จากเครื่อง iMac สีสันสดใสจนถึงเครื่อง Macbook Pro ที่สวยสุดยอด Steve Jobs ได้เปลี่ยนแปลงเครื่องคอมพิวเตอร์ PC จากอุปกรณ์ที่มีหน้าตาแสนจืดชืดให้กลายเป็นสิ่งที่ใครๆ ก็ปรารถนาจะได้ครอบครอง

ทันทีที่กลับไปดูแล Apple อีกครั้ง สิ่งแรกที่ Steve Jobs ทำคือรีบยกเลิกการเปิดให้ซอฟต์แวร์หรือฮาร์ดแวร์ที่ผลิตโดยบริษัทอื่นมาใช้งานบนเครื่องคอมพิวเตอร์ หรือโปรแกรมของ Apple อันเป็นแผนงานของผู้บริหารคนเก่าทันที ทำให้ทุกวันนี้โลกแห่งคอมพิวเตอร์ของ Apple จึงยังคงเป็นระบบปิด หมายความว่าต้องเป็นซอฟต์แวร์กับฮาร์ดแวร์ของ Apple เท่านั้น จึงจะทำงานร่วมกันได้ ส่วนนักพัฒนาโปรแกรมและผู้ผลิตอุปกรณ์คอมพิวเตอร์อื่นๆ จำเป็นจะต้องขอ อนุญาต Apple ก่อน หากต้องการผลิตซอฟต์แวร์หรือฮาร์ดแวร์ที่จะใช้ร่วมกันกับเครื่องคอมพิวเตอร์หรือซอฟต์แวร์ของ Apple (ตั้งแต่เปลี่ยนไปใช้ชิปของ Intel เมื่อปี 2006 เป็นต้นมา ทำให้สามารถใช้งานโปรแกรม Windows บนเครื่อง Mac ได้แล้ว แต่ผู้ใช้ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้สนใจที่จะเปลี่ยนไปใช้ Windows บนเครื่อง Mac) นอกจากนี้ Apple ยังทำให้อุปกรณ์เสริมต่างๆ อย่างคีย์บอร์ดที่มีไฟส่องหลัง และเว็บแคม กลายเป็นอุปกรณ์ยอดฮิตไปอีกด้วย ส่วนระบบปฏิบัติการ OS X ของ Apple ก็ได้กลายเป็นมาตรฐานของซอฟต์แวร์ประเภทที่เป็นมิตรต่อผู้ใช้

จับผู้บริโภคระดับบน

เมื่อ Apple เปิดตัว iMac ในปี 2001 บริษัทมีส่วนแบ่งตลาดเพียง 2% เท่านั้นในตลาดคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลของสหรัฐฯ แต่วันนี้ Apple มีส่วนแบ่งตลาดเพิ่มขึ้นเป็น 9% แม้จะดูเหมือนน้อย แต่ Apple ครองตลาดระดับบนไว้ได้เกือบหมด 90% ของเงินที่ผู้บริโภคจ่ายไปสำหรับซื้อเครื่องคอมพิวเตอร์ที่มีราคาแพงกว่า 1,000 ดอลลาร์ เข้ากระเป๋า Apple และจริงๆ แล้ว ตลาดนี้ก็เกือบจะเป็นตลาดเดียวที่ Apple ลงเล่น เพราะเครื่อง notebook รุ่นที่ถูกที่สุดของ Apple ก็เริ่มต้นที่ราคาสูงถึง 999 ดอลลาร์แล้ว

มากกว่าร้านค้าปลีก

ตั้งแต่บันไดแก้วที่ Jobs ออกแบบให้เหมือนแขวนค้างอยู่กลางอากาศในร้าน Apple Store ซึ่ง Jobs ได้จด สิทธิบัตรการออกแบบไว้แล้ว จนถึง "ผู้เชี่ยวชาญ" ในชุด เสื้อยืดที่คอยให้บริการตรวจเช็กการทำงานของระบบไร้สายภายในร้าน Apple ทำให้ Apple Store กลายเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดที่ลูกค้าจะได้สัมผัสประสบการณ์เกี่ยวกับคอมพิวเตอร์ในแบบที่ Jobs ฝันจะเห็นร้าน Apple Store ทั้งหมด 275 แห่งทั่วโลก สร้างรายได้สุทธิให้แก่ Apple ถึง 1.4 พันล้านดอลลาร์ ในปี 2009 นี้

อุปกรณ์เสริม
แม้ว่ายอดขายเครื่อง Mac และ iPod รวมกันจะสูงถึง 60% ของรายได้ทั้งหมดของ Apple ในปี 2009 แต่ผลิตภัณฑ์ที่กำลังมียอดขายมาแรงที่สุดของ Apple ในตอนนี้คือ iPhone ปีนี้ iPhone ฟันยอดขายไปแล้ว 18.5% ของรายได้ของ Apple สินค้าเสริมอื่นๆ ในร้าน Apple Store อย่างพวกอุปกรณ์ไร้สาย จอมอนิเตอร์ดีไซน์สวยๆ และสินค้าเสริมอื่นๆ ก็ทำรายได้ให้ Apple ถึง 1.5 พันล้านดอลลาร์ หรือ 4% ของยอดขาย

บริการลูกค้า
ไวรัสคอมพิวเตอร์ซึ่งเป็นมารผจญในโลกของ Windows เกือบจะไม่มีตัวตนเลยในโลกของ Mac เพราะระบบความปลอดภัยที่มีอยู่ในซอฟต์แวร์ Unix แต่ถ้าลูกค้ามีปัญหาเรื่องไวรัสก็สามารถจะมาปรึกษาที่ Genius Bar ในร้าน Apple ได้ทุกเมื่อ ฝ่ายนี้ไม่ได้ตั้งขึ้นมาเพื่อขายของ แต่เพื่อให้บริการลูกค้าอย่างดีเยี่ยมในระดับเดียวกับบริการพ่อบ้านของโรงแรมระดับ 5 ดาว

แปล/เรียบเรียง เสาวนีย์ พิสิฐานุสรณ์
เรื่อง ฟอร์จูน 23 พฤศจิกายน