราเพียงทดสอบแพร่ภาพออกอากาศเท่านั่น เพราะผู้ที่สามารถรับได้ในช่วงนี้มีเพียงเขตเดียว คือสุขุมวิท และเป็นการเข้าตามที่พักขนาดสูง ๆ ซึ่งหมายถึง อาคารสำนักงาน หรือ คอนโดมิเนียม เท่านั้น ถือว่าเรายังไม่เอาจริง " วัลลภ วิมลวณิชย์ กรรมการผู้จัดการใหญ่ของเทเลคอม โอลดิ้ง ในฐานะกรรมการบริษัทไทยเคเบิ้ล วิชั่น จำกัด พูดถึงการทดลองออกอากาศซึ่งกำหนดเริ่มในวันที่ 16 ตุลาคม นี้

เารเข้าสู่ธุรกิจเคเบิ้ลทีวี ของทีเอ ในครั้งนี้ นั่นเป็นการเขย่าตลาดครั้งสำคัญที่ที่ทำให้ผู้มาก่อนล่วงหน้าหลายปีอย่าง ไอบีซี ของเครือชินวัตร กลยุทธ์การตลาด ขึ้นมาป้องกันตัวเอง และเปิดเกมรุกไปพร้อมกันในตัว

สำหรับไทยสกาย เคเบิ้ลทีวี และน้องใหม่อย่างสามารถนั้น ยังถือว่าห่างชั้นที่จะเปรียบมวยกับ ทีเอ ได้

การปูพรม โฆษณาระบบการแพร่ภาพในระยะการส่งสัญญานโทรทัศน์ ผ่านดาวเทียมโดยตรง
( directi to home หรือ DTH ) เต็มหน้าสื่อสิ่งพิพม์หลายฉบับต่อเนื่องกันเป็นเวลาหลายสัปดาห์ของไอบีศี และแคมเปญติดตั้งจานรบสัญญานดาวเทียมในระบบเคยูแบนด์ ฟรี ๆ ให้กับสมาชิกเพื่อรับสัญญานของไอบีซีจากดาวเทียมไทยคมนั้น ในด้านหนึ่งก็คือ การพัฒนาเทคโนโลยีการแพร่ภาพ โดยใช้ประโยชน์จากช่องสัญญานดาวเทียมไทยคมอย่างเต็มที่ เป็นการสร้างรายได้ให้กับบริษัทชินวัตร แซทเทิ่ลไลท์ ซึ่งดำเนินโครงการดาวเทียมไทยคม

แต่เมื่อคำนวณมูลค่าจานดาวเทียมใบละ 20,000 บาท ที่แจกฟรีให้สมาชิกทั้งเก่าและใหม่ ร่วม 150,000 ราย เงินลงทุนครั้งนี้สูงถึง 3,000 ล้านบาท ย่อมชี้ชัดอยู่แล้งว่า ไอบีซี ประเมินศักยภาพของระบบเคเบิ้ลทีวี ของทีเอเช่นไร

ระบบการแพร่ภาพของไอบีซี ในขณะนี้ใช้ระบบ MMDS ( Multlichannel Multipoint Distribution system) ซึ่งใช้สัญญานในระบบอนาบ็อค ส่งออกไปเป็นคลื่นไมโครเวฟ ไปเข้าปีกสายอากาศตามบ้านของสมาชิก ซึ่งที่ผ่านมาในบางพื้นที่ที่มีอาคารสูง ๆ บังอยู่ จะทำให้รับสัญญานได้ไม่ชัดเจน

ส่วนการใช้ระบบสัญญานโทรทัศน์ผ่านดาวเทียมโดยตรงหรือ ดีทีเอช นั้น เป็นการแพร่ภาพในระบบดิจิตอล โดยใช้จานรับสัญญานดาวเทียมที่มีขนาดเล็ก เพียง 24 นิ้งหรือ 2 ฟุต รับสัญญานแบบเคยูแบรนด์ ซึ่งมีความแรง คมและชัด จากช่องสัญญานดาวเทียมไทยคม ซึ่งเปรียบเสมือนเสาอากาศที่ขึ้นไปลอยอยู่บนฟ้าโดยตรง ทำให้ไม่มีปัญหาเรื่องคลื่นรบกวน หรือมีสิ่งกีดขวาง และด้วยประสิทธิภาพของระบบดิจิตอล ยังทำให้สามารถเพิ่มช่องสัญญานได้เป็น 30 ช่วงด้วย

