การบินไทยดันเชียงใหม่สู่ฮับ ศูนย์กลางการขนส่งทางอากาศของภาคเหนือในเอเชีย จัดงานอลังการ "3 อารยธรรม ไทย พม่า ลาว" ส่งเสริมภาพลักษณ์เชียงใหม่พร้อมทุกด้าน ขยาย 5 เส้นทางบินต่างประเทศลงเชียงใหม่ เล็งเพิ่มเส้นทางบินจากยุโรป ระบุนักท่องเที่ยวยุโรปนิยมแหล่งท่องเที่ยววัฒนธรรม จัดแคมเปญทัศนศึกษาราคาพิเศษให้เด็กไทยชมหมีแพนด้า ทูตสันถวไมตรีจากจีน ไป-กลับไม่เกิน 2,000 บาท

นายสุเทพ สืบสันติวงศ์ รองกรรมการผู้อำนวยการใหญ่ ฝ่ายการพาณิชย์ บริษัทการบินไทย จำกัด (มหาชน) เปิดเผยว่า ตามที่รัฐบาลมีนโยบายให้จังหวัดเชียงใหม่ เป็นศูนย์กลาง การขนส่งทางอากาศ ของภาคเหนือในภูมิภาคเอเชีย (Aviation Hub) การบินไทยมีความมั่นใจว่าเชียงใหม่มีความพร้อม และมีศักยภาพในทุกๆ ด้าน ไม่ว่าจะเป็นโรงแรมที่พัก แหล่งท่องเที่ยว สิ่งอำนวยความสะดวก การค้าการลงทุน นอกจากนี้ยังมีจุดเด่นที่เป็น เมืองศิลปวัฒนธรรม ขนบธรรม-เนียมประเพณี ประวัติศาสตร์อันยาวนาน ประกอบกับที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ ซึ่งเป็นศูนย์กลางทางวัฒนธรรมของประเทศเพื่อนบ้านในภูมิภาคนี้

ปัจจุบันศักยภาพด้านการท่อง เที่ยวของเชียงใหม่ถือว่าแข็งแกร่ง จากจุดเด่นที่เป็นศูนย์กลางหลายด้านของภูมิภาคนี้ ซึ่งเชียงใหม่จะต้องเร่งเสริมศักยภาพด้านนี้ไปพร้อมกับประเทศเพื่อนบ้าน โดยเฉพาะการเชื่อมโยงแหล่งท่องเที่ยว ระหว่างกันเพราะสามารถสร้างเป็นจุดขายด้านอารยธรรมไทยควบคู่อินโดจีนได้ ซึ่งจะทำให้นักท่องเที่ยว ต่างชาติที่เคยมาท่องเที่ยวไทยแล้วเดินทางกลับมาท่องเที่ยวซ้ำอีก

อย่างไรก็ตาม การบินไทยมีนโยบายขยายเส้นทางบินเชื่อมโยงเชียงใหม่กับประเทศเพื่อนบ้านในภูมิภาคนี้ ได้แก่ สิงคโปร์ จีน พม่า จิตตะกอง บังกลาเทศ ฮ่องกง ไต้หวัน พุกาม ย่างกุ้ง เชียงรุ้ง หลวงพระบาง ฮานอย มัณฑะเลย์ และกุ้ยหลิน เป็นต้น ทั้งนี้ การบินไทย ได้เปิดเส้นทางบินเข้าเชียงใหม่ 5 เส้นทางใหม่ คือ เส้นทางบินไป-กลับ กรุงเทพฯ-เชียงใหม่-จิตตะกอง, เชียงใหม่-หลวงพระบาง, โตเกียว-เชียงใหม่-กรุงเทพฯ, ไทเป-ฮ่องกง-เชียงใหม่-กรุงเทพฯ และเชียงใหม่-ย่างกุ้ง

"สิ่งต่างๆ ที่ภาครัฐและเอกชนใส่เข้าไปที่เชียงใหม่ จะส่งผลให้ภายใน 1-2 ปีนี้ เชียงใหม่จะบูมมาก ทั้งด้านการค้า การลงทุน และการท่องเที่ยว โดยเฉพาะด้านการท่องเที่ยวที่ตัวเลขนักท่องเที่ยวต่างประเทศจะเติบโตอย่างน้อย 20% โดยการบินไทยจะพิจารณาเพิ่มเส้นทางบินจากต่างประเทศมายังเชียงใหม่เพิ่มเติมจากที่มีอยู่ โดยเฉพาะเส้นทางจากกลุ่มประเทศยุโรป ที่นิยมท่องเที่ยวแหล่งวัฒนธรรม"

