เส้นทางบินตรงจากกรุงเทพฯ ไปลงอุ้มผาง จ.ตาก เป็นเส้นทางสายแรกที่บริษัท Siam GA (SGA) ใช้เปิดตัวกิจการสายการบินเชิงพาณิชย์ของการบินทั่วไป (General Aviation) หรือการบินด้วยเครื่องบินเล็ก ที่เรียก "Bush Airline" ซึ่งบินรอบแรกเมื่อวันที่ 16 มกราคมที่ผ่านมา

Bush Airline เป็นการบินตรงเพื่อไปลงยังสถานที่ท่องเที่ยว หรือแหล่งธรรมชาติ โดยเฉพาะในพื้นที่ป่าหรือพื้นที่ที่เข้าถึงลำบาก ซึ่งเป็นที่มาของชื่อ "Air Safari" นอกจากนี้ยังเป็นการบินเพื่อชมธรรมชาติและสภาพภูมิประเทศในมุมสูงแบบ bird-eye-view ทำให้การบินเช่นนี้กลายเป็นทางเลือกที่นิยมไปทั่วโลกในหมู่ผู้รักการท่องเที่ยวผจญภัย

บริษัท SGA เป็นการร่วมหุ้นของกลุ่มคนรักเครื่องบินเล็ก เช่น กลุ่มเอี่ยมสกุลรัตน์ กลุ่มอัษฎาธร และกลุ่มไมเนอร์ คอร์ปอเรชั่น โดยมี เจน ชาญณรงค์ เป็นผู้ถือหุ้นใหญ่และกรรมการผู้จัดการ ก่อตั้งเมื่อปี 2544 แต่เริ่มดำเนินธุรกิจเมื่อตุลาคม 2545 ซึ่งเป็นเวลาที่นำเครื่องบิน Cessna รุ่น 208B Grand Caravan ราคา 70 ล้านบาท จากสหรัฐอเมริกาเข้ามาประกอบธุรกิจ

ในเวลาไล่เลี่ยกัน บริษัท SGA ก็เปิดกิจการอู่ซ่อมเครื่องบินเล็กของ Cessna ควบคู่ไป แต่ทว่ากิจการอู่ไม่โตเท่าที่ควร เนื่องจากคนไทยยังใช้เครื่องบินเล็กกันน้อยอยู่ ฉะนั้นรายได้หลักจึงมาจากธุรกิจการบินขนส่ง

"เราเริ่มจากการเป็น "แท็กซี่ลอยฟ้า" หรือเครื่องบินเช่าเหมาลำ จนมาถึงปีนี้ เราเห็นว่าเมืองไทยมีอะไรใหม่ๆ เยอะ โดยเฉพาะสายการบินต้นทุนต่ำ (Low-cost Airline) เราจึงเปลี่ยนเป็น "รถตู้ลอยฟ้า" หรือสายการบินแบบ Bush Airline ทั้งนี้ เพราะการเช่าเหมาลำ แพงเกินกว่าที่คนส่วนใหญ่จะรับไหว" เจนกล่าว

สำหรับเหตุที่เลือก "อุ้มผาง" เพราะนอกจากจะเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่สวยงาม มีน้ำตกทีลอซูซึ่งใหญ่เป็นอันดับ 6 ของโลก และอยู่กลางป่ามรดกโลก คือ ทุ่งใหญ่นเรศวร อุ้มผางยังเป็นสถานที่ที่เข้าถึงยาก ใช้เวลาทางรถราว 10-12 ชั่วโมง โดยที่ 4-5 ชั่วโมงหลังเป็นการขับผ่านทางโค้ง ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อความเจริญของการท่องเที่ยวอุ้มผาง

เมื่อเปรียบเทียบค่าใช้จ่ายจากดอนเมืองไปอุ้มผาง ถ้าบินด้วยเครื่องบินเช่าเหมาลำของ SGA ใช้เงินราว 8 หมื่นบาทต่อเที่ยว ขณะที่การซื้อที่นั่งไป-กลับบน SGA แบบ Bush Airline 1 ที่ ใช้เงิน 5,500 บาท ส่วนที่นั่งบนสายการบินต้นทุนต่ำราคาเที่ยวละ 1,000 กว่าบาท แต่ลงที่แม่สอด และต้องนั่งรถผ่านอีก 1,000 กว่าโค้งจึงจะถึงอุ้มผาง ซึ่งค่ารถอยู่ระหว่าง 200-500 บาท หรือมากกว่า

จึงไม่น่าแปลกที่หลังการบินรอบปฐมฤกษ์เพียง 2 อาทิตย์ คือ เที่ยวบินรอบวันศุกร์ที่ 30 มกราคมจะถูกจองเต็มพิกัด 12 ที่นั่ง ซึ่งแสดงถึงการตอบรับเป็นอย่างดีจากทั้งลูกค้าชาวไทยและชาวต่างชาติ

"เราจะพยายามสร้างแนวทางการท่องเที่ยวแบบใหม่ อีกหน่อยจะมีสถานที่แปลกๆ ซึ่งไม่มีถนนแต่เครื่องบินลงได้ อีกเยอะ" เจนสะท้อนภาพถึงอนาคตสายการบินเพื่อการท่องเที่ยว

สำหรับอุตสาหกรรมสายการบินพาณิชย์ด้วยเครื่องบินเล็ก นอกจากจะเป็นทางเลือกใหม่สำหรับผู้รักการท่องเที่ยวผจญภัย และผู้โดยสารที่นิยมเดินทางโดยเครื่องบินแล้ว ขณะเดียวกัน สำหรับผู้ที่ใฝ่ฝันจะเข้ามามีส่วนแบ่งในอุตสาหกรรมการบินพาณิชย์ ที่กำลังคึกคัก การได้เป็นเจ้าของสายการบินขนาดเล็ก เช่นเจน ก็คงจะพอทดแทน และเป็นฝันที่ไม่ไกลเกินจริงสำหรับเศรษฐีใหม่อีกหลายคน