การเปลี่ยนระบบการแพร่ภาพของระบบไอบีซี ก็เพื่อให้ทัดเทียมกับเทคโนโลยี่ทีเอ ซึ่งเป็นระบบดิจิตอลเหมือนกัน แต่ส่งสัญญานผ่านคู่สายโทรศัทพ์ไฟเบอร์ในโครงข่ายสองล้านเลขหมาย ไปตามชุมสายย่อย หรือ RCU ( Remote concentration Unit) ซึ่งมีอยู่ 800 กว่าแห่งกระขายทั่วกรุงเทพ และเป็นจุดสุดท้ายของเครือข่ายไฟเบอร์ออพติค จากจุดสายย่อยไปถึงบ้านหรืออาคารของสมาชิก จะต้องมีการเดินสายที่เรียกว่า coaxial cable เข้าบ้านอีกทีหนึ่ง

" บริการเคเบิ้ลทีวีของเรา เป็นบริการเคเบิ้ลทีวีที่แท้จริง ระบบแรกของประเทศไทย ที่มีการส่งสัญญานผ่านสายเคเบิ้ลใยแก้วจากห้องส่งตรงสู่เครื่องรับ โทรทัศน์ของสมาชิกโดยไม่ต้องติดตั้งเสาอากาศ" นี่คือประเด็นที่ทางเคเบิ้ล วิชั่นหรือทีเอ หยิบยกขึ้นมาในทำนอง " บลั๊ฟ" คู่แข่ง

แต่ความจริงแล้ว จะใช้เสาหรือใช้สายไม่ใช่เรื่องสำคัญ ขึ้นอยู่กับความพร้อมทางด้านเทคดนดลยี่ และความเหมาะสมของพื้นที่มากว่า ผู้บริโภคสนใจแต่เพียงว่า สัญญานภาพจะชัดเจนหรือไม่ ทางไอบีซี เองก็มีแผนที่จะส่งสัญญานไปตามสายไฟเบอร์ออฟติคของโครงการสองล้านเลขหมายด้วยเช่นกัน นอกเหนือจากการเปลี่ยนไปใช้ระบบผ่านดาวเทียมโดยตรง ทำให้ความได้เปรียบ เสียเปรียบในเรื่องคุณภาพของสัญญานหมดไป

" การแข่งขันในธุรกิจเคเบิ้ลทีวีนั้น แข่งกันใน 3 เรื่อง คือราคา คุณภาพของสัญญาน และคุณภาพของรายการ " วัลลภ พูดถึงปัจจัยแห่งการแข่งขันในธุรกิจนี้

ไอบีซี เก็บค่าสมาชิกรายเดือนในขณะนี้เดือนละ 800 บาท แน่นอนว่าผู้มาทีหลังอย่างทีเอ. ย่อมไม่กล้าตั้งราคาของตนสูงกว่านี้ เจ้าหน้าที่ฝ่ายการตลาดของไทยเคเบิ้ล วิชั่น รายหนึ่งเปิดเผยว่า ขณะนี้ยังไม่ได้มีการกำหนดอัตราค่าสมาชิกอย่างเป็นทางการ

แต่ทางฝ่ายบริหาร มีนโยบายออกมาแล้วว่า ราคาของสมาชิกของไทยเคเบิ้ล วิชั่นจะต้องต่ำกว่าของไอบีซี และจะไม่มีการเก็บค่าติดตั้งอุปกรณ์ใด ๆ ทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม กลยุทธ์เรื่องราคานั้นอาจจะมีผลต่อการแข่งขัน แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะเป็นหลักประกันในเรื่องของความสำเร็จในการทำตลาด จุดชี้ขาดในเรื่องนี้ ถึงที่สุดแล้วก็คือ " ซอฟต์แวร์" หรือรายการที่สมาชิกทางบ้านจะได้ชม

เคเบิ้ล ทีวีของทีเอ จะมีอยู่ด้วย 10 ช่อง จะเป็นรายการจากต่างประเทศ 7 ช่อง และรายการของผู้ผลิต ในประเทศซึ่งรวมทั้งรายการข่าวด้วย 3 ช่อง นอกจากนี้ยังมีรายการโทรทัศน์ปกติ คือ 3,5,7,9 และ 14 ซึ่งจะส่งสัญญานไปตามสายโทรศัพท์เป็นของแถมให้สมาชิกอีก 5 ช่อง รวมทั้งหมด เป็น 15 ช่อง

