News of the World หนังสือพิมพ์แท็บลอยด์ชื่อดังของกฤษ ประกาศปิดตัวเองอย่างถาวร หลังถูกเรื่องอื้อฉาวกระหน่ำหนัก

James Murdoch บุตรชายของ Rupert Murdoch เจ้าพ่อสื่อระดับโลกชาวออสเตรเลีย และเป็นประธาน News International เจ้าของ News of the World หนังสือพิมพ์แท็บลอยด์ชื่อดังของอังกฤษ ประกาศปิด News of the World หนังสือพิมพ์แท็บลอยด์ฉบับวันอาทิตย์ที่มียอดขายสูงสุดในอังกฤษอย่างไม่คาดฝัน โดยฉบับสุดท้ายที่ออกของหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นคือฉบับวันที่ 10 กรกฎาคม

หลังจากถูกแฉความผิดที่น่าตกใจมากมายมานานนับสัปดาห์ News of the World ก็ตกเป็นเป้าความโกรธแค้นชิงชังของสาธารณชน จนธุรกิจพากันถอนโฆษณาออกไป และหนังสือพิมพ์ดังกล่าวก็ไปสู่จุดจบ ซึ่งเริ่มต้นขึ้นจากการถูกแฉว่า หนึ่งในผู้ที่ตกเป็นเหยื่อจำนวนมากมายของ News of the World ที่ใช้วิธีหาข่าวโดยการล้วงข้อมูลเจาะเข้าไปในกล่องรับฝากข้อความเสียง (voicemail) ของโทรศัพท์มือถือของเหยื่อนั้น คือเด็กหญิง Milly Dowler ชาวอังกฤษวัย 13 ปี ซึ่งถูกฆาตกรรมใน Surrey ในอังกฤษ เมื่อเดือนมีนาคม 2002

โดยหนังสือพิมพ์ Guardian ของอังกฤษเปิดโปงว่า Glenn Mulcaire นักสืบเอกชนที่ทำงานให้กับนักข่าวของ News of the World ไม่เพียงล้วงข้อมูลใน voicemail ของเด็กหญิง Dowler แต่ยังลบข้อความบางส่วนทิ้ง ทำให้ครอบครัวของเธอเข้าใจผิดว่า เด็กหญิงอาจยังมีชีวิตอยู่

จากนั้น News of the World ก็ถูกแฉความผิดที่น่าตกใจมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมีข่าวว่า ครอบครัวของเหยื่อที่เสียชีวิตในการก่อการร้ายที่เกิดขึ้นในลอนดอนเมื่อเดือนกรกฎาคม 2005 และทหารอังกฤษที่เสียชีวิตในสงครามอิรักและอัฟกานิสถาน ก็อาจตกเป็นเหยื่อการล้วงข้อมูลโทรศัพท์ของ News of the World แบบเดียวกับเด็กหญิง Dowler

นอกจากนี้ News International เจ้าของ News of the World ยังยอมรับว่า ได้มอบหลักฐานเป็นอีเมลให้แก่ตำรวจแล้ว ซึ่งดูเหมือนจะเป็นหลักฐานยืนยันว่า นักข่าวของ News of the World มีการจ่ายเงินติดสินบนผิดกฎหมายให้แก่ตำรวจด้วย News of the World ยังถูกสมาชิกรัฐสภาอังกฤษแฉอย่างไม่มีชิ้นดี ในการประชุมสภาเมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม

Mulcaire ติดคุกในปี 2007 ในความผิดฐานล้วงข้อมูล voicemail สมาชิกราชวงศ์อังกฤษ พร้อมกับ Clive Goodman นักข่าวสายพระราชสำนักของ News of the World

อย่างไรก็ตาม ผู้บริหาร News International ยืนยันว่า Goodman เป็นเพียงนักข่าวแกะดำของ News of the World เท่านั้น

