กับกฎควบคุมความเป็นกลางของ broadband

Google Inc. และ Verizon Communications Inc. ใกล้จะบรรลุข้อตกลงการจับมือกันเสนอกฎใหม่ที่เรียกว่า network neutrality rule เพื่อควบคุมผู้ให้บริการเครือข่ายอินเทอร์เน็ตความเร็วสูง หรือบรอดแบนด์ให้จัดการกับการส่งข้อมูลบนอินเทอร์เน็ตที่ผ่านเครือข่ายบรอดแบนด์อย่างเป็นกลางและเท่าเทียม สำหรับผู้ที่ให้บริการต่างๆ บนอินเทอร์เน็ตที่ต้องอาศัยเครือข่ายบรอดแบนด์ในการให้บริการแก่ลูกค้า

ข้อตกลงใดๆ ที่จะเกิดขึ้นระหว่าง Google กับ Verizon อาจกลายเป็นพื้นฐานสำหรับการออกกฎหมายใหม่ในสหรัฐฯ และ มีผลต่อการทำหน้าที่ของหน่วย Federal Communications Commission (FCC) ของสหรัฐฯ ในการเป็นตัวกลางแก้ปัญหาที่กำลังขัดแย้งกันอย่างหนักอยู่ในสหรัฐฯ ขณะนี้ระหว่างบริษัทโทรศัพท์และเคเบิลยักษ์ใหญ่อย่างเช่น Verizon กับบริษัทอินเทอร์ เน็ตยักษ์ใหญ่อย่างเช่น Google

ขณะนี้ FCC กำลังเจรจาอยู่กับบริษัทโทรศัพท์ เคเบิลและ อินเทอร์เน็ตยักษ์ใหญ่ ซึ่งรวมถึง Verizon และ Google เพื่อหาทางตกลงประนีประนอมกันเกี่ยวกับความเป็นกลางในการใช้เครือข่ายบรอดแบนด์โดย Julius Genachowski ประธาน FCC ต้องการออกกฎใหม่ เพื่อควบคุมบริษัทโทรศัพท์และเคเบิล ซึ่งเป็น เจ้าของเครือข่ายบรอดแบนด์ให้จัดการการส่งข้อมูลผ่านบรอดแบนด์ ทุกประเภทอย่างเท่าเทียมกัน

บรรดากลุ่มปกป้องผลประโยชน์สาธารณะและบริษัทอินเทอร์เน็ตรายใหญ่หลายแห่ง ซึ่งรวมถึง Google และ Skype เว็บให้บริการโทรศัพท์ผ่านอินเทอร์เน็ต สนับสนุนการออกกฎใหม่ ดังกล่าว เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ให้บริการบรอดแบนด์อย่างบริษัทโทรศัพท์และเคเบิลรายใหญ่ กลายเป็นผู้เฝ้าประตูการเข้าสู่อินเทอร์ เน็ต อันจะทำให้บริษัทเหล่านั้นสามารถเรียกเก็บค่าธรรมเนียมเพิ่ม ตามอำเภอใจ เพื่อแลกกับการให้สิทธิพิเศษในการเข้าถึงอินเทอร์ เน็ตที่ดีกว่า ขณะนี้ทุกคนกำลังกลัวว่า ผู้ให้บริการบรอดแบนด์อาจ จงใจทำให้การส่งข้อมูลบนอินเทอร์เน็ตช้าลง หรือแม้กระทั่งอาจห้ามการใช้โทรศัพท์ผ่านอินเทอร์เน็ต หรือวิดีโอออนไลน์ ไปจนถึง การห้ามเข้าเว็บไซต์ต่างๆ ได้

แต่บรรดาบริษัทโทรศัพท์และเคเบิล ซึ่งเป็นเจ้าของเครือข่าย บรอดแบนด์ก็โต้ว่า หลังจากที่พวกเขาต้องทุ่มทุนไปมหาศาลหลาย พันล้านดอลลาร์กับการวางโครงข่ายบรอดแบนด์ พวกเขาก็ต้องการ ผลตอบแทนกลับคืนที่คุ้มค่ากับการลงทุน ด้วยการมีสิทธิ์ที่จะเสนอบริการแบบ premium ที่ดีกว่าบริการปกติได้ พวกเขายังต้องการความยืดหยุ่นในการจัดการส่งข้อมูลบนอินเทอร์เน็ตผ่านโครงข่ายบรอดแบนด์ของพวกเขาได้ด้วย โดยอ้างว่า เพื่อป้องกันไม่ให้มีการใช้ bandwidth ในปริมาณที่มากเกินไป จนทำให้เครือข่ายทั้งระบบทำงานช้าลงในการให้บริการแก่ผู้ใช้รายอื่นๆ