วัลลภ เปิดเผยว่า ขณะนี้ได้มีการเจรจาทาบทามขอซื้อรายการ กับบริษัทผลิตรายการ ต่าง ๆ จากต่าง
ประเทศทั้งหมด 17 บริษัท เช่น TNT กับ CNN ซึ่งเป็นรายการข่าว ESPN และ Prime sport ซึ่งเป็นเคเบิ้ล ทีวี รายการกีฬาของทางยุโรป รายการมิวสิควิดีโอ เอ็มทีวี และ รายการบันเทิง สารคดีของสตาร์ทีวี ภาพยนตร์จาก HBO โคลัมเบีย พิคเจอร์ของโซนี่ และวอลท์ ดีสนีย์ การ์ตูนของสถานร cartoon network NHK ของญี่ปุ่น รายการเคเบิ้ลทีวีของ Viacom ซึ่งเป็นกิจการเคเบิ้ลทีวียักษ์ใหญ่ของอเมริกัน ที่เป็นเจ้าของสตูดิโอ พาราเม้าท์ พิคเจอร์ด้วยและรายการการศึกษาจากสหรัฐอเมริกา กับประเทศอังกฤษ

" เราจะคัดให้เหลือเพียง 7 ราย เท่านั้น " วัลลภ กล่าว

เมื่อเปรียบเทียบกับรายการไอบีซี ซึ่งแพร่ภาพอยู่ 6 ช่องในขณะนี้ จะเห็นได้ว่า ไม่ค่อยแตกต่างกันมากนัก เนื่องจากผู้ผลิตรายการเหล่านี้ เป็นผู้ผลิตรายสำคัญ ๆ ซึ่งในการขายรายการให้กับสถานีเคเบิ้ลทีวี ไม่ได้ขายขาดเฉพาะให้แก่ใครรายใดรายหนึ่ง

ในเรื่องของงรายการ ว่าไปแล้ว ไอบีซี อาจจะมีความได้เปรียบในแง่ของการบริหารรายการ เนื่องจากมีประสบการณ์การให้บริการมาเป็นเวลา 5 ปี ย่อมมีประสบการณ์ในการเลือก และผสมผสานรายการให้สอดคล้องกับความต้องการกับรสนิยม ความต้องการของผู้ชมซึ่งเป็นคนไทย เพราะรายการของสหรัฐฯ หรือยุโรปบางรายการนั้น หากจะยกเอามาทั้งหมด และแพร่ภาพเต็มช่องไปเลยนั้น อาจจะไม่เป็นที่สนใจก็ได้

ตัวอย่างเช่น รายการกีฬา ที่คนไทยนิยมดูกันก็เพียงฟุตบอล โดยเฉพาะฟุตบอลอังกฤษและอิตาลี กับอเมริกันฟุตบอลเท่านั้น ซึ่งทุกวันนี้ ไอบีซี ก็มีรายการที่ว่านี้แล้ว

ดังนั้น ในเรื่องของ " ซอฟต์แวร์" หรือรายการที่จะบรรจุลงไปในช่องเคเบิ้ล ทีวีแต่ละช่อง จุดสำคัญจึงอยู่ที่การบริหารรายการ ซึ่งดูเหมือนว่าไอบีซี จะได้เปรียบกว่า จุดที่จะเชือดเฉือนในเรื่องนี้ หากจะมีก็น่าจะเป็นรายการที่ผู้ผลิตคนไทยทำขึ้นมาป้อนให้มากกว่า

ทีเอ วางเป้าที่จะหาสมาชิกให้ได้ถึง 25-30% ของจำนวนครัวเรือน ที่อยู่ในพื้นที่ของโครงข่ายไฟเบอร์ออพติคของตน ซึ่งถ้าคิดเอาจำนวนหมายเลขโทรศัพท์ 2 ล้านเลขหมาย เป็นตัวตั้ง จำนวนสมาชิกทีเอ หวังว่าจะบอกรับระบบเคเบิ้ล ทีวีของตน ก็คือ 500,000-600,000 คน ซึ่งเป็นเป้าหมายที่สูงมาก หากคิดเทียบกับสมาชิกไอบีซี ราว ๆ 120,000 ราย ในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา

