“กูเกิล” ค่ายนี้ทำอะไรครึกโครมเสมอ และเขย่าไปทุกๆ วงการที่กูเกิลเข้าไปมีส่วนเกี่ยวข้อง เหมือนกับการที่กูเกิลได้เปิดตัว “กูเกิล อีบุ๊กสโตร์” ร้านดาวน์โหลดอีบุ๊กที่ถูกคาดหมายว่าเป็นร้านหนังสือที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีหนังสือให้เลือกมากกว่า 3 ล้านเล่ม กำลังกลายเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญของวงการหนังสือทั่วโลก

กระแสของอีบุ๊กถูกจุดประกายให้ตื่นเต้นอีกครั้ง จากการที่กูเกิลเปิดบริการร้านอีบุ๊กของตนเองภายใต้ชื่อ Google eBookstore โดยมีการระบุว่าร้านหนังสือที่ถูกเปิดขึ้นนี้มีหนังสือมากกว่า 2.8 ล้านเรื่อง ได้เปิดให้คนออนไลน์ดาวน์โหลดไปอ่านได้ฟรี ขณะที่หนังสือ “หลายแสนเล่ม” นั้นจะวางจำหน่ายให้ผู้ที่ต้องการดาวน์โหลดไปอ่าน โดย ไมเคิล เคิร์กแลนด์ (Michael Kirkland) โฆษกกูเกิลให้ข้อมูลว่า ไฟล์อีบุ๊กที่วางจำหน่ายใน Google eBookstore นั้นเป็นหนังสือในเครือสำนักพิมพ์ชั้นนำ 6 รายในสหรัฐฯ

ร้านอีบุ๊กของกูเกิลนี้ ถูกจัดให้เป็นร้านหนังสือที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก ใหญ่กว่าร้านหนังสือยักษ์ใหญ่ดั้งเดิมในสหรัฐฯ เช่น บาร์นส์แอนด์โนเบิล (Barnes and Noble) หรือบอร์เดอร์ส (Borders) และหากคำนวณจำนวนไฟล์อีบุ๊กรวม บริการ Google eBookstore จะมีปริมาณหนังสือมากกว่าอเมซอน แต่หากคำนวณในกลุ่มที่วางจำหน่าย จำนวนไฟล์ของอเมซอนจะมีมากกว่า โดยข้อมูลเบื้องต้นระบุว่า อเมซอนมีอีบุ๊กเพื่อจำหน่ายราว 750,000 เรื่อง และเปิดให้ดาวน์โหลดฟรี 1.8 ล้านเรื่อง

การลงมาร่วมวงในตลาดอีบุ๊กของกูเกิลนั้นถูกมองว่าเป็นเพราะตลาดอีบุ๊กหรือหนังสืออิเล็กทรอนิกส์นับวันจะยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับกระแสอิทธิพลของอุปกรณ์แท็บเลตที่ขยายวงกว้างอย่างก้าวกระโดด จุดนี้กูเกิลให้สัมภาษณ์ว่า จุดประสงค์หลักของ Google eBookstore คือการเปิดกว้างให้ผู้ใช้ได้เข้ามาดาวน์โหลดหนังสือฟรี จึงทำให้กูเกิลพัฒนาระบบให้รองรับการอ่านบนอุปกรณ์หลากหลายแพลตฟอร์ม

Google eBookstore จะสนับสนุนทั้งอุปกรณ์ที่เป็นระบบปฏิบัติการแอนดรอยด์ (Android) และไอโอเอส (iOS) ของแอปเปิล โดยผู้ใช้สามารถย้ายไฟล์อีบุ๊กไปอ่านบนเครื่องอ่านอีบุ๊กรีดเดอร์ทั้งนุ๊ก (Nook) และโซนี่ รีดเดอร์ (Sony Reader) ได้ ซึ่งการสนับสนุนหลายแพลตฟอร์มลักษณะนี้จะอำนวยความสะดวกในกรณีที่หนอนหนังสืออ่านเรื่องใดค้างไว้ ก็จะสามารถดึงไฟล์มาอ่านต่อในอุปกรณ์อื่นได้แบบไม่สะดุด

กลุ่มหนังสือที่เก็บค่าบริการใน Google eBookstore จะจำกัดวงให้บริการเฉพาะในสหรัฐฯ เท่านั้นในขณะนี้ โดยผู้ซื้อสามารถเลือกหนังสือและอ่านได้ทั้งจากบนหน้าเว็บเพจและอุปกรณ์พกพา ไฟล์ทั้งหมดจะถูกจัดเก็บในระบบคลาวด์เพื่อให้การเรียกอ่านจากหลายอุปกรณ์ในช่วงหลากเวลาทำได้อย่างลื่นไหล

แต่ที่น่าสนใจคือ Google eBookstore ไม่สามารถใช้งานกับเครื่องอ่านคินเดิล (Kindle) ยอดฮิตของอเมซอนได้ สะท้อนภาพระบบปิดของอเมซอนที่แตกต่างจากระบบเปิดของกูเกิลแบบสุดขั้ว เท่ากับผู้ใช้คินเดิลในขณะนี้จะถูก “กำหนด” ให้ดาวน์โหลดอีบุ๊กจาก Amazon.com ร้านเดียวเท่านั้น

รายงานระบุว่า ส่วนแบ่งรายได้จากการจำหน่ายอีบุ๊กที่กูเกิลหักจากสำนักพิมพ์คือ 30% โดยสำนักพิมพ์จะได้รับรายได้ 70% โดยอัตราค่าบริการหนังสือใหม่ใน Google eBookstore เริ่มต้นที่ 10-15 เหรียญ (300-450 บาท)

วันนี้ต้องจับตาก้าวจังหวะของกูเกิล ว่าการขยับเข้ามาช่วงชิงในตลาดนี้จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญมากน้อยเพียงใด แต่รับรองว่าแค่นี้ก็สั่นสะเทือนไปหลายวงการที่เกี่ยวข้องแล้ว