ถ้าโรบิน ชานหรือระบิล โสภณพนิช ลูกชายคนโตของชิน โสภณพนิช รู้ว่าบัตรเครดิตในประเทศไทยจะวุ้นวายสับสนถึงเพียงนี้ เขาอาจไม่ชักชวนให้น้อง ๆ คิดหากำไรกับธุรกิจประเภทนี้ก็เป็นได้ แต่เมื่อต้องขี่หลังเสือแล้วถึงจะดุเพียงไรก็ต้องสู้ให้ถึงที่สุด !

ระบิลซึ่งพบความสำเร็จกับไดเนอร์สคลับที่ตัวเองตั้งขึ้นที่ฮ่องกง ได้นำความคิดนี้มาแนะนำชาตรีว่าน่าจะลองทำดูบ้างในประเทศไทย ชาตรีไม่ขัดข้องจึงตั้งบริษัทไดเนอร์สคลับ (ประเทศไทย) จำกัด ขึ้นมาในปี 2512 ด้วยทุนจดทะเบียน 4 ล้านบาท มีชาร์ตแบงก์ เป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ นอกนั้นก็มีชาตรี และทิม หวั่งหลี จากแบงก์นครชน (แบงก์หวั่งหลีเดิม)

ไดเนอร์สคลับในประเทศไทยเริ่มกิจการด้วยพนักงานจำนวน 6 คน มีชดช้อย โสภณพนิช น้องสาวต่างมารดาของชาตรีและระบิล ที่ถูกตึงตัวมาจากโรงแรงสยามอินเตอร์ ฯ เป็นผู้จัดการทั่วไป การเปิดตัวในยุคที่คนไม่สนใจและรับรู้ว่าเงินพลาสติกจะมีประโยชน์มากน้อยเพียงใด ทำให้การหาสมาชิกเป็นไปอย่างผะอืดผะอม !!

ชดช้อย เคยบอกถ้าในสิ่งที่จะทำจริง ๆ ก็คงเป็นปรากฏการณ์แปลกประหลาดไม่น้อยว่าแทบจะคุกเขาอ้อนวอนให้คนเข้ามาเป็นสมาชิก นอกจากนี้ต้องออกบัตรให้ใช้ฟรีไม่ชาร์จค่าธรรมเนียมนานถึง 8 ปีกว่าที่คนจะมีความนิยมและเริ่มสมัตรเข้าเป็นสมาชิกไดเนอร์สคลับ หมดเงินไปกับการโปรโมทมากกว่าสิบล้านบาทขึ้นไป

เส้นทางของไดเนอร์สคลับดูไม่ค่อยมีปัญหาเท่าใดนัก เพราะทำกันอย่างสงบเสงี่ยมขาดทุนบ้างแต่ก็ดีมีแบ็คหนุนแข็งแกร่งปัจจุบันมีจำนวนสมาชิกมากกว่า 20,000 ราย ร้านค้าสมาชิกมากกว่า 5,000 แห่ง ทั่วประเทศ วัดนความยิ่งใหญ่กันแล้ว เป็นรองเอเม็กซ์ไม่มากเท่าใดนัก

เหตุที่ไดเนอร์สคลับขยายสมาชิกได้น้อยทั้งที่อายุการก่อตั้งนานที่สุด เป็นเพราะว่า เข้มงวดมากกับการคัดเลือกสมาชิก กล่าวกันว่าคนที่สนใจเป็นสมาชิกจะต้องแสดงสเตทเมนท์บัญชีเงินฝากย้อนหลังอย่างน้อย 6 เดือน หรืออย่างน้อยต้องเป็นคนที่มีเงินเดือนไม่น้อยกว่า 15,000 บาท

ดังนั้นยุคแรก ๆ ของไดเนอร์สคลับจึงเป็นพวกที่มีอันจะกินเสียเป็นส่วนใหญ่ จึง ไม่มาความจำเป็นที่จตะต้องออกบัตรแยกชนิดเช่นบัตรเครดิตยี่ห้ออื่น ทำให้ถูกวิจารณ์ไม่น้อยว่า การตอบสนองความต้องการของผู้คนในสังคมของไดเนอร์สคลับค่อนข้างต่ำกว่าบัตรเครดิตอื่น ๆ

"ไม่ค่อนได้เห็นเท่าใดนั้นสำหรับไดเนอร์สคลับแสดงตัวเพื่อภาพพจน์อย่างเปิดกว้าง อย่างเช่นบัตรยี่ห้ออื่น อาจเป็นเพราะว่าเขายึดหลักที่ว่าทำมาก็ขายได้เพราะคอนเซ็ปท์มุ่งขายเฉพาระคนที่มีฐานะดีเท่านั้น แต่วันนี้ผลจากการแข่นขันทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไปมาก เป้าหมายคนชั้นกลางถูกเพ่งเงมากขึ้นทำให้ไดเนอร์สคลับเริ่มที่จะโปรโมทตัวเองขึ้นมา เขาเลิกง้อคนจริง ๆ หรือ ?" แหล่งข่าวท่านหนึ่งกล่าว

การที่ไดเนอร์สคลับประชาสัมพันธ์และเข้ามามีส่วนร่วมในการช่วยเหลือสังคมมากขึ้น จำต้องยกผลประโยชน์ให้กับซิตี้แบงก์ ที่เข้ามาซื้อหุ้นของซาร์เตอร์แบงก์ทั้งหมดในปี 2526 ซิตี้แบงก์วางรูปแบบในการทำงานใหม่ถอดด้ามไม่ว่าจะเป็นการบุกตลาดการวางแผนโฆษณา ที่ยิ่งใหญ่ก็คือ การจัดงานครบรอบ 15 ปี ไดเนอร์สคลับจึงนับเป็นเปิดโฉมใหม่โดยแท้จริง !!

