Daniel Romualdez เกิดและเติบโตที่กรุงมะนิลา นครหลวงของฟิลิปปินส์ ที่ซึ่งครอบครัวของเขาให้ความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง เพราะพ่อกับแม่เป็นนักการทูตทั้งคู่ พวกเขาอยากให้ลูกชายทำงานธนาคารแต่ Romualdez กลับสนใจงานตกแต่งบ้านอย่างจริงจัง ดังที่เขาฟื้นความหลังว่า “ผมชอบอ่านนิตยสารของแม่มาก ตอนนั้นนักออกแบบทุกคนต้องมีเก้าอี้ Lalanne sheep ที่ออกแบบเป็นแกะทั้งตัวประดับบ้านกัน”

เขาหมายถึงประติมากรรมที่เป็นของสะสมยอดนิยมยุคทศวรรษ 1970 ที่ออกแบบโดย Francois-Xavier Lalanne ประติมากรชาวฝรั่งเศส ผลงานเก้าอี้ Lalanne sheep อวดโฉมให้วงการฮือฮากันทั่วโลกเมื่อปี 1967 จุดเด่นของศิลปินฝรั่งเศสและภรรยาคู่ชีวิตของเขาคือ งานออกแบบเฟอร์นิเจอร์ที่เน้นรูปสัตว์ต่างๆ เช่น โต๊ะเขียนหนังสือรูปตัวแรด เตียงรูปตัวนก โถส้วมรูปตัวแมลงวัน ฯลฯ

Romualdez เข้าโรงเรียนประจำที่สหรัฐฯ จากนั้นได้เรียนเศรษฐศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยเยล เมื่อสำเร็จการศึกษา เขาทำงานที่ตลาดหุ้นวอลล์สตรีท แต่เป็นช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น เพราะยิ่งต้อง ฝืนทำในสิ่งที่ไม่ชอบยิ่งเท่ากับเป็นการกระตุ้นให้ไฟความคิดสร้างสรรค์ลุกโชน เขาตัดสินใจเบนเข็มชีวิตและเรียนปริญญาโทจนจบสถาปัตยกรรมศาสตร์จากมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย

หลังทำงานกับหลายบริษัท Romualdez ก็เปิดกิจการของ ตนเอง และนับจากปี 1993 เป็นต้นมา เขาเริ่มฝันถึงงานออกแบบ บ้านทันสมัยและซับซ้อน รวมทั้งอยากได้ลูกค้าที่โปรดปรานเก้าอี้ Lalanne sheep เป็นพิเศษด้วย

อย่างไรก็ตาม สถาปนิกฟิลิปปิโนผู้นี้แตกต่างจากคนอื่นตรงที่เน้นสร้างสรรค์ผลงานอย่างหลากหลายมากกว่าการพยายาม สร้างเอกลักษณ์ที่ใครได้เห็นก็จำได้ทันที เขาให้เหตุผลว่า

“ผมชอบให้มีการตกผลึกทางความคิดเสียก่อน เช่น นี่เป็น บ้านในชนบท นั่นเป็นบ้านริมชายหาด แล้วจึงค่อยๆ เกลาความคิดนั้นออกมาเพื่อให้แลดูเป็นธรรมชาติ ไม่ใช่เหมือนถอดออกมาจากทฤษฎีเป๊ะ”

เมื่อเร็วๆ นี้ เขาเพิ่งออกแบบบ้านทันสมัยและร่มรื่นไปด้วย แมกไม้ให้ Aerin Lauder ที่เมืองแอสเพน รัฐโคโลราโด ขณะที่บ้านของ Tory Burch บนถนนเมดิสัน อะเวนิว ซึ่งเป็นผลงานล่าสุดของ เขา ทำให้ผู้พำนักรู้สึกเหมือนได้อยู่ทาวน์เฮาส์ส่วนตัวที่แสนจะหรูหรา

แต่ทุกโครงการของเขามีจุดร่วมคือ การให้ความสำคัญกับสิ่งแวดล้อมและการออกแบบที่กระตุ้นความสนใจได้อย่างน่าทึ่งจากการที่สามารถหลุดพ้นจากความซ้ำซากที่ทำตามๆ กัน

Romualdez มีบ้านพักอยู่แล้วทั้งที่แมนฮัตตันและรัฐนิวยอร์ก แต่เมื่อมีโอกาสไปลอสแองเจลิสเมื่อหลายปีก่อน เขารบเร้าให้นายหน้า ธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ช่วยแนะนำบ้านที่ติดประกาศขายให้ด้วย

