เรื่องอื้อฉาวล้วงข้อมูลโทรศัพท์เหยื่อฆาตกรรม ไม่เพียงดับอนาคต News of the World แต่ยังสะเทือนเจ้าพ่อสื่อ Rupert Murdoch และเขย่าวงการหนังสือพิมพ์อังกฤษ ตำรวจ ไปจนถึงนักการเมือง

ในอดีต เหยื่อการถูกล้วงข้อมูลโทรศัพท์มือถืออย่างผิดกฎหมายของ News of the World หนังสือพิมพ์แท็บลอยด์ชื่อดังของอังกฤษที่เพิ่งปิดตัวไปเพราะเรื่องอื้อฉาวนี้ มักจะเป็นผู้มีชื่อเสียงอย่างสมาชิกราชวงศ์อังกฤษและคนดังๆ ในสังคมชั้นสูง ซึ่งอยู่ในฐานะสูงส่งจนอาจไม่ค่อยได้รับความเห็นใจจากประชาชนเท่าใดนัก ทำให้หนังสือพิมพ์ประเภทที่เรียกว่าแท็บลอยด์ ซึ่งนิยมเสนอข่าวซุบซิบนินทาคนดัง มีข้อแก้ตัวอย่างดีว่า เป็นเพราะสาธารณชนส่วนใหญ่ให้ความสนใจข่าวประเภทนี้ แม้อาจจะไม่ใช่ข้อแก้ตัวที่ถูกต้องตามกฎหมายก็ตาม

แต่การกระทำที่ถูกเปิดโปงล่าสุดของ News of the World หนังสือพิมพ์แท็บลอยด์วันอาทิตย์ที่มียอดขายสูงสุดในอังกฤษ ซึ่งเป็นของ News International บริษัทสื่อหนังสือพิมพ์ของ Rupert Murdoch เจ้าพ่อสื่อระดับโลก ได้เกินเลยล้ำเส้นไปมากและเป็นความผิดทางอาญาที่ร้ายแรงจนเกินอภัย

กรณีที่ล้ำเส้นมากที่สุด คือกรณีของเด็กหญิง Milly Dowler เด็กนักเรียนหญิงชาวอังกฤษ วัย 13 ปี หนึ่งในผู้ที่ตกเป็นเหยื่อการแฮ็กโทรศัพท์ของ News of the World เธอถูกฆาตกรรมใน Surrey ในอังกฤษ เมื่อเดือนมีนาคม 2002 หนังสือพิมพ์ Guardian ของอังกฤษ รายงานเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคมว่า Glenn Mulcaire นักสืบเอกชนที่ทำงานให้กับนักข่าวของ News of the World ได้แฮ็ก voicemail โทรศัพท์มือถือของเด็กหญิง Dowler หลังจากเธอหายตัวไปและลบข้อความบางส่วนทิ้ง หลังจากที่ voicemail ของเธอเต็ม ทำให้ครอบครัวของเธอเกิดความหวังว่ายังมีชีวิตอยู่

นอกจากนี้ ครอบครัวของเหยื่อที่เสียชีวิตในการก่อการร้ายในลอนดอนเมื่อเดือนกรกฎาคม 2005 และทหารอังกฤษที่เสียชีวิตในสงครามอิรักและอัฟกานิสถาน ก็อาจตกเป็นเหยื่อการถูกล้วงข้อมูลในแบบเดียวกับเด็กหญิง Dowler ด้วย เหยื่อการถูกแฮ็กโทรศัพท์อื่นๆ ยังรวมถึงเด็กหญิงชาวอังกฤษอีก 2 คน ที่ถูกฆาตกรรมใน Cambridgeshire เมื่อปี 2002 และ Hugh Grant ดาราชื่อดังชาวอังกฤษ

Tom Watson ส.ส.พรรคแรงงานฝ่ายค้านอังกฤษ กล่าวหา News of the World อย่างร้ายแรง ในการประชุมสภาอังกฤษเมื่อวันที่ 6 กรกฎาคมว่า News International ติดสินบนให้คนแทรกแซงคดีฆาตกรรม “ในนามของอาชญากรที่เป็นที่รู้จักกันดี” อย่างไรก็ตาม News International ปฏิเสธว่า ไม่รู้ว่าคำพูดของ ส.ส.Watson หมายถึงอะไร

