การดำรงชีวิตอยู่ในสังคมเมืองใหญ่ หรือแม้แต่เมืองย่อยก็ตาม มากครั้งที่ต้องฝากชีวิตไว้กับพัฒนาการทางเทคโนโลยีหลายชนิดที่ไม่เคยคาดคิดว่า
จำเป็นต้องใช้หรือต้องมี แต่กลับต้องมีต้องใช้อย่างยากจะฝืนทาน เพราะเทคโนโลยีเหล่านั้นช่วยเอื้ออำนวยความสะดวกและเวลาให้ได้มาก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งชีวิตที่บางคนอาจรู้สึกว่าวันหนึ่งมีเพียงยี่สิบชั่วโมงยังน้อยไป
ภายหลังที่โครงข่ายคอมพิวเตอร์ หรืออินเตอร์เน็ตถูกเปิดให้ใช้เพื่อเป้าหมายการพาณิชย์ได้อย่างเต็มตัว
พรมแดนของการค้าในโลก online ก็ถูกขยายตัวออกไปอย่างรวดเร็วและเสรี ชนิดที่ไม่จำเป็นต้องรีรอให้องค์การการค้าโลก
(WTO) วางกฎเกณฑ์การค้าขายให้ การค้าเสรีในโลกดิจิตอลทะลุทะลวงพรมแดนภาษี
และศุลกากรทุกด่านทุกชาติ แต่ยังก่อน การค้าขายบนเน็ตเวิร์คยังไม่ถึงกับทำมาค้าขึ้น
เพราะผู้ซื้อส่วนใหญ่ยังไม่วางใจถึงความปลอดภัยจากการซื้อสินค้าด้วยบัตรเครดิตผ่านเน็ตเวิร์ค
ด้วยเหตุนี้ พัฒนาการของเงินจึงเปลี่ยนผ่านจากยุคเบี้ยหอยมาเป็นเหรียญและธนบัตร
เช็ค คราฟต์ ตั๋วเงินผ่านยุคพลาสติกของบัตรเครดิตและเดบิตเข้าสู่ยุคอิเล็กทรอนิกส์แคช
(electronic cash หรือ ecash)
อธิบายได้ง่าย ๆ ว่า เงินอิเล็กทรอนิกส์ หรืออีแคช ก็คือ เงินสกุลอิเล็กทรอนิกส์ที่ทำหน้าที่เหมือนกับเงินสด
เช็ค หรือบัตรเครดิต ระบบอีแคช ที่หลายบริษัทออกมาในช่วงนี้อาจจะแตกต่างกัน
แต่มีจุดร่วมตรงกันในเป้าหมายที่ต้องการให้การซื้อขายบนเน็ตเวิร์คปลอดภัยและสะดวก
สำหรับนักชอปปิ้งที่ต้องการจับจ่ายด้วยอีแคช จำเป็นต้องลงทะเบียนและเปิดบัญชีกับผู้ผลิตอีแคชก่อน
ไซเบอร์แคช ใช้เวอร์ชัวลวัลเล็ต หรือกระเป๋าเงินเสมือนจริงเพื่อส่งข้อมูลบัตรเครดิตที่ใส่รหัสไว้ส่งไปยังพ่อค้าสำหรับลูกค้าของ
เฟิร์สต์ เวอร์ชวล จะใช้วิธีเรียกข้อมูลบัตรเครดิตขึ้นมา จากนั้นจะซื้อสินค้าด้วยเวอร์วลพิน
(Virtual PIN)
ส่วนมาร์ค ทเวน แบงก์ ซึ่งได้รับใบอนุญาตให้ใช้ระบบอีแคชที่ชื่อว่า ดิจิแคช
(DigiCash) ออกมาโดยชาวดัชท์นั้น ลูกค้าต้องมาเปิดบัญชีเช็คก่อน จากนั้นแบงก์จะออกเหรียญอิเล็กทรอนิกส์ให้ใช้
เมื่อเทียบการให้บริการอีแคชของทั้งสามเจ้าแล้ว ปรากฏว่า ไซเบอร์แคชได้รับความวางใจในด้านความปลอดภัยค่อนข้างมาก
ซอฟต์แวร์เวอร์ชวลวอลเล็ตสามารถดาวน์โหลดได้จากเว็บไซต์ของไซเบอร์แคชหรือจากแผ่นดิสก์
หลังจากติดตั้งซอฟต์แวร์แล้ว ผู้ใช้สามารถใส่ข้อมูลการซื้อสินค้าสำหรับบัตรเครดิตหนึ่งใบหรือมากกว่าก็ได้