ส่วนการส่งสัญญานให้ครอบคลุมพื้นที่ทั่วประเทศนั้น เป็นเป้าหมายต่อไปของทีเอในวันข้างหน้า หลังจากที่สามารถส่งสัญญานให้ครอบคลุมในเขตกรุงเทพฯ และปริมณฑล ได้สำเร็จ ซึ่งจะเริ่มอย่างจริงจังในเดือนมกราคม 38 คาดว่าจะใช้ระยะเวลาในการดำเนินการให้ครอบคลุมประมาณ 5 ปี แบ่งออกเป็น 4 ระยะด้วยกัน

ระยะที่ 1 จะดำเนินการให้บริการในเขตพื้นที่ชุมนชั้นในของกทม

ระยะที่ 2 เป็นการขยายเขตบริการไปสู่เขตพื้นที่ชุมชนที่อยู่รอบนอกกทม.

ระยะที่ 3 ขยายเขตเพื่อครอบคลุมพื้นที่ที่เหลือของกทม.และปริมณฑล,

ระยะที่ 4 จะเป็นการขยายเขตบริการไปยังต่างจังหวัด โดยขั้นแรก จะเริ่มดำเนินการในจังหวัดใหญ่ ๆ ก่อน เช่นเชียงใหม่ นครราชสีมา ระยอง ชลบุรี ภูเก็ต หาดใหญ่ นครสวรรค์ พิษณุโลก ขอนแก่น เป็นต้น

แหล่งข่าวภายในทีเอ กล่าวว่า พื้นที่ต่างจังหวัดเป็นเรืองไม่ไกลเกินเอื้อม เพราะการที่ทีเอจับมือร่วมกับคอมลิงค์ ซึ่งทีเอเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่อยู่ด้วย และเป็นผู้วางเครือข่ายไฟเบอร์ออพติค ขนานรางรถไฟที่วิ่งตรงไปทั่วประเทศนั้นเป็นหนึ่งในพันธมิตรที่จะช่วยเสริมโครงการเคเบิ้ลออกไปต่างจังหวัด

นอกจากนั้นก็มีแนวดน้มว่า ทีทีแอนด์ที เจ้าของสัมปทาน 1 ล้านเลขหมายในภูมิภาคก็อาจจะเข้ามาขอร่วมถือหุ้นในไทย เคเบิ้ล วิชั่น เพื่อใช้โครงข่ายใยแก้ว ของตนในต่างจังหวัด ให้เป็นประโยชน์สูงสุด

ในความเป็นจริงแล้ว หากพิจารณาจำนวนสมาชิกของไอบีซี ที่มีอยู่ในขณะนี้ 120,000 ราย และ ที่คาดว่าจะได้จากแคมเปญ ติดตั้งจานด่วเทียมให้ฟรีอีก 30,000 ราย บวกกับเป้าสมาชิกของทีเอ 500,000-600,000 ราย แล้ว ก็เป็นสัดส่วนเพียงนิด เดียวเมื่อเทียบกับจำนวนประชากรกลุ่มเป้าหมาย

ตลาดเคเบิ้ทีวี จึงยังเป็นตลาดที่มีที่ว่างให้ทั้ง ไอบีซี และทีเอ ต่างเข้ามาแสวงหาสมาชิกโดยไม่กระทบกระเทือนซึ่งกันและกัน มาก ในสภาพที่ความได้เปรียบ เสียเปรียบ ขั้นพื้นฐานในเรื่อง ของราคา คุณภาพสัญญาน และคุณภาพรายการแทบจะไม่แตกต่างกัน จึงขึ้นอยู่กับกลยุทธ์ทางการตลาดของแต่ละฝ่ายในการเจาะกลุ่มนี้ เป็นลูกค้าเป้าหมาย ไอบีซี นั้นอาจจะเป็นต่อในแง่ที่เริ่มบริการเคเบิ้ลทีวีไปล่วงหน้าก่อนแล้ว หลายปี มีฐานลูกค้าในระดับหลักแสน

แต่สำหรับทีเอ การเข้าสู่ธุรกิจเคเบิ้ล ทีวี มีความคาดหวังที่ยิ่งใหญ่ กว่านั้น จำนวนสมาชิกเพียงเป้าหมายหนึ่ง ในขณะเดียวกันก็เป็นการปูพื้นฐานของการเข้าสู่ธุรกิจ บน " ทางด่วนข้อมูล" อย่างเต็มรูปแบบ ในอนาคตอันใกล้

