ภาพของซีพีทุกวันนี้ ถูกโฟกัสไปที่ธุรกิจหลักอยู่เพียงไม่กี่กลุ่ม นอกเหนือจากธุรกิจทางด้านอาหาร
ซึ่งเป็นธุรกิจดั้งเดิมแล้ว ยังมีธุรกิจสื่อสารโทรคมนาคมในนามเทเลคอมเอเซีย
และค้าปลีกในนามเซเว่นอีเลฟเว่น
หลายคนลืมไปว่าซีพียังมีอีกแขนขาหนึ่งที่เข้าไปจับธุรกิจปิโตรเคมี โดยมีโรงงานผลิตเม็ดพลาสติกพีวีซี ซึ่งเป็นวัสดุต้นน้ำ ในนามบริษัทวีนิไทย
หากย้อนกลับไปถึงช่วงที่ซีพีเริ่มขยายกิจการเข้ามาในอุตสาหกรรมนี้ใหม่ๆ
เมื่อปี 2532 การเซ็นสัญญาร่วมทุนกับ โซลเวย์ จากเบลเยียม เพื่อจัดตั้งบริษัทวีนิไทย
ถูกมองว่าเป็นเพียงความพยายามหนึ่ง ที่จะขยายตลาดสินค้าอาหารของซีพีเข้าไปในตลาดร่วมยุโรป
โดยอาศัยความสัมพันธ์ของผู้ร่วมทุนเป็นใบเบิกทาง ไม่มีใครคาดคิดว่าซีพีมีความตั้งใจจะเข้ามาจับธุรกิจนี้อย่างจริงจัง
เมื่อประเทศไทยประสบกับวิกฤติการเงินเมื่อ 5 ปีก่อน หลายคนยังมองว่าซีพีอาจจะต้องขายทิ้งธุรกิจปิโตรเคมีออกไป
เพราะไม่ใช่ธุรกิจหลักที่ซีพีมีความชำนาญ ความรู้และเทคโนโลยีต่างๆ ยังต้องอาศัยพึ่งพาจากโซลเวย์ผู้ร่วมทุนเป็นหลัก
แต่ความจริงกลับไม่ได้เป็นอย่างที่หลายๆ คนเข้าใจ ช่วง 10 ปีที่ผ่านมา
กลุ่มปิโตรเคมีในเครือซีพี ได้มีการขยายบทบาทเพิ่มขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง เพียงแต่ไม่เคยปรากฏเป็นข่าวออกมาก่อน
นอกเหนือจากวีนิไทย ซึ่งเป็นผู้ผลิตเม็ดพลาสติกพีวีซี ซึ่งเป็นวัตถุดิบขั้นต้นแล้ว
ในกลุ่มปิโตรเคมีของซีพียังมีบริษัทย่อยที่เป็นผู้ผลิตสินค้าขั้นกลางและปลายอยู่อีกถึง
16 แห่ง กระจายตัวอยู่ทั้งในและต่างประเทศ
ภายในประเทศ บริษัทเหล่านี้มีที่ตั้งอยู่ 4 แห่ง ได้แก่นิคมอุตสาหกรรมมาบตาพุด
จ.ระยอง อ.บางปะกง และ อ.บางพลี จ.สมุทรปราการ และที่ อ.สีคิ้ว จ.นครราชสีมา
ส่วนในต่างประเทศ ยังมีโรงงานอยู่ทั้งในจีน อินโดนีเซีย และเวียดนาม
สินค้าที่ผลิตก็มีความหลากหลายจนหลายคนนึกไม่ถึง
- บริษัทซีพีสหอุตสาหกรรม ผู้ผลิตกระสอบพลาสติกรายใหญ่ที่สุดในประเทศไทย
มีกำลังการผลิต 150 ล้านใบต่อปี ในจำนวนนี้เป็นการผลิตเพื่อส่งออกโดยตรง
30% ส่วนที่เหลือเป็นการส่งออกโดยอ้อม โดยใช้เป็นบรรจุภัณฑ์สำหรับสินค้าอาหารเพื่อการส่งออก
- โรงงานซี.จี.ปิโตรเคมีคัล เป็นผู้ผลิตเสื้อผ้าร่ม เสื้อชูชีพ เสื้อกันฝน
รวมถึงกระเป๋าเดินทางเพื่อการส่งออก โดยมีตลาดหลักอยู่ในสหรัฐอเมริกาและยุโรป
- บริษัทกลอรี่ มาร์เก็ตติ้ง ผลิตต้นคริสต์มาสและหญ้าเทียมส่งออก โดยมีตลาดอยู่ในสหรัฐอเมริกาและยุโรปเช่นกัน
- บริษัทซี.พี.แพ็กเกจจิ้ง ผลิตถ้วยพลาสติกผนังบาง รวมถึงถุงพลาสติกสำหรับใช้บรรจุสินค้า
แม้ผลิตภัณฑ์ของที่นี่จะมีตลาดอยู่ภายในประเทศเป็นหลัก แต่ก็เป็นบริษัทที่มีบทบาทสำคัญ
เพราะปัจจุบันถ้วยที่ใช้ใส่น้ำ ไอศกรีม หรือมันฝรั่ง ตามฟาสต์ฟูดส์ชื่อดังแทบทุกแห่งในประเทศไทย
ตลอดจนถุงก๊อบแก๊บที่ใช้ในห้างท็อปส์ แม็คโคร โลตัส ล้วนสั่งทำจากโรงงานแห่งนี้ทั้งสิ้น
นอกจากนี้ยังมีการผลิตท่อพีวีซี หนังเทียม และผลิตภัณฑ์จากปิโตรเคมีอื่นๆ
อีกหลายประเภท ฯลฯ
เมื่อกลางเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา ซีพีได้มีการนำสื่อมวลชนไปเยี่ยมชมโรงงานซีพีสหอุตสาหกรรม
ซึ่งถือเป็นครั้งแรกของการเปิดตัวธุรกิจในกลุ่มปิโตรเคมี
น่าเชื่อว่าหลังจากนี้ไป ข้อมูลข่าวสารของกลุ่มนี้จากเครือ ซีพี จะปรากฏตามออกมาอย่างต่อเนื่องเป็นระยะๆ