ในขณะที่สงครามค้าปลีกกลุ่มไฮเปอร์ มาร์เก็ต “เทสโก้ โลตัส” และ “บิ๊กซี” กำลังขับเคี่ยวกันอย่างหนัก ทั้งสองค่ายเร่งขยายสาขาเจาะทุกพื้นที่ชุมชน โดยเฉพาะบิ๊กซีที่ไล่บี้เทสโก้ โลตัสชนทุกสาขา แต่ “เดอะมอลล์กรุ๊ป” กลับวาง ตำแหน่งธุรกิจฟู้ดรีเทล ทั้งโฮมเฟรชมาร์ท กูร์เมต์ มาร์เก็ตและฟู้ดฮอลล์ ในฐานะซูเปอร์มาร์เก็ตระดับพรีเมียม จับตลาดระดับบนและกลุ่มลูกค้ากำลังซื้อสูง เนื่องจากยังมีช่องว่างให้เก็บเกี่ยวยอดขายอีกมากมาย คุ้มทุน และเสี่ยงน้อยกว่าด้วย

ล่าสุดเดอะมอลล์กรุ๊ปเปิด “กูร์เมต์ มาร์เก็ต” แห่งใหม่ สาขาเดอะ พรอมานาด ย่านรามอินทรา ซึ่งเป็นสาขานอกพื้นที่ศูนย์การค้าเดอะมอลล์แห่งที่ 3 พร้อมเปิดหวูดประกาศนโยบายหาผู้ร่วมทุนขยายสาขาภายใต้แบรนด์ “โฮมเฟรชมาร์ท” ชนิดไม่อั้น ไม่ว่าจะเป็นศูนย์การค้า คอมมูนิตี้มอลล์ หมู่บ้านจัดสรร หรือกลุ่มแลนด์ลอร์ดที่เริ่มสนใจเรื่องการพัฒนาโครงการอสังหา ริมทรัพย์ตามกระแสการเติบโตของชุมชนเมืองสมัยใหม่

ไพบูลย์ กนกวัฒนาวรรณ รองประธานกรรมการบริหารอาวุโส บริษัท เดอะมอลล์กรุ๊ป จำกัด กล่าวว่า โฮมเฟรชมาร์ทสาขาแรกเริ่มต้นเมื่อปี 2526 ที่ศูนย์การค้าเดอะมอลล์ 2 รามคำแหง ขณะนั้นวางเป้าหมายแค่การเป็นตัวดึงคนเข้าศูนย์ ไม่ได้นึกถึงยอดขายหรือกำไรมากมาย ทีมผู้บริหารจึงพยายามสร้างจุดขายและภาพลักษณ์ซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้ให้ดูน่าสนใจ ภายใต้สโลแกน “ครบ สด สะดวก ปลอดภัย” ซึ่งประสบความสำเร็จในแง่การดูดลูกค้าเข้ามาใช้บริการศูนย์การค้าได้อย่างดี

โฮมเฟรชมาร์ทขยายสาขาตามเดอะมอลล์จนกระทั่งมีการยกระดับขึ้นเป็น “กูร์เมต์ มาร์เก็ต” รับกับศูนย์การค้าเอ็มโพเรียม ซึ่งเน้นกลุ่มลูกค้าต่างชาติและเศรษฐีคนรุ่นใหม่ จนกระทั่งเดอะมอลล์เปิดสยามพารากอนและลงทุนสร้างกูร์เมต์ มาร์เก็ต พื้นที่รวมมากกว่าหมื่นตารางเมตร กลายเป็นซูเปอร์มาร์เก็ตระดับเวิลด์คลาสของโลกและสามารถสร้างยอดขายเติบโตอย่างสวยงาม

“ถ้าไม่พูดถึงจำนวนสาขาเปรียบเทียบกับคู่แข่ง เราถือเป็นซูเปอร์มาร์เก็ตที่มียอดขายต่อสาขาสูงที่สุด เดือนละ 200-300 ล้านบาทที่สาขาสยามพารากอน เราถือเป็นเบอร์ 1 ในตลาดซูเปอร์มาร์เก็ต” ไพบูลย์กล่าว

จากแบรนด์ที่มีมูลค่าเพิ่มขึ้นบวกกับกลยุทธ์การทดลองขยายสาขานอกพื้นที่เดอะมอลล์เมื่อปี 2553 โดยลงทุนกว่าร้อยล้านบาท เปิดกูร์เมต์ มาร์เก็ต สาขาแรกที่ เค วิลเลจ สุขุมวิท 26 ร่วมกับกลุ่มธุรกิจคณานันท์ เจ้าของที่ดินย่านใจกลางเมือง

ปีต่อมา เดอะมอลล์กรุ๊ปร่วมกับกลุ่มแอล แอนด์ เอช พร็อพเพอร์ตี้ ในเครือแลนด์ แอนด์ เฮ้าส์ เปิดกูร์เมต์ มาร์เก็ต สาขาเทอร์มินอล 21 จับกลุ่มลูกค้าที่มีไลฟ์สไตล์สูง กลุ่มคนรุ่นใหม่และชาวต่างชาติ พื้นที่กว่า 1,800 ตารางเมตร สินค้ามากกว่า 20,000 รายการ และปี 2555 จับจองพื้นที่ไลฟ์สไตล์เซ็นเตอร์ขนาดใหญ่ย่านรามอินทรา ซึ่งเป็นเฟสขยายของศูนย์การค้าแฟชั่นไอส์แลนด์

สำหรับสาขาล่าสุดตั้งเป้ายอดขายปีแรก 200-300 ล้านบาท และจะเป็นตัวพิสูจน์ให้เห็นถึงศักยภาพของโฮมเฟรชมาร์ทและกูร์เมต์มาร์เก็ตในฐานะแมกเน็ตที่ศูนย์การค้าใหม่ๆ ต้องมี เพื่อยกระดับภาพลักษณ์ของตัวศูนย์ ยกระดับค่าเช่าของโครงการ และยกระดับกลุ่มลูกค้า

ปัจจุบัน เดอะมอลล์กรุ๊ปมียอดขายรวมทั้งกลุ่มมากกว่า 40,000 ล้านบาท แบ่งสัดส่วนมาจากกลุ่มฟู้ดรีเทลประมาณ 30% หรือ 12,000-15,000 ล้านบาท แม้ขณะนี้ยอดขายจากสาขานอกพื้นที่ยังมีไม่ถึง 10% แต่โอกาสทางการตลาดในการรุกออกสู่ชุมชน ใหม่ๆ กำลังสร้างแหล่งรายได้ที่เพิ่มมากขึ้น

ไพบูลย์กล่าวว่า กำลังเจรจากับผู้ร่วมทุนอีก 2 ราย ในพื้นที่ย่านนวมินทร์และพระราม 3 แต่ทั้งหมดไม่ใช่แค่หนึ่งหรือสองสาขา การขยายสาขาปีละ 10 สาขาหรือมากกว่า 20 แห่ง เป็นไปได้หมด เดอะมอลล์เตรียมเงินลงทุนไว้ไม่อั้น ศักยภาพด้าน คนพร้อม ขอเพียงพื้นที่มากกว่า 2,000 ตารางเมตรในทำเลที่มีศักยภาพ ผู้ร่วมทุนที่เชี่ยวชาญ เพราะตลาดกรุงเทพฯ ยังมีพื้นที่ว่างให้โฮมเฟรชมาร์ทและกูร์เมต์รองรับได้อีกหลายจุด

แต่ทุกสาขาต้อง “พรีเมียม” เท่านั้น