ASEAN ก่อตั้งเมื่อ พ.ศ.2510 (ค.ศ.1967) ประกอบด้วยสมาชิก 10 ประเทศ โดยมี 6 ประเทศเป็นสมาชิกดั้งเดิม ได้แก่ สิงคโปร์ มาเลเซีย ไทย อินโดนีเซีย ฟิลิปปินส์ บรูไน และได้มีสมาชิกใหม่เพิ่ม 4 ประเทศ คือ เวียดนาม (2538) ลาวและพม่า (2540) กัมพูชา (2542)

ปัจจุบันกลุ่มอาเซียนมีจำนวนประชากรประมาณ 580-600 ล้านคน ขณะที่เศรษฐกิจของประเทศในกลุ่ม มีแนวโน้มขยายตัวในระดับสูง โดยในปี 2552 เศรษฐกิจของประเทศสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาวขยายตัวสูงที่สุดร้อยละ 7.6 รองลงมาคือสหภาพเวียดนามและเมียนมาร์ ขยายตัวร้อยละ 5.3 และร้อยละ 4.8 ตามลำดับ

แม้ว่าประเทศกลุ่มอาเซียนเกือบทุกประเทศจะมีอัตราการขยายตัวทางเศรษฐกิจค่อนข้างสูง แต่ระดับการพัฒนาทางเศรษฐกิจของประเทศสมาชิกยังมีความแตกต่างกันมาก เห็นได้จากความแตกต่างของรายได้ของประชากรในบางประเทศ เช่น รายได้ต่อหัวของประชากรสิงคโปร์แตกต่างจากประเทศสมาชิกใหม่บางประเทศ เช่น ลาว และกัมพูชา

ส่วนผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ หรือจีดีพีในสิงคโปร์ มีมากที่สุดคือ 37,293.4 ดอลลาร์สหรัฐ ส่วนประเทศที่มีจีดีพีน้อยที่สุดคือประเทศพม่า 459.4 และลาว 878.0 ดอลาร์สหรัฐ