สำหรับบรรดาชายฉกรรจ์วัยหนุ่ม หรือคอกีฬาทั้งหลาย ข่าวที่ฮือฮาและผู้คนให้ความสนใจกันมากที่สุด
ก็เห็นจะไม่พ้นข่าวฟรองซ์ 98 แต่สำหรับคนที่ไม่ใช่คอกีฬา หรือวัยค่อนข้างจะสูง
ข่าวที่น่าสนใจกว่า ดูเหมือนจะเป็นเรื่องของยาตัวใหม่ ที่เพิ่งจะวางจำหน่ายในสหรัฐอเมริกาได้ประมาณ
2-3 เดือนที่ผ่านมา ยาตัวนี้ว่ากันว่า เป็นยาแห่งความหวังของบรรดาชายใจสู้
แต่สังขารไม่อำนวย ที่รอกันมาเนิ่นนาน ความแรงของยาตัวนี้ ขนาดที่นิตยสารไทม์ยังต้องขึ้นปก
พร้อมกับเขียนไว้ว่า "ลืมไปได้เลยไม่ว่าจะเป็นหางกวาง ม้าน้ำ หอยนางรม
หรืออาหารค่ำกลางแสงเทียน เวียกราสำหรับความเป็นชาย"
ยาตัวนี้แรกเริ่มเดิมทีทางบริษัทผู้วิจัยตั้งความหวังไว้ว่า จะเป็นยาขยายหลอดเลือดสำหรับรักษาผู้ป่วยโรคหัวใจขาดเลือด
ซึ่งถ้าพิจารณาตามสรรพคุณของยาก็น่าจะเป็นเช่นนั้น เพราะยาตัวนี้ออกฤทธิ์ระงับการทำลายเอนไซม์ตัวหนึ่ง
ส่งผลให้กล้ามเนื้อเรียบที่อยู่รอบๆ หลอดเลือดคลายตัว มีผลทำให้หลอดเลือดขยายตัว
แต่พอมาถึงขั้นการทดลองในคน ทางผู้วิจัยกลับพบว่า ผลของ Sildenafil (ชื่อทางเคมีของเวียกรา)
ต่อหลอดเลือดที่เลี้ยงกล้ามเนื้อหัวใจกลับไม่ดีอย่างที่คาดการณ์ไว้ ยากลับไปเพิ่มปริมาณเลือดที่หล่อเลี้ยงอวัยวะเพศชายมากขึ้น
ผู้วิจัยนั้นในตอนแรกไม่ได้สนใจกับผลข้างเคียงนี้ แต่เมื่อพบว่าบรรดาผู้เข้าร่วมการทดลอง
ต่างแสดงท่าทีอิดเอื้อนไม่เต็มใจในการส่งมอบยาที่เหลือใช้คืน นั่นก็คือที่มาของการเปลี่ยนผลข้างเคียงของ
Sildenafil มาเป็นผลของยาที่เรียกว่า เวียกรา (Viagra) ซึ่งมาจากการผสมคำสองคำ
คือ Vigor และ Nigrara
บริษัทผู้ผลิตยา จึงเปลี่ยนเป้าหมายจากการผลิตยาเพื่อป้องกันและรักษาโรคหัวใจขาดเลือด
(ซึ่งถือได้ว่าเป็นการวางแผนการตลาด ที่สอดคล้องกับสภาวะสุขภาพของคนในประเทศพัฒนาแล้ว
ที่สถิติการป่วยและเสียชีวิตด้วยโรคหัวใจอยู่ในลำดับต้นๆ) มาเป็นการผลิตยาเพื่อรักษาอาการเสื่อมสมรรถภาพทางเพศ
ซึ่งถ้าจะว่าไปแล้ว เป้าหมายประการหลังอาจจะสอดคล้องกับสภาวะความเป็นจริงในปัจจุบัน
คือ เมื่อวิทยาการก้าวหน้ามากขึ้น คนเรามีอายุยืนยาวมากขึ้น ปัญหาเรื่องเพศก็เลยกลายเป็นเรื่องที่สำคัญตามมา
ตัวอย่างที่อาจจะเห็นได้ชัดเจนคือ ตัวเลขของสถาบันสุขภาพแห่งสหรัฐอเมริกาที่รายงานว่า
ชายอเมริกันราว 30 ล้านคน เคยประสบหรือกำลังประสบกับปัญหาอวัยวะเพศชายไม่แข็งตัว
(Erectile dysfunction หรือ ED)
เจ้าภาวะ ED หรือที่เดิมใช้คำว่า เสื่อมสมรรถภาพทางเพศ (Impotence) นั้น
คือภาวะที่อวัยวะเพศของบุคคลนั้นไม่แข็งตัว (Erection) หรือแข็งตัวไม่เต็มที่
หรือเกิดอาการอ่อนตัวลงในระหว่างร่วมเพศ ซึ่งส่งผลให้ผู้นั้นไม่สามารถมีกิจกรรมทางเพศ
หรือดำเนินกิจกรรมดังกล่าวจนเสร็จสิ้น
การแข็งตัวของอวัยวะเพศชายเกิดจากเมื่อมีความรู้สึกทางเพศขึ้น เลือดจะไหลไปหล่อเลี้ยงที่อวัยวะเพศชายมากขึ้นกล้ามเนื้อบริเวณนั้น
จึงเปรียบเสมือนฟองน้ำที่ได้รับน้ำ จึงทำให้เกิดการขยายตัวทำให้เกิด erection
ขึ้น ในทางตรงข้ามหากเกิดความผิดปกติไม่ว่าสาเหตุใดก็ตาม ทำให้เลือดไปเลี้ยงบริเวณนั้นลดลง
หรือกล้ามเนื้อบริเวณนั้นไม่ขยายตัว ผลลัพธ์ก็คือ Erectile dysfunction
ก่อนหน้าที่ยาตัวนี้จะออกวางตลาด แพทย์ที่รักษาภาวะ ED มีเพียง 3 วิธีที่ช่วยให้อวัยวะเพศแข็งตัว
วิธีแรกคือ การใช้ยาฉีดเข้าที่โคนของอวัยวะเพศชาย ส่วนวิธีที่สองคือการใช้ห่วงอิลาสติกมัดที่บริเวณโคนอวัยวะเพศ
ทั้ง 2 วิธีมีจุดประสงค์เดียวกันคือ การช่วย