ใครจะรู้บ้างว่าโทรศัพท์มือถือขนาดจิ๋วจอสีที่อยู่ในมือ บริษัท 3M เป็นพัฒนาการที่มาจากแผ่นฟิล์มและสก็อตเทปบางใส

คนทั่วไป อาจรู้จักบริษัท 3M ในฐานะของผู้ผลิตสก็อตเทป แผ่นฟิล์ม อุปกรณ์ทำความสะอาด จากสินค้ามากกว่าหกพันชนิดใน 11 อุตสาหกรรมที่พวกเขาผลิตขึ้น ในแต่ละวันผู้บริโภคจะมีโอกาส ได้สัมผัสกับสินค้าของ 3M ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง และในจำนวนนี้รวมถึงโทรศัพท์มือถือ ที่น้อยคนนักจะรู้ว่า 3M ก็เป็น 1 ใน ผู้เล่นคนสำคัญในอุตสาหกรรมนี้

อย่างไรก็ตาม 3M ไม่ได้อยู่ในฐานะ ของผู้ผลิตโทรศัพท์มือถือเช่นเดียวกับโนเกีย ซีเมนส์ หรือโซนี่ อีริคสัน หากแต่เป็นผู้ผลิตชิ้นส่วนอุปกรณ์ที่ป้อนให้กับผู้ผลิตเหล่านี้นำไปใช้ผลิตโทรศัพท์มือถืออีกต่อหนึ่ง

หากเปรียบเทียบบทบาทของ 3M ในอุตสาหกรรมโทรศัพท์มือถือแล้ว พวกเขาคงไม่ต่างไปจากอินเทลในอุตสาหกรรมการผลิตเครื่องพีซีเท่าใดนัก

3M อาศัยประสบการณ์และความชำนาญเป็นฐานหลักในการวิจัยพัฒนา แทนที่เขาจะพัฒนาแผ่นฟิล์มให้มีคุณสมบัติมากขึ้นตามปกติ แต่พวกเขากลับคิดค้นให้แผ่นฟิล์มธรรมดาๆ กลายเป็นแผงวงจรอิเล็กทรอนิกส์ที่ใช้ในโทรศัพท์มือถือทดแทนแผงวงจรที่เป็นแผ่นสีเขียวรูปแบบเดิม

ขณะเดียวกันชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ จำนวนมากถูกย่อส่วนให้มีขนาดเล็กจิ๋วเท่า กับสายทองแดงฝังอยู่บนแผ่นฟิล์ม หรือ Flexible circuit film

ผลจากการคิดค้นเทคโนโลยีบนแผ่นฟิล์มของ 3M จึงเท่ากับเป็นการปฏิวัติโฉมหน้าใหม่ของโทรศัพท์มือถือ เพราะได้ส่งผลให้โทรศัพท์มือถือที่เคยมีขนาดใหญ่ หนาเทอะทะ ไม่มีหน่วยความจำ มิหนำซ้ำแบตเตอรี่ยังมีอายุสั้นนิดเดียว กลายมาเป็นโทรศัพท์มือถือที่มีขนาดเล็กไม่ถึงฝ่ามือ แถมยังมีหน้าจอสีสันสดใส เล่นเกม รับส่ง eMail ได้

"ชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ที่ถูกลดทอนให้เหลือเท่าเส้นล้วนฝังอยู่บนแผ่นฟิล์มบางๆ นอกจากทำให้โทรศัพท์มือถือมีขนาดเล็กลงแล้ว ยังมีเนื้อที่เหลือสำหรับการเพิ่มฟังก์ชั่นต่างๆ ที่จะทำให้โทรศัพท์มือถือมีคุณสมบัติด้านอื่นๆ เพิ่มขึ้น" Jack Troung กรรมการผู้จัดการ บริษัท 3M ประเทศไทย จำกัด บอก

ในทำนองเดียวกับฟิล์มที่กลายมาเป็นแผงวงจรอิเล็กทรอนิกส์ ใครจะรู้ว่าหน้าจอสีของโทรศัพท์มือถือที่ใช้งานอยู่ทุกวันนี้ได้ถูกพัฒนามาจากสก็อตเทปธรรมดาๆ ที่ใช้ติดกระดาษ พวกเขาเรียกส่วนการพัฒนาตรงนี้ว่า display enhancement และเมื่อพูดถึงตรงนี้ Jack Troung ก็หยิบเอาสก็อตเทปสีเหลือง ขุ่นในอดีตมาเปรียบเทียบกับสก็อตเทปที่ถูกพัฒนาจนบางใส เพื่อบอกถึงที่มาของหน้าจอสีของโทรศัพท์มือถือที่พัฒนามาจากสก็อตเทปธรรมดาๆ