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมานี้ คำแก้ตัวดังกล่าวของ News of the World ฟังไม่ขึ้นอีกต่อไป การถูกรุมฟ้องร้องคดีแพ่งนับไม่ถ้วนจากผู้ที่ตกเป็นเหยื่อการล้วงข้อมูลซึ่งมีรายชื่อยาวเหยียด ข่าวการติดสินบนต่างๆ และการจับกุมนักข่าวเพิ่มอีกหลายคน ทำให้ในที่สุด James Murdoch ต้องออกมายอมรับว่า คำแก้ตัวนั้นไม่เป็นความจริง และยอมรับว่าตัวเขาเองได้อนุมัติการจ่ายเงินให้แก่เหยื่อที่ถูกแฮ็กโทรศัพท์บางคน เพื่อปิดคดีนอกศาล

ยังไม่ชัดเจนว่า เรื่องอื้อฉาวทั้งหมดนี้จะส่งผลต่อ News International และตลาดหนังสือพิมพ์อังกฤษโดยรวมอย่างไร มีข่าวลือว่า Sun หนังสือพิมพ์แท็บลอยด์ประเภทเดียวกับ News of the World แต่ขายเฉพาะวันธรรมดา อาจเข้ามาเสียบแทนโดยเริ่มพิมพ์ฉบับวันอาทิตย์ด้วย ส่วน News International ก็ยังไม่มีแผนว่าจะมีอะไรมาแทน News of the World ที่ปิดตัวไป

Rupert Murdoch เจ้าพ่อสื่อคนดัง ยอมตัดใจปิด News of the World ครั้งนี้ เพราะชั่งน้ำหนักแล้วว่า ผลกระทบต่อชื่อเสียงของ News Corporation อาณาจักรสื่อยักษ์ใหญ่ของเขา มีน้ำหนักเหนือกว่าผลกำไรที่ได้จาก News of the World ซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ที่ทำกำไรอย่างงดงาม ให้แก่ธุรกิจด้านหนังสือพิมพ์ในอังกฤษของ Murdoch

อย่างไรก็ตาม กำไรจาก News of the World ยังเทียบไม่ได้กับผลกำไรที่ Murdoch ได้รับจาก BSkyB โทรทัศน์ผ่านดาวเทียมในอังกฤษที่สร้างผลกำไรมหาศาล และ News Corporation ถือหุ้นอยู่แล้ว 39% และต้องการจะซื้อหุ้นที่เหลือทั้งหมด Jeremy Hunt รัฐมนตรีวัฒนธรรมอังกฤษ เตรียมจะอนุมัติให้ Murdoch เข้าซื้อหุ้น BSkyB ทั้งหมดอยู่แล้ว แต่กลับมาเกิดเรื่องอื้อฉาวของ News of the World ขึ้นเสียก่อน ทำให้ Murdoch ต้องล้มเลิกแผนการที่จะเข้าเทกโอเวอร์ BSkyB

นอกจากนี้ Ofcom ผู้คุมกฎการแพร่ภาพกระจายเสียงวิทยุโทรทัศน์ของอังกฤษ ซึ่งมีอำนาจพิจารณาความเหมาะสมของผู้ได้รับใบอนุญาตประกอบกิจการวิทยุโทรทัศน์ ก็กำลังจับดูเรื่องอื้อฉาวที่เกี่ยวกับ News of the World อย่างใกล้ชิด

และงานนี้ตำรวจอังกฤษก็พลอยเน่าไปด้วย ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องรับสินบนจากนักข่าว แต่ก่อนหน้านี้ ตำรวจนครบาลอังกฤษถูกกล่าวหามานานหลายปีแล้วว่า ล้มเหลวในการแจ้งเตือนผู้ที่อาจจะตกเป็นเหยื่อการถูกแฮ็กข้อมูลในโทรศัพท์มือถือ และยังล้มเหลวในการติดตามเบาะแสที่ตำรวจมีอยู่แล้ว

ทั้งนี้ หลักฐานที่นำมาสู่การแฉการกระทำผิดของ News of the World ล่าสุดนั้น ความจริงแล้ว ก็มาจากบันทึกข้อความต่างๆ ที่ตำรวจยึดมาได้จาก Mulcaire นักสืบเอกชนที่ทำงานให้นักข่าว News of the World ที่ถูกจับเมื่อปี 2006 นั่นเอง

