ค่าย"โตโยต้า"โปรยยาหอมรัฐบาลหนุนภาษีพิเศษรถยนต์ไฮบริด เป็นเหตุให้บริษัทแม่ประเทศญี่ปุ่น กล้าลงทุนตั้งฐานผลิตยานยนต์ลูกผสมไฟฟ้า-น้ำมันในไทยอย่างต่อเนื่อง ล่าสุดเผยโฉม "พริอุส ใหม่" รถไฮบริดโมเดลที่สองซึ่งผลิต ณ โรงงานโตโยต้า เกตเวย์ จังหวัดฉะเชิงเทรา ต่อจาก "คัมรี่ ไฮบริด" ที่ประสบความสำเร็จไปก่อนหน้า โดยแย้มราคาขายประมาณ 1.3 ล้านบาท ก่อนเตรียมเปิดตัวพร้อมรับจองอย่างเป็นทางการ 16พฤศจิกายนนี้

นายเคียวอิจิ ทานาดะ กรรมการผู้จัดการใหญ่ บริษัท โตโยต้า มอเตอร์ ประเทศไทย จำกัด เปิดเผยว่า บริษัทดีใจที่รัฐบาลไทยเล็งเห็นความสำคัญของรถยนต์ไฮบริด โดยให้การสนับสนุนทั้งภาษีสรรพสามิต และภาษีนำเข้าชิ้นส่วนสำคัญของระบบไฮบริด ซึ่งเป็นเหตุจูงใจให้บริษัทแม่ โตโยต้า มอเตอร์ คอปอเรชัน ประเทศญี่ปุ่น (TMC) เลือกไทยเป็นฐานการผลิต "พริอุส ใหม่" เป็นประเทศที่ 3 ของโลก (ต่อจากญี่ปุ่น และจีน) ขณะเดียวกันจากการสนับสนุนดังกล่าวยังเป็นผลดีให้ "พริอุส ใหม่" สามารถตั้งราคาขายประมาณ 1.3 ล้านบาท ซึ่งบริษัทเตรียมเปิดตัวอย่างเป็นทางการวันที่ 16 พฤศจิกายนและภายในงาน"มอเตอร์เอ็กซ์โป 2010"นี้

"เราเชื่อว่าลูกค้าชาวไทยพร้อมแล้วสำหรับรถยนต์ไฮบริด เห็นได้จากการแนะนำ คัมรี่ ไฮบริด ซึ่งกำลังจะมียอดขายสะสมหลังการเปิดตัว(เมื่อเดือนกรกฎาคมปี2552) จนถึงเดือนนี้ประมาณ10,000 คัน ส่วนพริอุส ไฮบริด ที่เตรียมทำตลาดเป็นโมเดลที่สอง คาดว่าจะได้การตอบรับอย่างดี ด้วยยอดขายระดับ700-1,000 คัน ต่อเดือน"


อย่างไรก็ตามสำหรับการผลิต พริอุส ไฮบริด เพื่อส่งออกไปประเทศต่างๆในช่วงแรกบริษัทยังไม่มีแผน แต่เตรียมศึกษาความเป็นไปได้เช่นกัน ทั้งนี้ต้องดูความต้องการของตลาดแต่ละประเทศเป็นหลัก


นายทานาดะ กล่าวว่า ถ้าวัดในภูมิภาคเอเชีย ถือว่าอุตสาหกรรมยานยนต์ไทยมีศักภาพสูงมาก โดยเฉพาะความพร้อมของบรรดาผู้ผลิตชิ้นส่วน ที่ปัจจุบันย้ายฐานการผลิตจากญี่ปุ่นมาไทยมากขึ้นเรื่อยๆตามการแข็งค่าของเงินเยน อย่างพริอุส ไฮบริด ที่เตรียมผลิต ณ โรงงานเกตเวย์ จังหวัดฉะเชิงเทรา ก็ใช้ชิ้นส่วนในประเทศเป็นจำนวนมาก แต่กระนั้นต้องยอมรับว่าชิ้นส่วนบางอย่างโดยเฉพาะแบตเตอรี่ ต้องอาศัยการนำเข้าอยู่


สำหรับโตโยต้า พริอุส เจเนเรชั่นที่ 3 จะทำการผลิตที่โรงงานโตโยต้า เกตเวย์ และมีวิศวกรของบริษัท โตโยต้า มอเตอร์ เอเชีย แปซิฟิก เอ็นจิเนียริ่ง แอนด์ เมนูแฟคเจอริ่ง จำกัด คอยควบคุมการผลิตอย่างละเอียดถี่ถ้วน โดยพริอุส ขับเคลื่อนด้วยระบบ Hybrid Synergy Drive ใช้เครื่องยนต์แก๊สโซลีนแบบ Atkinson ขนาด 1,800 ซีซี ผสานการทำงานกับมอเตอร์ไฟฟ้า

อนึ่ง "พริอุส" เป็นรถยนต์ไฮบริดรุ่นแรกของโลกที่ผลิตเพื่อการจำหน่าย ปัจจุบันมีทำตลาดใน 70 ประเทศทั่วโลก พร้อมยอดขายสะสมกว่า 2 ล้านคัน ส่วนพริอุส รุ่นนี้ เป็นเจนเนอเรชั่นที่ 3 โดยเริ่มแนะนำสู่ตลาดเมื่อเดือนพฤษภาคม ปี 2009 จนถึงขณะนี้มียอดขายสะสมทั่วโลกกว่า 710,000 คันแล้ว

นายทานาดะ ยังกล่าวปิดท้ายว่า ตลาดรถยนต์รวมหลังผ่าน 9 แรกของปี 2553ถือว่าสดใสมาก ด้วยยอดขายกว่า 5.5 แสนคัน เติบโต 51% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว และคาดว่าเมื่อถึงสิ้นปีจะทำตัวเลขได้ถึง 7.7-7.8 แสนคัน สูงสุดเป็นประวัติการณ์ของตลาดรถยนต์เมืองไทย ส่วนสถานการณ์เงินบาทแข็งระดับ 30 บาท/ดอลลาร์สหรัฐ บริษัทมองว่าเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากในการดำเนินธุรกิจ และหวังว่าจะไม่แข็งค่าไปกว่านี้อีกแล้ว