ภัตตาคารหรูพากันคิด "เมนูเศรษฐกิจตกต่ำ" ดึงลูกค้าเข้าร้านอีกครั้ง

ไม่จำเป็นว่าร้านอาหารหรูทุกแห่งจะต้องลดความหรูเพื่อต้านพิษเศรษฐกิจเสมอไป ภัตตาคารหรูๆ บางแห่งเพียงแค่เสิร์ฟเมนูหรูในปริมาณที่น้อยลง หลังเจอพิษเศรษฐกิจจนธุรกิจตกต่ำลง 20-50% ร้านอาหารหรูหราหลายแห่งจึงต้องดิ้นรนหาวิธีดึงลูกค้าให้กลับมาอีกครั้ง ด้วยเมนูที่ลูกค้าสามารถจ่ายได้ โดยไม่ต้องลดความหรูลง

ในอิสราเอล ภัตตาคารหรู Rafael bistro ในกรุงเทลอาวิฟ เป็นแห่งแรกที่แนะนำเมนู prix fixe หรือ "เมนูเศรษฐกิจตกต่ำ" ตั้งแต่เดือนตุลาคมปีที่แล้ว เชฟ Rafi Cohen บอกว่า ต้องการให้ภัตตาคารของเขายังคงเสนอบริการอย่างเต็มรูปแบบ แม้ว่านั่นจะทำให้รายได้ของเขาต้องลดลงก็ตาม Cohen เสนอเมนูอาหารชุดที่หลากหลาย ใช้วัตถุดิบที่ดีที่สุดในท้องถิ่น แทนวัตถุดิบนำเข้า ราคาแพงอย่างกุ้ง langoustine หรือคาเวียร์ Messa ภัตตาคาร สุดหรู อีกแห่งในเทลอาวิฟ ใช้วิธีลดปริมาณอาหารลงครึ่งหนึ่งในเมนูที่เป็น signature dish ของร้าน เช่นเมนู seafood couscous ในน้ำซุบปูใส่ใบไทม์และมะนาว ที่ภัตตาคาร Catit อาหารเรียกน้ำย่อยหรือล้างปาก ผ้ากันเปื้อนที่ลงแป้งจนแข็ง และบริการอย่าง พิถีพิถัน ยังคงมีอยู่อย่างครบถ้วน

ในลอนดอน ภัตตาคาร Square ระดับดาวมิชลิน คิดเมนู ที่มีอาหาร 3 อย่างในราคาต่ำกว่า 45 ดอลลาร์ ซึ่งมีทั้งเนื้อสันนอกย่าง ช็อกโกเลตซูเฟล่ และไอศกรีมรสส้มหน้าไหม้ ภัตตาคาร Restaurant 81 ในนิวยอร์ก เสนอเมนูที่มีชื่อว่า "เมนูเป็นมิตรกับ เศรษฐกิจ" ในราคา 30.81 ดอลลาร์ เลือกอาหารได้ 2 รายการจากอาหารชุด ซึ่งรวมถึงอาหารอิตาเลียนอย่างข้าว pumpkin
risotto และราวิโอลีหอยเชลล์

ภัตตาคารหรูบางแห่งไม่รอจนพิษเศรษฐกิจมาถึงตัวแล้วจึงค่อยลดราคา l'Ecrivan และ Mint ในกรุงดับลิน ไอร์แลนด์ เพิ่มเมนูราคาถูกตั้งแต่ปีที่แล้ว เมืองใหญ่ๆ ในสหรัฐฯ อย่างกรุงวอชิงตัน นิวยอร์ก และฟิลาเดลเฟีย จัดสัปดาห์ Restaurant Week ซึ่งบรรดาภัตตาคารหรูๆ จะมารวมตัวกันเสนอเมนู prix
fixe ในราคาเพียง 20-30 ดอลลาร์ ตอนนี้ภัตตาคารหรูหลายแห่ง ถึงกับบรรจุเมนูราคาประหยัดแบบนี้ไว้ในเมนูแบบถาวร

แม้แต่ภัตตาคารใหม่ๆ ก็ยังเดินตามกระแสนี้ Jacob Kenedy ซึ่งเพิ่งเปิด Bocca di Lupo ในย่านโซโหของลอนดอนเมื่อเดือนตุลาคม ต้องทำงานหนัก 100 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ เพื่อจะสนองความต้องการของลูกค้าให้ทัน เคล็ดลับของเขาคือ เมนูหลากหลายขนาดและราคาที่ถูกอย่างไม่น่าเชื่ออย่างเช่นสลัดผัก Umbrian radish c]t pecorino กับ pomegranates และ truffle oil ในราคาเพียง 7 ดอลลาร์ พิสูจน์ว่า อาหารหรูไม่จำเป็นต้องจ่ายแพงเสมอไป

แปลและเรียบเรียง เสาวนีย์ พิสิฐานุสรณ์
นิวสวีค 6/13 เมษายน 2009