ตำรวจอังกฤษจึงต้องเริ่มสอบหลักฐานที่มีอยู่ใหม่อีกครั้งตั้งแต่เดือนมกราคมปีนี้ และเมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม ตำรวจระบุว่า พบจำนวนรายชื่อมากถึง 4,000 รายชื่อ ที่ถูกระบุอยู่ในบันทึกที่ยึดมาดังกล่าว

ส่วน 2 อดีตบรรณาธิการของ News of the World ได้รับกรรมไปแล้ว Andy Coulson อดีตบรรณาธิการ ซึ่งเคยลาออกจาก News of the World ในปี 2007 หลังจากคดี Goodman และ Mulcaire โดยเขายืนกรานว่าไม่รู้ไม่เห็นใดๆ ทั้งสิ้น ต้องมาลาออกอีกครั้ง คราวนี้จากตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายสื่อของนายกรัฐมนตรี David Cameron ของอังกฤษในเดือนมกราคมปีนี้ หลังจากข่าว News of the World ล้วงข้อมูลส่วนตัวของเหยื่อ เริ่มแดงออกมาเรื่อยๆ

แม้กระทั่งตัวนายกฯ Cameron ก็ถูกตั้งคำถามถึงวิจารณญาณที่เลือก Coulson มาเป็นหัวหน้าฝ่ายสื่อ ทั้งๆ ที่ Coulson ถูกมองว่าหนีเอาตัวรอด จากคดี Mulcaire นอกจากนี้ Coulson ยังถูกพาดพิงถึงเป็นนัยๆ ในอีเมลที่ขณะนี้อยู่ในมือตำรวจแล้วว่า นักข่าว News of the World ติดสินบนตำรวจ

ส่วน Rebekah Brooks อดีตบรรณาธิการ News of the World คนก่อนหน้า Coulson ต่อมาเป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ News International ก็ต้องประกาศลาออกไปอีกคน หลังจากทนแรงกดดันไม่ไหว แม้ว่าในตอนแรกเธอจะยืนกรานว่าไม่ลาออกก็ตาม

ด้าน Ed Milliband ผู้นำพรรคแรงงานฝ่ายค้านอังกฤษ เรียกร้องให้มีการไต่สวนสาธารณะในด้านวัฒนธรรมของสื่อและกฎเกณฑ์ที่ใช้คุมสื่อ นายกฯ Cameron เห็นด้วย และผลของการไต่สวนสาธารณะดังกล่าว อาจส่งผลเปลี่ยนแปลงรูปแบบการคุมหนังสือพิมพ์ในอังกฤษในปัจจุบันที่เป็นการควบคุมตัวเอง โดยเฉพาะหลังจากที่องค์กรคุมสื่อหนังสือพิมพ์ของอังกฤษ คือ Press Complaints Commission ซึ่งถูกมองว่าเป็นเสือกระดาษมานาน จัดการกับเรื่องอื้อฉาวครั้งนี้ได้แย่มาก

ปกตินักการเมืองอังกฤษส่วนใหญ่จะไม่กล้าหือกับหนังสือพิมพ์ โดยเฉพาะหากเป็นหนังสือพิมพ์ที่อยู่ในคอกของ Murdoch ซึ่งว่ากันว่า มีอำนาจถึงขนาดชี้เป็นชี้ตายรัฐบาลอังกฤษได้ แต่ดูเหมือนว่าความคิดของนักการเมืองอังกฤษเกี่ยวกับหนังสือพิมพ์ได้เปลี่ยนไปเสียแล้ว

เช่นเดียวกับสภาพแวดล้อมของสื่อมวลชนในอังกฤษ รวมทั้งความรู้สึกที่ประชาชนมีต่อตำรวจอังกฤษ

แปล/เรียบเรียง เสาวนีย์ พิสิฐานุสรณ์
เรื่อง ดิ อีโคโนมิสต์