23 ก.พ. 30-นพ. ชัยยุทธ กรรณสูต ประธานเครืออิตัลไทยแถลงในงานเปิดตัวบริษัทร่วมทุนระหว่างอิตัลไทยกับบริษัทญี่ปุ่นคือ บริษัทนิปปอน สตีล เอ็นจิเนียริ่งแอนด์คอนสตรัคชั่นคอร์ปอเรชั่น จำกัด ซึ่งบริษัทเครือจักรกลสยามและบริษัทอิตาเลียนไทยดีเวลลอปเม้นท์ บริษัทในเครือและกลุ่มผู้ถือหุ้นฝ่ายไทยถือหุ้น 62% และฝ่ายญี่ปุ่นคือบริษัทนิปปอนสตีล จำกัดถือหุ้น 38% โรงงานที่จะตั้งขึ้นนี้จะนำเข้าเหล็กรีดร้อน เพื่อนำมาผลิตเป็นเหล็กกล้าสำเร็จรูปเพื่อใช้ในงานอุตสาหกรรมทุกชนิดโดยเฉพาะอย่างยิ่งแท่นขุดเจาะน้ำมันดิบและก๊าซในทะเล และงานผลิตโครงเหล็กขนาดใหญ่อื่น ๆ ซึ่งยังไม่มีการดำเนินการขึ้นมาก่อนในประเทศ โรงงานนี้ใช้ทุนจดทะเบียนจำนวน 62 ล้านบาท จะมีกำลังผลิตไม่ต่ำกว่า 1 หมื่นตันต่อปี โดยเริ่มเปิดดำเนินการตั้งแต่เดือน มี.ค. นี้ จะใช้โรงงานเดิมของบริษัทเครื่องจักรกลสยามที่ตำบลท้ายบ้าน สมุทรปราการ จนกว่าจะสร้างโรงงานใหม่เสร็จภายในเนื้อที่ 50 ไร่บริเวณเดียวกัน ในขั้นต้นจะใช้เงินลงทุน 168 ล้านบาท ในขั้นเต็มโครงการคือปีที่ 2 จะลงทุนเพิ่มอีกจนเต็มเป้าหมาย 350 ล้านบาท โครงการทั้งหมดจะใช้คนงานถึง 700-800 คนผู้ร่วมทุนฝ่ายญี่ปุ่นจะเป็นผู้ถ่ายทอดเทคโนโลยีในการผลิตและช่วยหาตลาดต่างประเทศสนับสนุนในด้านการส่งออกอีกด้วย ซึ่งคาดว่าจะช่วยได้มากเพราะญี่ปุ่นครองตลาดเป็นจำนวนมาก ส่วนการนำเข้าวัตถุดิบนั้น นอกจากนำเข้าจากญี่ปุ่นเองแล้ว หากวัตถุดิบจากแหล่งอื่นถูกกว่าก็จะนำเข้าจากที่อื่นสำหรับงานทางด้านการผลิตแท่นเจาะป้อนบริษัทน้ำมัน บริษัทคาดหวังว่าหลังจากที่รัฐบาลอนุมัติให้การปิโตรเลียมแห่งประเทศไทยสร้างโรงแยกก๊าซแห่งที่ 2 ขึ้นก็คาดว่าจะทำให้มีการขุดเจาะเพื่อนำก๊าซขึ้นมามากขึ้น การใช้แท่นเจาะก็จะเพิ่มตามตัว โดยคาดการณ์ว่าจะใช้แท่นเจาะเพิ่มเติมอย่างต่ำ 14 แท่น มูลค่าประมาณแท่นละ 120-150 ล้านบาท ซึ่งยังต้องการความช่วยเหลือจากรัฐอีกมาก สำหรับทางบีโอไอก็สนับสนุนเต็มที่ด้วยการยกเว้นภาษีซึ่งจะช่วยให้การผลิตในประเทศสามารถแข่งขันกับประเทศอื่น ๆ ได้ แต่การจำหน่ายในประเทศคงยังไม่มีปัญหาการแข่งขันเพราะเป็นอุตสาหกรรมที่ใช้ต้นทุนเป็นหลัก จึงยังไม่จำเป็นต้องตั้งกำแพงภาษี