กระแสไอแพดและพฤติกรรมการอ่านหนังสืออิเล็กทรอนิกส์ หรือ eBook ส่งผลให้ธุรกิจร้านหนังสือที่มีเครือข่าย สาขาต้องปรับตัวครั้งใหญ่ ซึ่งที่ผ่านมามีธุรกิจหนังสือหลายค่ายเริ่มเปลี่ยนแปลงรับยุคการสื่อสารสมัยใหม่ โดยเฉพาะ “เอเชีย บุ๊คส์” ที่พัฒนาบริการขายหนังสือในชื่อ “อีบุ๊ค สโตร์” เป็นเจ้าแรก โดยให้ผู้อ่านสามารถดาวน์โหลดไฟล์หนังสือเล่ม มาอ่านบนโน้ตบุ๊ก แท็บเล็ตและสมาร์ทโฟน ทั้งภาษาไทยและภาษาต่างประเทศ ซึ่งแนวโน้มกำลังไปได้สวย ทั้งในแง่การรักษาฐานลูกค้า การตอบสนองความต้องของกลุ่มเป้าหมาย และเม็ดเงินรายได้

ล่าสุดบริษัท บีทูเอส จำกัด ตัดสินใจร่วมมือกับบริษัท IT Works จำกัด ผู้พัฒนาแอพพลิเคชั่นชั้นนำ สำหรับโทรศัพท์ มือถือสมาร์ทโฟนและแท็บเล็ต เปิด B2S eBook Store หลังจาก ศึกษาแนวโน้มและรูปแบบมานานกว่า 1 ปี

เป้าหมายหลักคือการเป็นร้านหนังสือและนิตยสารดิจิตอล ที่ครบครันที่สุดในประเทศไทย ซึ่งไม่ใช่แค่การสร้างยอดขายและขยายฐานลูกค้าผ่านการทำโปรโมชั่น การใช้ความเข้มแข็งจากการเป็นบริษัทในกลุ่มเซ็นทรัล การมีฐานลูกค้าที่หลากหลาย รวม ถึงการสะสมและใช้แต้มจาก The 1 Card ซึ่งกลยุทธ์ทั้งหมดยังปูทางสู่การเป็นสำนักพิมพ์ออนไลน์ หรือ ePublisher เชิญชวนนักเขียนหน้าใหม่เข้าสู่อุตสาหกรรมมากขึ้น

สำหรับช่องทางหลักของการเข้าถึง B2S eBook มีอยู่ 2 วิธี คือ 1. เว็บไซต์โดยตรง ที่ www.b2s.co.th จากนั้นไปที่ eBook ของเมนูบาร์ เลือกสินค้าที่ต้องการ และ 2. แอพพลิเคชั่น B2S eBook Store ใน iPhone, iPad และ Android โดยเพิ่มความสะดวกสบายให้ลูกค้ามากยิ่งขึ้นกับช่องทางชำระเงินผ่านเคาน์เตอร์ เซอร์วิส เมื่อซื้อสินค้าผ่านแอพฯ ในระบบ Android

ณัฐ วงศ์พานิช กรรมการผู้จัดการใหญ่ บริษัท บีทูเอส จำกัด ผู้บริหารร้านหนังสือ เครื่องเขียน และสื่อบันเทิงในเครือเซ็นทรัล กล่าวว่า กลุ่มผู้ใช้สมาร์ทโฟนและแท็บเล็ตในไทยเติบโต สูงอย่างต่อเนื่อง

ปัจจุบันมีผู้ใช้โทรศัพท์มือถือไอโฟนมากกว่า 1 ล้านราย แท็บเล็ตมากกว่า 3 แสนราย เบื้องต้นบีทูเอสประมาณการดาวน์โหลดแอพพลิเคชั่น เมื่อจบไตรมาส 4 ปีนี้อยู่ที่ 200,000 ดาวน์โหลด หรือให้บริการดาวน์โหลดหนังสือประมาณ 500 รายการ นิตยสาร 130 ปก หรือประมาณ 1,000 เล่ม และเพิ่มขึ้นเดือนละ 500 รายการ และตั้งเป้ายอดขายปี 2555-2557 อยู่ที่ 50 ล้านบาท จากนั้นเติบโตเท่าตัวทุกปี อยู่ที่ 100 ล้านบาท และ 200 ล้านบาท ตามลำดับ

บีทูเอสยังวางแผนในอนาคตจะติดตั้ง KIOSK ในสาขาเพื่อเป็นช่องทางเข้าถึงลูกค้ากลุ่มเป้าหมายมากขึ้น เนื่องจากสะดวก ต่อการดาวน์โหลดและชำระเงิน อีกทั้งยังสามารถทำโปรโมชั่นร่วมกับหน้าร้าน B2S ได้มากยิ่งขึ้น ที่สำคัญ ยังเป็นการขยายธุรกิจ ไปสู่ธุรกิจหนังสืออีบุ๊คภาษาอังกฤษ และสื่อบันเทิงในรูปแบบดิจิตอล เช่น เพลงและภาพยนตร์ทั้งของไทยและต่างประเทศ โดยอยู่ระหว่างการเจรจากับพันธมิตรผู้ให้บริการด้านเนื้อหาบันเทิงต่างๆ เช่น ผู้ดำเนินธุรกิจค่ายเพลง โซนี่ วอร์เนอร์ มิวสิค และจีเอ็มเอ็ม แกรมมี่ เปิดให้บริการ “บีทูเอส อีไลฟ์ พลัส” เพื่อให้บริการดาวน์โหลดเพลง หรือสื่อบันเทิง

แม้กระทั่งวิกฤติน้ำท่วมทำให้ผลประกอบการในช่วงเดือน ตุลาคมหดตัว 8-9% จากสาขาที่ต้องปิดบริการรวม 10 แห่ง และจะส่งผลให้รายได้รวมปีนี้เติบโตเพียง 5-6% จากเดิมตั้งเป้าหมาย เติบโต 8-9% หรือคิดเป็นมูลค่ายอดขาย 3,100 ล้านบาท

การเปิดอีบุ๊กสโตร์ก็เป็นหนทางแก้ปัญหาได้อีกทางหนึ่ง ลูกค้าไม่ต้องเดินทางให้ยากลำบากหรือเสียเวลา เพียงแค่เลือกและซื้อหนังสือผ่านเครื่องมือทางอิเล็กทรอนิกส์

การปรับตัวครั้งใหญ่ของ “เอเชียบุ๊คส์” และ “บีทูเอส” จึงเป็นปรากฏการณ์สำคัญที่สะท้อนให้เห็นถึงการวิ่งให้เท่าทันเทคโนโลยีที่เป็นได้ทั้ง “วิกฤติ” และ “โอกาส” แต่ใครจะไปอย่าง ถูกเป้าและเท่าทัน นี่สิคือโจทย์ข้อสำคัญที่สุด