เมื่อเข้าไปดูบ้านหลังแรกที่เบเวอร์ลี ฮิลส์ ซึ่งทาสีขาวบริสุทธิ์ และผนังโดยรอบเป็นกระจก ทำให้เห็นทิวทัศน์ของลอสแองเจลิสทั่วทุกทิศอย่างน่าตื่นตาตื่นใจ “พอก้าวเข้าไป ผมรู้สึกโดนใจอย่างแรงเหมือนถูกสายฟ้าฟาด”

บ้านหลังนี้เป็นบ้านชั้นครึ่ง สร้างเมื่อทศวรรษ 1950 แต่ได้รับการบูรณะมาอย่างดี ทำให้ Romualdez รู้ได้ทันทีว่า เขาได้ผ้าใบผืนมหึมาสำหรับแต่งแต้มและเพิ่มสีสันได้ตามใจนึกฝันแล้ว “เป็นบ้านในฝันของชาวนิวยอร์กที่ต้องการปักหลักในแอลเอ”

เพราะเป็นบ้านที่แสงแดดสาดส่องเข้ามาได้เต็มที่ สถาปนิก ชาวฟิลิปปินส์จึงกระตือรือร้นที่จะ “ตกแต่งให้ทันสมัย แต่ต้องไม่มีเก้าอี้ที่เป็นงานออกแบบของมีส แวน เดอร์ โรห์ (สถาปนิกชาวเยอรมัน) หรืองานตกแต่งที่คาดหมายว่าต้องมีในทุกบ้าน ผมอยากแสวงหาองค์ประกอบที่มีความเป็นธรรมชาติมากกว่า”

เขาเข้าใจดีว่า บริเวณที่เป็นขอบของแต่ละพื้นที่ภายในบ้าน ให้ความรู้สึกแข็งกระด้างมาก จึงตกแต่งให้แลดูอ่อนลง มีความพลิ้วไหวมากขึ้น เช่น ในห้องนั่งเล่นที่มีทั้งเก้าอี้นอนและโซฟา รวมทั้งของแต่งห้องอื่นๆ บุด้วยผ้าไหมสีครีม ปูพื้นด้วยพรมขนสัตว์ โต๊ะค็อกเทลทำด้วยท่อนไม้ซุงที่นำกลับมาใช้ใหม่ และโคมไฟ John Dickinson อีกหนึ่งคู่

ที่สำคัญ Romualdez นำผลงานศิลปะของเพื่อนๆ มาประดับทั่วบ้าน เช่น รูปปั้นครึ่งตัวทำด้วยทองแดงโดย Anh Duong ภาพเขียนที่เต็มไปด้วยข้อความขนาดมหึมาโดย Sean Landers เพื่อนร่วมรุ่นจากมหาวิทยาลัยเยล ประติมากรรมรูปศีรษะทำด้วย โพลียูรีเทนบรรจุท่อนไม้อยู่ภายใน ฝีมือของ Richard Dupont ที่ให้เหตุผลว่า “นั่นน่ะคือสิ่งที่ผมต้องนั่งทำทั้งวัน ในหัวสมองต้อง คิดแต่ตัวเลข”

ของแต่งบ้านชิ้นเอกที่ดูเหมือนจะสำคัญและมีความหมาย ต่อเจ้าบ้านมากที่สุดน่าจะเป็นเก้าอี้ Lalanne sheep ขนฟูสีขาวที่ตั้งเด่นอยู่ข้างเก้าอี้นอน

บ้านรูปตัวแอลหลังนี้มีห้องนอนใหญ่ตั้งอยู่ตรงปลายด้านหนึ่งของบ้าน เป็นห้องสำหรับผ่อนคลายอย่างแท้จริง จุดเด่นอยู่ที่ เตียงสี่เสาสีทอง

ส่วนที่เรือนรับรองเมื่อมองลงไป แล้วเห็นสระว่ายน้ำใสสะอาดอยู่เบื้องล่างสวยแปลกด้วยต้นสาคูที่ปลูกโดยรอบ เมื่อกดสวิตช์ ผืนน้ำจากอ่างน้ำที่อยู่บนระเบียงข้างบนก็จะไหลลงมาตามผนังหินอ่อนเหมือนน้ำตกน้อยๆ Romualdez มีแผนจะปรับปรุงให้อ่างน้ำข้างบนนี้เป็นอ่างน้ำอุ่นด้วย เขาตบท้ายว่า “เพราะเติบโตที่ฟิลิปปินส์ ทำให้ผมโปรดปรานทุกอย่างที่มีความเป็นตะวันตก สำหรับผมแล้ว บ้านหลังนี้สะท้อนความเป็นอเมริกันได้อย่างสมบูรณ์”