จากนั้นซอฟต์แวร์จะทำการต่อสายไปยังเครื่องเซิร์ฟเวอร์หลักของไซเบอร์แคชเพื่อบันทึกประวัติและออกพาสเวิร์ดให้
ถ้าผู้ใช้ต้องการซื้อของบางอย่าง ร้านค้าจะส่งคำร้องในการซื้อสินค้าไปยังไซเบอร์แคช
พอได้รับการอนุมัติจากธนาคารที่ออกบัตรเครดิตให้ผู้ใช้แล้ว ไซเบอร์แคชจะแจ้งการอนุมัติไปยังร้านค้า
จากนั้นไซเบอร์แคชจะคอยถามเพื่อเป็นเช็กความถูกต้องเป็นระยะ ๆ อาทิ ร้านค้าออกใบเสร็จรับเงินอิเล็กทรอนิกส์ให้แล้ว
และกรอกคำสั่งเรียบร้อยแล้ว อาจจะดูยุ่งยากสักหน่อย แต่กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที
หากจะมีข้อเสียของการใช้บริการไซเบอร์แคชอยู่บ้างก็ตรงที่ร้านค้าที่เข้าร่วมรายการเพียง
43 ร้านเท่านั้น
ส่วนบริการของมาร์คทเวนแบงก์นั้น ผู้ซื้อสินค้าต้องลงทะเบียนและส่งเช็คไปยังธนาคารเพื่อเปิดบัญชี
World Currency Access หลังจากที่ลงทะเบียนเรียบร้อยแล้ว ลูกค้าสามารถดาวน์โหลดและติดตั้งระบบกระเป๋าเงินอีแคชได้
ทั้งยังสามารถเลือกพาสเวิร์ด เพื่อใส่รหัสและซื้อสินค้าได้หลากหลาย จากนั้นให้โอนเงินไปยังโรงกษาปณ์อีแคชที่ธนาคารหรือโอนไปยังคอมพิวเตอร์ของคุณเอง
จะว่าไปแล้ว ระบบใช้เฉพาะเงินสดของมาร์ค ทเวนก็สะดวกดี โดยเฉพาะถ้าต้องซื้อของราคาต่ำ
ๆ หรือถ้าคุณไม่มีบัตรเครดิต การดาวน์โหลดซอฟต์แวร์กระเป๋าเงินก็ทำได้ง่าย
ๆ ส่วนข้อเสียของเจ้านี่ก็คล้ายกับไซเบอร์แคชตรงที่มีร้านค้าร่วมรายการน้อยราย
และอาจจะใช้ไม่ได้กับระบบดิจิตอลแคชของธนาคารรายอื่น
เทียบกับเฟิร์สเวอร์ชวลแล้ว บริการอีแคชของรายนี้มีร้านค้าร่วมด้วยถึง 1400
ร้าน แต่ข้อเสียของระบบเวอร์ชวลพินอยู่ตรงกระบวนการที่ค่อนข้างรุ่มร่าม แถมร้านค้าส่วนใหญ่เน้นขายข้อมูลเสียมากกว่า
ซ้ำไม่มีสินค้าดี ๆ ให้เลือก
ระบบการชำระเงินด้วยบัตรเครดิตของเวอร์ชวลพินถูกออกแบบมาเพื่อช่วยร้านค้าเล็ก
ๆ บรรยายสรรพคุณสินค้า ส่วนวิธีซื้อขายสินค้าจะกระทำผ่านอีเมล์ ถึงกระนั้นระบบไม่ได้ช่วยกระตุ้นให้อยากควักกระเป๋าเลย
ความยุ่งยากเริ่มขึ้นนับตั้งแต่เริ่มกรอกแบบฟอร์มการขอใช้ออนไลน์จากเว็บไซต์ของเฟิร์สต์
เวอร์ชวล ตามมาด้วยการยื่นผ่านอีเมล์ ถึงจะได้รับรหัสการลงทะเบียน และได้รับคำแนะนำให้โทรศัพท์ฟรีไปยังหมายเลขที่ให้ไว้เพื่อทำการเปิดบัญชี
ทำเอาเสียเวลาไปหลายชั่วโมงกว่าจะได้เวอร์ชวลพินมาใช้
หากถามว่าแล้วการซื้อสินค้าด้วยอีแคชมันปลอดภัยแค่ไหน ส่วนใหญ่แล้วถือว่าปลอดภัยทีเดียว
บริษัทที่ให้บริการอีแคชบางรายถึงกับใช้ระบบการใส่รหัสเป็นจุดแข็งของบริษัท
เพื่อป้องกันข้อมูลทางการเงินไม่ให้ตกไปอยู่ในมือของคนฉ้อฉล