กรณีของเด็กหญิง Dowler สร้างความสะเทือนใจอย่างยิ่งต่อสาธารณชน ทำให้เรื่องอื้อฉาวนี้กลายเป็นเรื่องใหญ่ ไม่เพียงเพราะเป็นการกระทำที่เหมือนคนใจดำอำมหิตและผิดศีลธรรม แต่ยังเป็นการขัดขวางกระบวนการยุติธรรม ซึ่งนับเป็นคดีอาญาที่ร้ายแรงขึ้นไปอีกระดับ

หากข้อกล่าวหาทั้งหมดเป็นความจริง แสดงว่าหนังสือพิมพ์ทำทุกอย่างโดยไม่คำนึงถึงวิธีการ เพียงเพื่อให้ได้ข้อมูลมาเขียนสกู๊ปข่าว โดยปราศจากความละอายและตะขิดตะขวงใจใดๆ ในการกระทำที่ผิดศีลธรรมและกฎหมาย และแทบจะไม่มีการควบคุมใดๆ เลย คาดว่า News International เจ้าของ News of the World จะต้องได้รับผลกระทบอย่างร้ายแรงทั้งด้านกฎหมายและธุรกิจ และผู้ที่ต้องสูญเสียความน่าเชื่อถือไปด้วยในครั้งนี้ ก็คือตำรวจอังกฤษ

News International ยอมรับเมื่อ 5 กรกฎาคมว่า ได้ส่งหลักฐานเป็นอีเมลหลายฉบับให้แก่ตำรวจนครบาลอังกฤษ ซึ่งอาจยืนยันว่า News of the World มีการติดสินบนตำรวจตั้งแต่ปี 2003 หลังจากนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ตำรวจใน Surrey ดูเหมือนจะรู้ว่า มีการแฮ็กโทรศัพท์ของเด็กหญิง Dowler แต่ทำเป็นไม่เห็น ตำรวจยังถูกกล่าวหาว่า ไม่แจ้งเตือนผู้ที่อาจจะตกเป็นเหยื่อการแฮ็กโทรศัพท์ และยังไม่ติดตามเบาะแสจากหลักฐานที่ตำรวจมีอยู่แล้ว

ทั้งนี้ หลักฐานที่แฉพฤติกรรมของ News of the World ล่าสุดนั้น ล้วนแต่มาจากบันทึกที่ตำรวจยึดมาจาก Glenn Mulcaire นักสืบเอกชนที่ทำงานให้กับนักข่าว News of the World ทั้งสิ้น และทั้ง Mulcaire และนักข่าวสายราชสำนักนั้น ก็ถูกจับและติดคุกในปี 2007 ในข้อหาล้วงข้อมูล voicemail ของสมาชิกราชวงศ์อังกฤษ

ข้อกล่าวหาว่า News of the World ติดสินบนตำรวจ ทำให้เรื่องอื้อฉาวนี้โยงไปถึง Andy Coulson อดีตบรรณาธิการ News of the World ช่วงระหว่างปี 2003-2007 ซึ่งเป็นช่วงที่เกิดการแฮ็กโทรศัพท์ของเหยื่อ และที่สำคัญคือ โยงอย่างอ้อมๆ ไปถึง David Cameron นายกรัฐมนตรีอังกฤษด้วย Coulson ได้ลาออกจาก News of the World ในปี 2007 หรือหลังจากที่ Mulcaire ติดคุกไปแล้ว พร้อมกับนักข่าวของ News of the World อีกคน

โดยที่ Coulson ยืนยันว่า เขาไม่รู้ไม่เห็นกับพฤติกรรมที่ผิดกฎหมายใดๆ ทั้งสิ้น Coulson ได้มาเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อของ Cameron แต่เขาก็ต้องลาออกจากตำแหน่งนี้ไปอีกเมื่อต้นปีนี้ หลังจากเรื่องอื้อฉาว News of the World แดงขึ้นมา ทำให้ Cameron ต้องถูกตั้งคำถามถึงวิจารณญาณในการตัดสินเลือก Coulson เข้ามาทำหน้าที่สำคัญที่เกี่ยวกับสื่อในรัฐบาลของเขา