นายสุเทพ กล่าวต่อว่า นอกจากการขยายเส้นทางบินแล้ว การบินไทยได้ร่วมมือกับจังหวัด เชียงใหม่ บริษัทแอดวานซ์ อินโฟร์ เซอร์วิส จำกัด (มหาชน) บริษัทบุญรอดบริวเวอรี่ จำกัด และหน่วยงานต่างๆ ทั้งภาครัฐและเอกชน จัดงาน อลังการ 3 อารยธรรม (The Wonder of 3 Cultures) คือไทย (เชียงใหม่) พม่า และลาว ขึ้นระหว่างวันที่ 28-30 พ.ย. 2546 ที่จังหวัดเชียงใหม่ บริเวณลานหอศิลปวัฒนธรรมเมืองเชียงใหม่ (อนุสาวรีย์สามกษัตริย์) โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อประชาสัมพันธ์ส่งเสริมภาพลักษณ์ของจังหวัดเชียงใหม่ เมืองแห่งศิลปวัฒนธรรมอันงดงามและอารยธรรมที่เก่าแก่ รวมทั้งการส่งเสริมการขยายเส้นทางบินใหม่ให้เชียงใหม่เป็นศูนย์กลางการขนส่งทางอากาศภาคเหนือ

รูปแบบของการจัดงานจะมีทั้งด้านวิชาการ และบันเทิง ส่วนนิทรรศการ งานวิชาการ งานสัมมนา ซึ่งจัดขึ้นที่แอร์พอร์ต พลาซ่า และการออกร้าน OTOP Trade Fair จำหน่ายสินค้าพื้นเมือง เทศกาลอาหาร ส่วนกลางคืนจะจัดการ แสดงที่หอศิลปวัฒนธรรม โดยกิจการช่วงกลางวันประกอบด้วย ขบวนแห่โคม 3 อาณาจักรในประเพณีโคมยี่เป็ง การเสวนา 3 วัฒนธรรม 3 อาณาจักร การจัดนิทรรศการให้ความรู้เกี่ยวกับผ้าและการแต่งกาย และการจัดแสดงแฟชั่นโชว์ เครื่องแต่งกายโบราณ 3 อาณาจักร

นายกฤษณัน งามผาติพงศ์ รองกรรมการผู้อำนวยการสายงานการตลาด บริษัทแอดวานซ์ อินโฟร์ เซอร์วิส จำกัด (มหาชน) เปิดเผยว่า เอไอเอสได้เข้าร่วมเป็นสปอนเซอร์ในงานนี้ เพื่อมีส่วนร่วมในการส่งเสริมการท่องเที่ยวของประเทศไทย โดยเอไอเอสได้มอบสิทธิพิเศษทาง ด้านการท่องเที่ยวให้แก่ผู้ใช้บริการ ทุกระบบของเอไอเอส ที่ซื้อแพกเกจทัวร์เอื้องหลวงของการบินไทยในภาคเหนือ ได้แก่เชียงราย เชียงใหม่ พิษณุโลก แม่ฮ่องสอน และหลวงพระบางระหว่างเดือนธ.ค.2546-ก.พ.2547 จะได้รับส่วนลดพิเศษ 10% พร้อมเสื้อยืดลายอลังการ 3 อารยธรรมฟรี

นายสุเทพ กล่าวต่อว่า เพื่อเป็นการโปรโมต ทูตสันถวไมตรีหมีแพนด้าจากประเทศจีน ที่จะเปิดแสดงโชว์ในวันที่ 20 พ.ย.นี้ การบินไทย ได้จัดแพกเกจพิเศษสำหรับนักเรียนในระดับประถมศึกษา ที่ในรูปแบบการทัศนศึกษา โดยการบินไทยได้เสนอราคาตั๋วเครื่องบินไป-กลับกรุงเทพฯ-เชียงใหม่ ราคาไม่เกิน 2,000 บาท เดินทางวันธรรมดา โดยนักเรียนจะต้องเดินทางเป็นหมู่คณะกับทางโรงเรียนเท่านั้นจึงจะได้รับสิทธิพิเศษราคานี้ ซึ่งจะจัดเป็นเวลา 1 เดือน ระหว่างเดือน พ.ย.-ธ.ค.นี้