หลังจากใช้เวลาเกือบ 5 ปี ตั้งแต่เกิดวิกฤติเศรษฐกิจ เพื่อแก้ปัญหาที่สะสมอยู่ภายใน รวมถึงหาแนวทางในการทำธุรกิจต่อไปในอนาคต ในที่สุด ดร.วิชิต สุรพงษ์ชัย ประธานกรรมการบริหาร ธนาคารไทยพาณิชย์ (SCB) ก็สามารถค้นพบแนวทางการทำธุรกิจที่ชัดเจน สำหรับธนาคารพาณิชย์แห่งแรกของไทยแห่งนี้ออกมาได้แล้วคือการเป็นกลุ่มธุรกิจการเงินเต็มรูปแบบ (Universal Banking)

ดร.วิชิต พร้อมกับคุณหญิงชฎา วัฒนศิริธรรม กรรมการผู้จัดการใหญ่ ได้ถือฤกษ์ในช่วงบ่ายของวันที่ 24 ตุลาคม 2546 ภายใต้สายฝนที่ตกกระหน่ำอย่างรุนแรง ประกาศแนวทางนี้ต่อหน้าสื่อมวลชนนับร้อย พร้อมกับดึงตัวผู้บริหารกิจการในเครือ ทั้ง ม.ล.ชโยทิต กฤดากร กรรมการผู้จัดการ บริษัทหลักทรัพย์ไทยพาณิชย์ และอดิศร เสริมชัยวงศ์ กรรมการผู้อำนวยการ บริษัทหลักทรัพย์จัดการกองทุนไทยพาณิชย์ มาร่วมในการแถลงด้วย

ในการแถลงได้มีการระบุไว้ว่าหลังจากนี้ไปกลุ่มธุรกิจในเครือธนาคารไทยพาณิชย์ทั้งหมด จะถูกเรียกขานใหม่เป็น "กลุ่มไทยพาณิชย์"

การเป็น Universal Banking ของกลุ่มไทยพาณิชย์ หมายถึงการบูรณาการทางธุรกิจร่วมกันระหว่างธนาคาร ซึ่งเป็นบริษัทแม่ และบริษัทหลักทรัพย์ และบริษัทหลักทรัพย์จัดการกองทุน ซึ่งเป็นบริษัทลูก ให้กลุ่มนี้กลายเป็นกลุ่มธุรกิจการเงินที่เข้มแข็ง และมีการให้บริการอย่างครบวงจร (Full Financial Service Group)

"เป็นการปรับกลยุทธ์ให้เป็นไปตามมาตรฐานสากล (World Class) และเป็นแนวทางเดียวกับกลุ่มสถาบันการเงินใหญ่ของโลกกำลังดำเนินการอยู่" ดร.วิชิต กล่าว

กลุ่มไทยพาณิชย์ถือเป็นกลุ่มการเงินกลุ่มแรกที่ประกาศตัวอย่างเป็นทางการ ว่าจะเป็น Universal Banking ในขณะที่ก่อนหน้านี้ ธนาคารใหญ่ๆ อย่างกรุงไทยเคยปฏิเสธแนวทางนี้ แต่เปลี่ยนไปมุ่งเน้นการเป็นธนาคารที่อำนวยความสะดวก (Convenien Bank) ซึ่งหารายได้จากค่าธรรมเนียมแทน เพราะเห็นว่า "ขนาด" ของสถาบันการเงินในไทย ยังไม่สามารถทำได้

ส่วนธนาคารกรุงเทพและกสิกรไทย แม้ได้ดำเนินการจัดวางกลุ่มธุรกิจในเครือในลักษณะที่เป็นการปูรากฐานไปสู่การเป็น Universal Banking มาระยะหนึ่งแล้ว แต่ทั้ง 2 แห่งยังไม่มีใครกล้าออกมาประกาศตัวอย่างเป็นทางการ เหมือนกับธนาคารไทยพาณิชย์

รายละเอียดและทิศทางของการเป็น Universal Banking ของกลุ่มไทยพาณิชย์ "ผู้จัดการ" จะพยายามค้นคว้ามานำเสนอในลำดับต่อไป