ส่วน Rebekah Brooks อดีตบรรณาธิการ News of the World ในปี 2002 ก่อนหน้า Coulson จะได้เลื่อนขึ้นมาเป็น CEO ของ News International เป็นผู้บริหารระดับสูงของ Murdoch ที่ต้องลาออกสังเวยเรื่องอื้อฉาวนี้ไปอีกคน แม้ว่าเธอจะเป็นทั้งเพื่อนสนิทของ Cameron ยังเป็นทั้งญาติของ Murdoch ซึ่งยกย่องเธออย่างมากว่า มีความฉลาดหลักแหลมทางธุรกิจและมีเส้นสนกลในที่ดี Brooks เคยมีประวัติไม่ให้ความร่วมมือกับสภาอังกฤษที่เคยเปิดการไต่สวนเรื่องการแฮ็กโทรศัพท์

ส่วน Murdoch ก็ได้รับผลกระทบทางธุรกิจไปแล้ว เมื่อเขาต้องจำใจล้มเลิกแผนการที่จะเข้าเทกโอเวอร์ BSkyB โทรทัศน์ผ่านดาวเทียมอังกฤษที่มีผลกำไรอย่างงาม ซึ่ง News Corporation ของ Murdoch มีหุ้นอยู่แล้ว 39% แต่ต้องการจะซื้อที่เหลือทั้งหมด มิหนำซ้ำขณะนี้ Ofcom ผู้คุมกฎด้านสื่อวิทยุโทรทัศน์ของอังกฤษ ซึ่งมีอำนาจพิจารณาความเหมาะสมของผู้ได้รับใบอนุญาตประกอบกิจการวิทยุโทรทัศน์ ก็กำลังจับตามองเรื่องอื้อฉาวนี้อย่างใกล้ชิดอีกด้วย

ใช่เพียงหนังสือพิมพ์ของ Murdoch ที่ได้รับผลกระทบเท่านั้น ในขณะที่สื่อมวลชนในสหรัฐฯ เป็นอาชีพที่ได้รับความนับถือยกย่อง แต่ในอังกฤษกลับตรงกันข้าม สื่อมวลชนในอังกฤษเป็นอาชีพที่ถูกมองว่าสกปรก แต่ก็ยังไม่เคยถูกประณามหยามเหยียดมากเท่านี้มาก่อน

Ed Milliband ผู้นำพรรคแรงงานฝ่ายค้านของอังกฤษเรียกร้องให้มีการไต่สวนสาธารณะทางด้านวัฒนธรรมและการควบคุมหนังสือพิมพ์ ซึ่งอาจส่งผลเปลี่ยนแปลงลักษณะการควบคุมหนังสือพิมพ์จากการคุมกันเองอย่างในปัจจุบัน หลังจากที่องค์กรควบคุมหนังสือพิมพ์ของอังกฤษ ถูกมองว่าเป็นเสือกระดาษมานาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งความไร้น้ำยาในการจัดการกับเรื่องอื้อฉาวของ News of the World ในครั้งนี้

ปกติแล้ว นักการเมืองอังกฤษมักจะไม่กล้าทำรุนแรงกับหนังสือพิมพ์ โดยเฉพาะที่อยู่ในสังกัดของ Murdoch ซึ่งว่ากันว่าสามารถชี้ชะตาอนาคตของรัฐบาลได้ ความแข็งกร้าวของ Milliband ในครั้งนี้ ที่เขาถึงขนาดกล้าเรียกร้องให้ Brooks ลาออก เป็นเรื่องที่คงไม่มีใครเชื่อว่าจะเกิดขึ้นได้ ถ้าหากเป็นยุคสมัยของอดีตนายกรัฐมนตรี Tony Blair แม้แต่ Cameron ก็ยังไม่กล้าเรียกร้องให้ Brooks ซึ่งเป็นเพื่อนสนิทของเขาด้วยลาออก

อย่างไรก็ตาม เรื่องอื้อฉาวนี้ยังไม่จบลงแค่นี้ และกำลังแพร่กระจายไปดุจเนื้อร้าย

แปล/เรียบเรียง เสาวนีย์ พิสิฐานุสรณ์
เรื่อง ดิ อีโคโนมิสต์