ทีเอ แบ่งประเภทช่องสัญญานที่จะให้บริการดังนี้

ประเภทที่หนึ่ง ช่องพื้นฐาน( basic channell ) คือช่อง

สัญญานที่ถ่ายทอดรายการสถานีวิทยุโทรทัศน์ จากช่อง 3,5,7,9 ,11 และช่องสัญญานข่าวสาร รายการกีฬา ภาพยนตร์บันเทิง การศึกษาอีก 10 ช่อง เป็นช่องสัญญานที่สมาชิกทุกคนจะได้รับชม

ประเภทที่สอง เรียนกว่าช่องพรีเมี่ยม ( premium channel) ซึ่งเป้นช่องพิเศษเพิ่มเติมจากช่องพื้นฐาน เพื่อให้ผู้ชมสามารถเลือกประเภทรายการได้ตรงตามความต้องการมากขึ้น โดยจ่ายเงินเพิ่มเติมจากค่าสมาชิกพื้นฐาน ตัวอย่างในกรณี นี้ เช่น ภาพยนตร์ HBO พรีเมี่ยม ซึ่งจะต่างจากช่องที่ฉายหนัง HBO ปกติ ตรงที่จะมีความใหม่กว่า

ประเภทมี่สาม คือ pay-per-view ช่องสัญญานสำหรับส่งรายการเฉพาะ โดยคิดค่าบริการจากผู้ชมตรงตามจำนวนรายการที่เลือกชม เหมือนการเลือกดูหนังที่กำหนดฉายเป็นรอบ ๆ

ประเภทที่สี่ video on demand ช่องสัญญานสำหรับให้สมาชิกสามารถเลือกรายการต่าง ๆ ได้ตามใจชอบ โดยการเลือกผ่านเมนู ที่ปรากฏบนจอโทรทัศน์ และสามารถรับชมรายการตามความต้องการได้ทันที นอกจากนี้ ผู้ชมยังสามารถควบคุมการหยุดและการต่อเนื่องของรายการได้ด้วย เหมือนการชมวิดีโอส่วนตัว

ประเภทสุดท้ายก็คือ interactive channel หรือช่องสัญญานสำหรับให้สมาชิกโต้ตอบกับสถานีส่งได้ เพื่อใช้บริการแบบออนไลน์ในประเภทต่าง ๆ เช่น

distance learning and interactive education คือการเรียนการสอนแบบโต้ตอบัน ในเคเบิ้ลทีวี ซึ่งคาดหวังกันว่า วิวัฒนาการทางเคเบิ้ลทีวีในอนาคตอันใกล้นี้ สามารถทำให้เกิดการเรียนการสอนแบบโต้ตอบกันได้ผ่านเคเบิ้ล ทีวี ขึ้นดดยที่ผู้รับบริการสามารถซักถาม ทำความเข้าใจหรือแสนดงความเห็นไปพร้อมๆ กัน

interactive entertainment เป็นการให้บริการที่ผู้รับบริการสามารถเลือกชมรายการในจุดที่ต้องการได้ เช่น ในการชมการถ่ายทอดรายการกีฬา ผู้ชมสามารถเลือกมุมกล้องในการถ่ายทอด ที่ต้องการชมได้จากโทรทัศน์

Opinion Polling เป็นเทคโนดลยีใหม่ ๆ ที่ทำให้การสำรวจประชามติเป็นไปได้ อย่างง่ายดาย และรวดเร็ว ดดยที่ผู้ชมสามารถออกความคิดเห็นผ่านรีโมทคอลโทรลจากที่บ้านและสามารถรับรู้ผลได้ทันที

Shopping service ผู้ชมสามารถเลือกชมสรรพคุณและเลือกซื้อสินค้าได้จากจอทีวีที่บ้านโดยใช้รีโมทคอลโทรล

แต่ในระยะแรกนี้ ทีเอ จะให้บริการเฉพาะช่องพื้นฐานก่อน เพราะบริการประเภทอื่น โดยเฉพาะ video on demand และช่องสัญญานแบบโต้ตอบได้นั้น เป็นทิศทางที่คาดหมายกันว่าเทคโนโลยี่ในด้านคอมพิวเตอร์
จะพัฒนาไปถึงจุดนั้นได้ในอนาคต