"เราเห็นเป็นเทปบางๆ แต่จริงๆแล้วเทปชิ้นนี้มีถึง 800 layer ซึ่งเทคโน โลยีเดียวกันนี้ได้วิจัยและพัฒนาเพิ่มเติมให้กลายมาเป็นสินค้าชนิดอื่นๆ ออกไปอีก มากมาย"

แม้ว่าสก็อตเทปบางใสจะถูกพัฒนา ให้มาเป็นหน้าจอสีของโทรศัพท์มือถือ แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอ เพราะยังมีเงื่อนไขในเรื่องของความสิ้นเปลืองแบตเตอรี่ที่เป็นผลโดยตรงจากความส่องสว่างของหน้าจอ พวกเขาจึงต้องคิดค้นเทคโนโลยี brightness film ออกมาเพื่อแก้ปัญหาเหล่านี้

ความสว่างที่เกิดจาก brightness film ก่อให้เกิดความคมชัด และส่องสว่าง ได้ส่งผลให้การใช้แบตเตอรี่ไม่สิ้นเปลือง มาก และนั่นหมายความว่าพลังงานที่เหลือ จะถูกนำไปใช้ในการเพิ่มฟังก์ชั่นงานอื่นๆ ของโทรศัพท์มือถือ

ความต่อเนื่องของการพัฒนาสินค้าและอุปกรณ์พื้นฐานธรรมดาที่ถูกต่อยอด ให้กลายมาเป็นสินค้าและอุปกรณ์ที่ตอบสนองความต้องการของตลาด กลายเป็นยุทธศาสตร์ของ 3M ที่ถูกพัฒนาต่อเนื่อง ผ่านหน่วยงานวิจัยและพัฒนา (R&D) ที่ 3M ลงทุนด้วยงบประมาณ 7% ของรายได้รวม หรือประมาณ 16 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐ

ปัจจุบันผู้ผลิตโทรศัพท์มือถือจำนวน มากได้นำเอาชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์แผงวงจร หน้าจอสีของ 3M ไปใช้ผลิตโทรศัพท์มือถือ แต่การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของเทคโน โลยี ทำให้เจ้าหน้าที่วิศวกรรมของ 3M จะต้องทำงานใกล้ชิดกับผู้ผลิตโทรศัพท์มือถือ เพื่อที่พวกเขาจะได้พัฒนาชิ้นส่วนเหล่านี้ได้ทันกับความต้องการ

นอกเหนือจากแผงวงจร หน้าจอสีของโทรศัพท์มือถือแล้ว อีกไม่นานเกินรอ แบตเตอรี่ของโทรศัพท์มือถืออาจจะถูกแปลงสภาพเหลือเป็นแผ่นฟิล์มบางๆ และเมื่อถึงเวลานั้นโทรศัพท์มือถือจะเปลี่ยนโฉมหน้าออกไปอีก

"เราเป็นทัพหลังที่ทำให้ผู้ผลิตโทรศัพท์มือถือประสบความสำเร็จในตลาด เพื่อให้เขาสามารถผลิตสินค้าสำเร็จรูปไปถึงมือผู้บริโภคปลายทางได้ดีที่สุด" คำกล่าว ของ Jack Troung ที่บอกถึงบทบาทและตัวตน ของ 3M ในอุตสาหกรรมโทรศัพท์มือถือ

แม้ว่า 3M จะไม่ได้สร้างการรับรู้ในตัว brand เหมือนอย่างที่อินเทลทำสำเร็จมาแล้วภายใต้สโลแกน "intel inside" ที่เผยแพร่ไปทั่วโลกเพื่อสะท้อนความหมาย ของพลังประสิทธิภาพของชิป intel ที่ผลิตป้อนพีซีทุกยี่ห้อ

แต่นับจากนี้จะมีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่รับรู้แล้วว่า โทรศัพท์มือถือจอสี รุ่นใหม่ๆ มี 3M inside อยู่ภายใน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่ตลาดโทรศัพท์มือถือกำลัง ร้อนแรงเช่นนี้