IBM ได้จัดงานแถลงข่าวครั้งใหญ่ในรอบปีที่นิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา ซึ่งประกอบไปด้วย
SOFTWARE ใหม่ๆ มากกว่า 30 ชนิด รวมไปถึงการปรับปรุงผลิตภัณฑ์และการแนะนำผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ
อีกมากมาย แต่จุดเด่นของงานนี้คงจะเป็นการแนะนำคอมพิวเตอร์รุ่นใหม่ที่จะเข้ามาเสริม
และลดช่องว่างของคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กและขนาดกลาง ซึ่งผลิตภัณฑ์นี้ถูกเรียกว่า
SYSTEM/36 PC เป็นการนำจุดเด่นของคอมพิวเตอร์ 2 รุ่นที่ขายดีมากของ IBM เข้ามารวมกัน
อันได้แก่ SYSTEM/36 และ PC ซึ่งนับได้ว่าเป็นผู้นำของโลกคอมพิวเตอร์ขนาดกลางและขนาดเล็กในปัจจุบัน
SYSTEM/36 PC จะเป็นอาวุธชิ้นสำคัญสำหรับกองทัพ IBM ที่จะเข้ามาทำศึกกับบริษัทอื่ๆ
ในสงครามคอมพิวเตอร์ในปีหน้า ด้วยราคาเริ่มต้นประมาณ 200,000 บาท (ราคาในสหรัฐอเมริกาสำหรับรุ่นที่เล็กที่สุด)
โดยที่สามารถใช้งานกับโปรแกรมที่ใช้กับ SYSTEM/36 เดิมหรือใช้กับโปรแกรมที่อยู่บน
PC ก็ได้เช่นกัน เครื่องนี้จะมีขนาด 21/4 นิ้ว x 16 นิ้ว x 5 นิ้ว ซึ่งขนาดไม่ใหญ่ไปกว่ากล่องขนาดกลางหรือเครื่อง PC เดิมเท่าใดนัก สามารถที่จะตั้งบนพื้นหรือบนโต๊ะก็ย่อมได้ ขนาดหน่วยความจำก็ขยายตัวได้ถึง
80 Mbyte (หรือ 80 ล้านตัวอักษร) และที่สำคัญยังสามารถใช้จอภาพหรือเครื่องพิมพ์ได้ทั้งของ
PC หรือของ SYSTEM/36 ก็ได้เช่นกัน โดยขยายได้ทั้งหมด 4 จอภาพซึ่งคงจะเหมาะกับธุรกิจขนาดเล็กที่กำลังจะขยายตัวในอนาคตอันใกล้
IBM SYSTEM/36 PC ดูเหมือนจะเป็นผลิตภัณฑ์ชิ้นสำคัญที่ทำให้โลกคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กสามารถเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ขนาดกลางได้ง่ายขึ้น
แต่ก็คงจะมีข้อกังขาอยู่หลายประการเกี่ยวกับเหตุที่ IBM นำเสนอผลิตภัณฑ์ชิ้นนี้สู่ตลาดเพราะคงจะทำให้ยอดขายของ
PC-AT และ SYSTEM/36 COMPACT ก็ตาม S/36 PC น่าที่จะเป็นคำตอบที่ดีสำหรับธุรกิจเหล่านี้ด้วยราคาที่เขาพอจะสู้ได้ไม่ถึงกับต้องคิดมากนัก
แต่ทว่า PC-AT ได้รับการแนะนำสู่ตลาดมาตั้งแต่ปี 2527 โดยมีการวางตำแหน่งของสินค้าไว้สำหรับผู้ที่ต้องการใช้
PC ในลักษณะของ MULTIUSER (PC เครื่องเดียวแต่สามารถต่อจอภาพไปได้มากกว่า
1 จอ และใช้งานต่างๆ ได้ในเวลาเดียวกัน) และราคาที่ IBM ตั้งไว้ก็ไม่สูงเกินไปนัก
จนทำให้ยอดขายของ PC-XT ตกลงอย่างมากจนมีผู้ให้ความเห็นว่า IBM กำลังจะเลิก
PC-XT โดยจะให้ PC-AT ครอบคลุมตลาดของ PC-XT และตลาดของเครื่อง PC ที่เป็น
MULTIUSER ไปด้วยพร้อมกัน
นับจากวันที่ PC-AT ปรากฏโฉมสู่ท้องตลาดจนถึงวันนี้ ยังไม่มีการตอบสนองต่อ
ตลาดอย่างแน่นอนเลยว่าการพัฒนาด้าน MULTIUSER ประสบความสำเร็จไปแล้วแค่ไหนหรือยัง
และจากท่าทีที่ปรากฏออกมาเป็นระยะเกี่ยวกับการเลือกสรร OPERATING SYSTEM
ซึ่งเป็นหัวใจของการทำงานดังกล่าว ก็สับสนอยู่ตลอดเวลากว่าที่ IBM จะตัดสินใจเลือก
XENIX แทนที่จะใช้ UNIX ผลิตผลอันสำคัญของ AT&T ยักษ์ใหญ่ในวงการสื่อสารของเมริกา
เรื่องทั้งหลายนี้ก็ทำให้ผู้ที่ตัดสินใจซื้อเครื่อง PC-AT ปวดหัวพอสมควร อีกทั้งข่าวคราวของ
SOFTWARE ที่ได้ถูกพัฒนาภายใต้การทำงานของ XENIX ก็ปรากฏออกสู่ท้องตลาดน้อยมาก
ผู้คนก็เลยเริ่มสงสัยในท่าทีของ IBM ที่มีต่อ PC-AT ในแง่ที่จะใช้ PC-AT
เป็นตัวแทนในตลาด MULTIUSER
หรือจะเป็นไปได้ที่ S/36 PC ถูกส่งออกมาเพื่อแทนที่ PC-AT ในตลาดของ MULTI
USER และเป็นตัวเชื่อมโยงอันสำคัญของตลาด PC กับตลาด MINI COMPUTER ที่ IBM
ครองครองอยู่ และ PC-AT เองก็จะถูกลดบทบาทลงไปเพื่อทดแทนกับการนำเอา PC-XT
ออกจากตลาดในอนาคตอันใกล้
เพราะฉะนั้นในอนาคตอันใกล้นี้ คอมพิวเตอร์สำคัญที่ IBM จะเสนอต่อตลาดคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กและกลาง ก็น่าจะเป็นดังนี้
- PC PROTABLE รุ่นใหม่ (ซึ่งข่าวเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ชิ้นนี้คงจะได้นำเสนอในเร็ววันนี้)
- PC-1 (หรือ PC-LL ที่มีข่าว่าจะออกมาในประมาณปีหน้า)
- PC-AT
- S/36 PC
- S/36 COMPACT
- S/36
การคาดการณ์นี้จะเป็นจริงหรือไม่ คงจะไม่มีใครทราบดีไปกว่า IBM ผู้กำอนาคตของ
ตลาดคอมพิวเตอร์ขนาดเล็ก และขนาดกลางได้เป็นแน่
