การเติบโตอย่างต่อเนื่องและกระแสในความนิยมในการใช้ไอแพดของแอปเปิลที่ยังมาแรงแซงหน้าแบรนด์อื่น กำลังจะกลายเป็นอารยธรรมไอแพดไปแล้ว

สิ่งที่เกิดขึ้นไม่ได้สร้างโอกาสทางธุรกิจให้กับแอปเปิลเพียงรายเดียว หากแต่ได้กลายเป็นโอกาสทางธุรกิจและช่องทางการตลาดใหม่ของผู้ประกอบการอื่นอีกมากมาย โดยเฉพาะผู้ประกอบการรายหนึ่งที่กำลังใช้กระแสการเติบโตและอารยธรรมไอแพดให้เป็นประโยชน์ในการขยายฐานทางธุรกิจก็คือ ธุรกิจหนังสือพิมพ์

เมื่อไม่นานมานี้ ตลาดได้เริ่มระแคะระคายว่า บริษัท นิวส์ คอร์ป ที่ผลิตหนังสือพิมพ์หลายแบรนด์ นิวยอร์ค ไทม์, นิวยอร์ค โพสต์, เดอะ โพสต์ รวมทั้ง เดอะ ไทม์ และซันเดย์ ไทม์ กำลังดำเนินโปรเจกต์ลับสุดยอดมาหลายเดือนแล้วในการพัฒนาหนังสือพิมพ์ออนไลน์ใหม่ออกมาชื่อ เดอะ เดลี่ย์ (The Daily) เพื่อให้เป็นหนังสือพิมพ์ดิจิตอลสำหรับใช้งานบนทัชสกรีนของอุปกรณ์ไอแพดโดยเฉพาะ ซึ่งจะเปิดตัวได้ภายในปีนี้

ในการเปิดตัวหนังสือพิมพ์ดิจิตอล เดอะ เดลี่ย์ ครั้งนี้ ผู้บริหารของ นิวส์ คอร์ป ได้ระดมทีมงานหัวเห็ดของกลุ่มหนังสือพิมพ์ในเครือข่ายมาร่วมงานกันถึง 4-5 คน แสดงว่า นิวส์ คอร์ป ให้ความสำคัญกับโครงการนี้อย่างมาก

ฟอร์บ แมกกาซีนซึ่งมีโปรเจกต์แบบนี้เหมือนกัน ได้ทุ่มเทกำลังคนในกิจการกว่า 150 คน เพื่อพัฒนาโครงการนี้ให้เป็นจริง ในขณะที่ทาง นิวส์ คอร์ป เองก็มีข่าวออกมาว่าทุ่มเทเงินกว่า 30 ล้านดอลลาร์ เฉพาะการเตรียมการในปีแรกเพื่อเปิดตัวหนังสือพิมพ์ดิจิตอลนี้

อย่างไรก็ตาม การที่ผู้บริหารของนิวส์ คอร์ป ให้ความสำคัญกับการเปิดตัว เดอะ เดลี่ย์ มากมายครั้งนี้มาจากปัจจัยหลายประการ ประการแรก ต้นทุนของการผลิตหนังสือพิมพ์กระดาษสูงขึ้นเรื่อยๆ ทั้งค่ากระดาษเอง ค่าน้ำหมึก ค่าพิมพ์ และค่าขนส่ง ในขณะที่รายได้จากการดำเนินงานหนังสือพิมพ์บนกระดาษไม่ค่อยจะดีนัก แนวโน้มของรายได้ยังคงลดลงไปเรื่อยๆ ทำให้ผู้ประกอบการต้องหาแหล่งรายได้อื่นมาทดแทน

การปรับโครงสร้างของธุรกิจหนังสือพิมพ์ไปสู่ระบบดิจิตอลอาจจะเป็นทางออกของความอยู่รอดและการเติบโตในระยะยาวของธุรกิจมีเดียทุกราย ไม่ใช่เฉพาะ นิวส์ คอร์ป เพียงรายเดียว

ประการที่สอง มีการประมาณว่าจำนวนผู้ใช้ไอแพดในปีสองปีนี้จะมีจำนวนหลายสิบล้านคน ซึ่งเป็นจำนวนรายที่มากเพียงพอที่จะพัฒนาเป็นฐานลูกค้าของธุรกิจหนังสือพิมพ์ดิจิตอล

นักการตลาดถือว่าการขยายบทบาทและกระแสความนิยมในไอแพดอย่างล้นหลาม ได้ทำให้ไอแพดกลายเป็นคนเปลี่ยนวิธีการเล่นเกมธุรกิจไปในตัว

ประการที่สาม การเปิดตัวหนังสือพิมพ์ดิจิตอล เดอะ เดลี่ย์ของนิวส์ คอร์ป ไม่ได้เป็นการให้บริการแบบฟรีเหมือนในช่วงที่ผ่านมา หากแต่จะเป็นการให้บริการแบบคิดค่าบริการจากผู้ใช้บริการ ซึ่งจะช่วยเพิ่มแหล่งรายได้ทางธุรกิจให้กับกิจการได้ทางหนึ่ง

ก่อนหน้านี้ บรรดาผู้ให้บริการหนังสือพิมพ์ออนไลน์เริ่มส่งสัญญาณที่ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แล้วว่า ผู้ประกอบการหนังสือพิมพ์จะคิดค่าบริการในการอ่านข่าวสารทางออนไลน์มากขึ้น มีการตั้งกำแพงในการเข้าถึงข่าวสารที่เปิดให้อ่านทางโลกออนไลน์มากขึ้น ลดสัดส่วนของข้อมูลข่าวสารที่ให้บริการแบบไม่คิดเงินลงไปเรื่อยๆ เพราะเริ่มมั่นใจว่าผู้คนจำนวนไม่น้อยที่ติดการอ่านหนังสือพิมพ์ทางตลาดออนไลน์ และขาดการรับข้อมูลข่าวสารทางออนไลน์ไม่ได้แล้ว

ประการที่สี่ การขยายตัวของหนังสือพิมพ์ดิจิตอล ไม่ได้มีส่วนในการทำลายธุรกิจของหนังสือพิมพ์กระดาษแต่อย่างใด เพราะเป็นคนละตลาดกัน ไม่ได้แย่งตลาดกันเอง

การประเมินทางการตลาดมีเดียระดับโลก รวมทั้งของนิวส์ คอร์ป ทำให้เห็นว่า มีเดียมีข้อสรุปว่า อุปกรณ์ไอแพดเป็นอุปกรณ์การสื่อสารที่ผู้ใช้บริการมีความต้องการบริโภคข้อมูลข่าวสารจากหนังสือพิมพ์ดิจิตอลที่แสดงข่าวสารบนทัชสกรีนโดยตรงน่าจะมากที่สุดในอนาคต หรืออาจจะมากกว่าการเข้าไปในเว็บไซต์ของหนังสือพิมพ์เพื่ออ่านข่าวที่เผยแพร่บนออนไลน์ และที่สำคัญ ยังมีความเชื่อว่าการใช้บริการผ่านไอแพดจะมากกว่าการใช้ผ่านสมาร์ทโฟนด้วย

ไอแพดจึงกลายเป็นแรงกระตุ้นที่เร่งให้ธุรกิจมีเดียต้องปรับโฉมให้เร็วขึ้นกว่าที่ทำแผนที่นำทางหรือโรดแมปเอาไว้ก่อนหน้านี้