แม้จะมีความเห็นพ้องกันว่า ผู้ให้บริการบรอดแบนด์ไม่ควร มีสิทธิ์ปิดกั้นหรือลดคุณภาพการส่งข้อมูลบนอินเทอร์เน็ต แต่การเจรจาที่มี FCC เป็นตัวกลางก็ยังไม่บรรลุข้อตกลง จุดติดขัดมี 2 จุดใหญ่คือผู้ให้บริการบรอดแบนด์ควรจะมีสิทธิ์เสนอบริการระดับ premium ซึ่งสามารถขึ้นค่าธรรมเนียมได้หรือไม่ และกฎที่จะควบคุมความเป็นกลางของการให้บริการบรอดแบนด์ที่ว่านี้ ควรจะครอบคลุมไปถึงการควบคุมเครือข่ายไร้สายด้วยหรือไม่ ซึ่งดูเหมือนจะมีข้อจำกัดด้าน bandwidth มากกว่าระบบบรอดแบนด์ ที่ใช้สายเสียอีก

Verizon ยอมรับว่า เจรจากับ Google มานานเกือบ 10 เดือนแล้ว เพื่อหาทางประนีประนอมกันเรื่อง net neutrality พร้อมกับเจรจากับ FCC ไปด้วย และเชื่อว่าในที่สุดการเจรจาจะสามารถบรรลุข้อตกลงที่สามารถจะรักษาทั้งเสรีภาพของอินเทอร์เน็ตไปพร้อมๆ กับการได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่า กับการลงทุนสร้างเครือข่ายบรอดแบนด์เพื่อไม่ให้ กระทบกับการคิดค้นนวัตกรรมใหม่ๆ ที่จำเป็น ต่ออินเทอร์เน็ตในอนาคต

สำหรับ Google กับ Verizon เป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจกันอยู่แล้ว ระบบปฏิบัติการ Android ของ Google ถูกใช้ในโทรศัพท์สมาร์ท โฟน Droid ของ Verizon Wireless และ Droid ก็คือคู่แข่งรายใหญ่ที่สุดของ iPhone สมาร์ทโฟน ตัวเก่งของ Apple Inc. ซึ่งสามารถใช้ผ่าน AT&T Wireless ได้เท่านั้นในสหรัฐฯ

AT&A Inc. ซึ่งเข้าร่วมในการเจรจาของ FCC ด้วย กล่าวว่า ไม่ได้มีส่วนในการเจรจาระหว่าง Google กับ Verizon และเจรจาแต่กับ FCC เท่านั้น

บรรดากลุ่มพิทักษ์ผลประโยชน์สาธารณะวิตกว่า การตกลง กันเพียง 2 คน ระหว่าง Verizon กับ Google อาจเป็นการรวม หัวกันผูกขาดตลาด และอาจกระทบต่อการเจรจาที่ FCC เป็นเจ้าภาพ โดยหาก Verizon กับ Google จับมือกันได้สำเร็จ อาจ ทำให้ผู้ให้บริการบรอดแบนด์ มีสิทธิ์เสนอบริการ premium และขึ้นค่าธรรมเนียมได้ และกฎที่จะออกใหม่อาจไม่ครอบคลุมไปถึงเครือข่ายไร้สาย ซึ่งจะส่งผลให้ผู้สร้างสรรค์โปรแกรมและเนื้อหาใหม่ๆ บนอินเทอร์เน็ตอาจต้องขออนุญาต Verizon กับ Google หากต้องการเข้าถึงผู้ที่ใช้อินเทอร์เน็ตผ่านอุปกรณ์สื่อสารเคลื่อนที่

Gigi Sohn จากกลุ่มพิทักษ์ผลประโยชน์สาธารณะ Public Knowledge เตือนให้อย่าลืมว่า ประเด็นของการเจรจาเพื่อออกกฎควบคุมความเป็นกลางในการใช้เครือข่ายบรอดแบนด์ คืออะไร คือการป้องกันไม่ให้บริษัทใหญ่ๆ แบ่งเค้กอินเทอร์เน็ตกันเอง เพื่อ ผลประโยชน์ของตัวเอง และการตั้งกฎนี้ก็ไม่ใช่เพื่อปกป้อง Google กับ Verizon ด้วย หากแต่เพื่อปกป้องลูกค้าของ Google กับ Verizon ต่างหาก รวมทั้งปกป้องและให้ความเป็นธรรมแก่คู่แข่งของ Google กับ Verizon ด้วย

การเจรจาที่ FCC ยังมีประเด็นอื่นๆ อีก คือการให้อำนาจ แก่ FCC ในการควบคุมบรอดแบนด์ โดย FCC ต้องการออกกฎใหม่เพื่อสร้างความชัดเจนให้ตัวเอง หลังจากที่เมื่อเดือนเมษายน FCC ถูกศาลอุทธรณ์สหรัฐฯ ตั้งข้อสงสัยถึงขอบเขตอำนาจของ FCC ในการควบคุมบรอดแบนด์ ซึ่งรวมถึงอำนาจในการควบคุมความเป็นกลางในการใช้อินเทอร์เน็ตด้วย

แปล/เรียบเรียง เสาวนีย์ พิสิฐานุสรณ์
เรื่อง ไทม์