" เทคโนโลยี่ ในเรื่องวีดีโอ ออนดีมานด์นั้น จะพัฒนาจนนำมาใช้งานได้อย่างเร็วก็ปี 1996 " วัลลภ คาดการณ์ถึงระยะเวลาที่บริการเสริมผ่านช่องเคเบิลทีวีจะเกิดขึ้นจริง

เทคโนโลยี่ทางด้านโทรคมนาคมนั้น เพิ่งมาปฏิวัติได้ประมาณ 10 ปีมานี้เอง จึงทำให้โครงการสองล้านเลขหมายของเทเลคอมเอเชีย สามารถตัดตวงเทคโนโลยี่มาได้เต็มที่ ด้วยขีดความสามารถด้านเงินทุนที่ไร้ข้อจำกัด และการเล็งการร์ไกลที่จะใช้ประโยชน์อื่น ๆ จาการลงทุนทางด้านเทคโนโลยี

ปัญหาก็คือ บริการแบบอินเตอร์เน็ตแอคทีฟ บนทางด่วนข้อมูลไฟเบอร์ออพติค ที่อยู่ในแผนการของทีเอนั้น ยังอยู่ในระหว่างการพัฒนาในสหรัฐอเมริกาเป็นส่วนใหญ่ ยังไม่มีของจริงที่จะนำมาใช้ในเชิงพาณิชย์อย่างสมบรูณ์ จึงทำให้ดูเหมือนเป็นเรื่องที่ยังคงเลื่อนลอยอยู่

ขณะนี้บริษัทซึ่งหใบริการโทรศัพท์ในสหรัฐฯ หลายแห่ง ต่างก็มีดครงการให้บริการอินเตอร์แอคทีฟ ซึ่งจะเน้นที่รายการบันเทิง และการชอปปิ้งบริษัท อย่างเช่น เซ้าท์เวสท์เทอร์น เลล์ ในเท็กซัส เพิ่งจะตกลงกับไมโครซอฟทต์ ยักษ์ใหญ่ด้านซอฟท์แวร์ของดลกให้เป็นผู้พัฒนาซอฟต์แวร์สำหรับบริการอินเตอร์ แอคทีฟวิดิโอ ซึ่งเซ้าท์เวสเทิร์น แบลล์ มีแผนการที่จะทดลองบริการแบบนี้เป็นครั้งแรกในไตรมาสสุดท้ายของปี 1995 และจะเริ่มให้บริการอย่างเป็นทางการแก่ครัวเรือน 47,000 หลังในเมืองริชาร์ดสัน หากไม่มีปัญหาในเรื่องเทคโนดลยี-ในปี 1996

ส่วนบริษัทโทรศัพท์อื่น ๆ ไม่ว่าจะเบลล์ แอตแลนติค, ยูเอส เวสต์, แปวิฟิค เทเลซิส และอเมริกาแทค ต่างก็กำลังพัฒนาเทคโนโลยีในเรื่องนี้เนเดียวกัน

การก้าวเข้ามาในธุรกิจเคเบิ้ลทึวี ซึ่งจะเริ่มให้บริการในเร็ววันนี้ ในขั้นต้นก็คือ การแสวงหารายไยด้จาการค่าสมาชิกเหมือนกังเช่นไอบีซี และไทยสกายทำอยู่ แต่ในขณะเดียวกัน ก็เป็นการสร้างเครือข่ายพื้นฐานเพื่อรองรับบริการที่จะมากับทางด่วนข้อมูล เมื่อเทคโนโลยีพร้อมสมบูรณ์

โครงการเคเบิ้ลทีวี ทีวีของทีเอ ได้รับความช่วยเหลือทางด้านเทคนิคจากไนแน็กซ์ ซิสเต็ม เนทเวอค์ ซึ่งเป็นพันฅธมิตรจากทีเอ ในโครงการสองล้านเลขหมาย และโครงการลงทุนด้านโทรศัพท์ในจีน และยังมีผู้เชี่ยวชาญจากไวคอม ( viacom) ซึ่งเป็นผู้ให้บริการด้านเคเบิลทีวี รายใหญ่ที่สุดรายหนึ่งของสหรัฐอเมริกาฯ ที่ไนเน็กซ์ถือหุ้นอยู่ มาเป็นกำลังหลักในการบริหารงาน