การที่เอเม็กซ์เริ่มมาปัญหาคาราคาชังกับสมาชิกและร้านค้าสมาชิก ทำให้ไดเนอร์สคลับกลับมาสามารถเพิ่มอัตราขยายตัวอย่างน่าพึงพอใจ ยิ่ง มีราคาไม่น้อยที่บอกเลิกศาลาการเป็นสมาชิกกับเอเม็กซ์และหันมาเป็นสมาชิกไดเนอร์สคลับ ด้วยเหตุผลที่ว่าเก็บค่าธรรมเนียมถูกกว่ามาก

ซิตี้แบงก์นั้นเคยตั้งเป้าหมายไว้ว่า จะขยายจำนวนสมาชิกให้ได้เพิ่มขึ้นเป็น 60 % ภายในปี 2530 ด้วยแรงลมหนุนส่งอย่างนี้ทำให้ฝันนี้ใกล้ความเป็นจริงมากขึ้นทุกขณะ ซึ่งถ้าเอเม็กซ์ยังไม่สามารถคลี่คลายปัญหาต่าง ๆ ลงได้ในเร็ววัน โอกาสที่จะปล่อยให้ไดเนอร์สคลับขึ้นเป็น หนึ่ง ก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันแต่อย่างใด

"ตอนนี้ไดเนอร์คลับอบรมทีมอย่างขมีขมัน ด้วยสิทธิพิเศษต่าง ๆ มากมายบวกกับความใกล้ชิดลูกค้าที่มามาแต่แรกเริ่ม ในฐานะที่ใช้กลยุทธ์ขายตรงมาก่อน ทำให้ไดเนอร์สคลับช่วงชิงลูกค้าได้มาก โดยเฉพาะลูกค้าที่มาปัญหากับบัตรอื่น" แหล่งข่าวกล่าว

ลักษณะเด่นพิเศษประการหนึ่งของไดเนอร์สคลับ ก็คือเครดิตที่ให้กับสมาชิกโดยจะเรียกเก็บเงินหรือตัดเงินจากบัญชีสมาชิกบัตรเป็นเวลา 30 วัน แต่ในทางปฏิบัติจริง ๆ ได้ยืดเวลาออกไปเป็น 40-50 วัน ทั่งนี้เพื่อให้สมาชิกเคลียร์ยอดของเงินส่วนเกินป้องกันการมีปัญหาในภายหลัง

จตุดเด่นนี้เป็นจุดแปลกแยกที่เอเม็กซ์ถูกกระหม่ำมากที่สุดเพราะรายนเอเม็กซ์มีข่าวปรากฏบ่อย ๆ ว่าเกิดปัญหาในการเคลียร์เงินกับสมาชิก โดยไม่ย่อมยืดเวลาการชำระเงินค่าใช้จ่ายส่วนเกินออกไปตามที่กำหนด และดูเป็นปัญหาใหญ่ที่เอเม็กซ์เองก็ยังแก้ไม่ตกทั่งในปัจจุบัน

หลรังจากปล่อยให้เอเม็กซ์โหมโฆษณาอย่างแข็งขันมาหลายปีดีดัก รายงานข่าวจากวงการโฆษณาเปิดเผยกับ " ผู้จัดการ " ว่าในปีนนี้ไดเนอร์สคลับเตรียมที่จะทำแคมเปญโฆษณาชิ้นใหญ่ออกมาอีกครั้งหลักจากที่เคยประสบความสำเร็จมาแล้วกับงานโฆษณา "เพิ่มอภิสิทธ์ใหม่ ไม่ซ้ำใคร …เหนือกว่า มากกว่า "

มันสมองก็เป็นเลินตาสเจ้าเก่า

นอกจากนี้ยังวางแผนที่จะเล่นกลุ่มเป้าหมายกับคนชั้นกลางที่มีรายได้ค่อนข้างดี มากขึ้นด้วย โดยอาจจะใช้กลยุทธ์เดียวกันกับที่ซิตี้แบงก์ประสบความสำเร็จมาแล้วกับเรื่องสินเชื่อที่อยู่อาศัย….

วันหนึ่งถ้าคุณได้พบทีมขายตรงของไดเนอร์สคลับเดินเข้ามาหาคุณ ประจันหน้ากับทีมขายตรงของเอเม็กซ์ก็อย่าได้แปลกใจไปเลย เพราะมานเป็นสัญญาณของการต่อสู้ที่ต้องให้รู้ดำรู้แดงกันเสียทีว่า ในอาณาจักรสังคมไร้เงินสดแห่งนี้ใครจะเป็นหนึ่งแท้จริง!!!!!