เมื่อเร็ว ๆ นี้ ไทยเคเบิ้ลทีวี วิชั่น ของทีเอ เพิ่งจะเซ็นสัญญาว่าจ้าง บริษัทมิตซุย บริษัทมิตรสยาม อินเตอร์เนชั่นแนล และเจเนรัล อินสตรูเมนท์ ให้เป็นผู้ออกแบบและจัดหาอุปกรณ์สำหรับเครือข่ายเคเบิ้ลทีวีของตน

กลุ่มมิตซุย จากญี่ปุ่น จะรับผิดชอบในเรื่องการออกแบบเครือข่ายโคแอคเชี่ยล ทั้งหมด ในขณะที่เจเนรัล อินสตรูเมนท์ จากสหรัฐฯ จะเป็นผู้ซัพพลายอุปกรณ์

เขจเนรัล อินสตรูเม้นท์ เป็นหนึ่งในสอง บริษัทจากอเมริกา ที่มีความเชี่ยวชาญ ในเรื่องการผลิต " กล่อง" ซึ่งเรียกกันว่า set-top box อีกหนึ่งบริษัทคือ ไซแอนติค แอตแลนต้า

เซ้ททอปนี้คือ กล่องสี่เหลี่ยมรูปร่างคล้าย ๆ เครื่องเล่นวิดีโอ ข้างในบรรจุไมโครชิพ มีประสิทธิภาพเหมือนเครื่องเล่นคอมพิวเตอร์ หน้าที่พื้นฐานก็คือ เป็นตัวรับและถอดรหัสสัญญานดิจิตอล แต่บทบาทสำคัญของกล่องนี้จะติดตั้งอยู่เหนือเครื่องรับโทรทัศน์ก็คือ เป็นเสมือนตัวกลางติดต่อระหว่างผู้ชมทางบ้านกับผู้ให้บริการ

ไทยเคเบิ้ลทีวี วิชั่น จะติดตั้งกล่องที่ว่านี้ให้กับผู้ที่เป็นสมาชิกเคเบิ้ล ทีวี เพื่อใช้ควบคุมการติดต่อระหว่างสมาชิกกับศูนย์คอมพิวเตอร์ของบริษัท การชำระเงินค่าสมาชิกรายเดือน ด้วยเครดิตการ์ด สามารถผ่านเครื่องนี้ได้ และหากสมาชิกรายใด ไม่สามารถชำระเงินได้ตามกำหนด เครื่องก็จะเตือนและตัดสัญญานภาพในที่สุด ซึ่งจะช่วยลดภาระในการเก็บเงิน และลดการสูญเสียรายได้มาก

ในอนาคตเมื่อบริการแบบอินเตอร์ แอฟทีฟ เป็นจริงขึ้นมา การโต้ตอบระหว่างสมาชิกกับผู้ให้บริการเช่น การเลือกชมภาพยนต์ การช้อปปิ้ง ก็จะทำผ่านกล่องนี้ ไทยเคเบิ้ลทีวี วิชั่น ยังคาดหวังไปไกลถึงขั้นการเก็บข้อมูล พฤติกรรมการชมทีวี ผู้บริโภคเพื่อนำมาทำแผนการตลาด

เซ็ปทอฟ จึงถือว่าเป็นหัวใจสำคัญของทางด่วนข้อมูล ใครที่สามารถควบคุมกล่องใบนี้ได้และสามารถนำมันเข้าไปติดตั้งถึงในห้องนอน หรือห้องรับแขกของประชาชนได้แล้ว ก็คือ การยึดกุมช่องทางการจัดจำหน่ายในโลกธุรกิจ บนทางด่วนข้อมูลเอาไว้ในเมือของตัวเองได้ซึ่งหมายถึงโอกาสอย่างมหาศาลทางธุกริจที่จะตามมา

เคเบิ้ลทีวี ของทีเอ จึงไม่ใช่แค่บริการโทรทัศน์ แบบบอกรับเป็นสมาชิกธรรมดาๆ แต่ก็คือการยึดกุมชองทางการตลาดผ่านสื่ออิเล้คโทรนิคส์ที่ทันสมัยที่สุด นี่คือความหวัง แต่จะสำเร็จเป็นจริงเป็นจังแค่ไหน ขึ้นอยู่กับขีดความสามารถทางด้านเทคโนโลยี และที่สำคัญทีสุดก็คือ ผู้บริโภคซึ่งเป้าหมายจะยอมรับการบริโภคผ่านช่องทางแบบใหม่นี้แค่ไหน