"ผู้จัดการ" เปิดฉากเขียนเรื่องเซ็นทรัลครั้งสำคัญ เมื่อเกือบๆ 15 ปีที่แล้ว (ตุลาคม 2529) ในช่วงสัมฤทธิ์ จิราธิวัฒน์ เริ่มคิดจะจัดระบบโครงสร้างบริหารใหม่ เนื่องจากเขามีปัญหาสุขภาพ พร้อมๆ กับการปรากฏขึ้นอย่างแข็งขันของสมาชิกตระกูลจิราธิวัฒน์รุ่นน้องกับรุ่นลูก วันชัย จิราธิวัฒน์ ให้สัมภาษณ์อย่างละเอียดกับเรา (ซึ่งเผอิญเป็นงานเขียน ของผมเอง จึงจำได้ดี) ประหนึ่งเป็นการเปิดตัวประธานกลุ่มคนใหม่ จากนั้นอีก 3 ปี คณะกรรมการบริหารเซ็นทรัลกรุ๊ปก็เกิดขึ้น โดยมีวันชัยเป็นประธาน ในขณะที่สัมฤทธิ์ เป็นที่ปรึกษา

มาวันนี้ เหตุการณ์ทำนองนั้น กำลังจะเกิดขึ้นอีก กลุ่มเซ็นทรัลเติบโตไปมาก พร้อมกับการขยายบทบาทของคนในตระกูลจิราธิวัฒน์ กลายเป็นธุรกิจครอบครัวที่เป็นปึกแผ่นมากที่สุด พวกเขากำลังขบคิดกันอย่างหนักถึงอนาคตที่สำคัญจากนี้ หลังจากผ่านมรสุมลูกใหญ่มาหลายครั้ง

ความคิดของพวกเขากำลังตกผลึกในการจัดโครงสร้างการบริหารใหม่ พร้อมๆ กับการสร้างความสัมพันธ์อย่างเป็นระบบของตระกูลใหญ่ที่สุดตระกูลหนึ่งของเมืองไทย

ฉะนั้น เรื่องเซ็นทรัลในฉบับนี้ จึงใช้พื้นที่ 61 หน้า มิใช่อรรถาธิบายความเป็นไปของธุรกิจค้าปลีกเท่านั้น หากกล่าวถึง Strategic Movement ของ ธุรกิจครอบครัวที่มีพลัง ที่อยู่รอดกลุ่มหนึ่ง ภายหลังวิกฤติการณ์สังคมไทยที่ผ่านมา

สุทธิชาติ จิราธิวัฒน์ บอกกับผมว่า "เล่าครั้งนี้แล้วคงไม่ให้สัมภาษณ์ลักษณะนี้อีก" ซึ่งสอดคล้องกับวิธีทำงานของเรา ในการสนทนากับเขาหลายครั้ง รวมกัน นับ 10 ชั่วโมง ทุกแง่มุมที่สำคัญ จากที่ทำงานไปที่บ้าน ที่มวกเหล็ก บ้านที่ศาลาแดง ไปจนถึงการติดตามการประชุมผู้บริหารประจำเดือน จนถึงการประชุมครั้งสำคัญในการวางแผน 5 ปีข้างหน้าที่พัทยา

ผมก็เชื่อเช่นกันว่า เรื่องเซ็นทรัล ที่เราเสนอครั้งนี้ คงอีกนานทีเดียวที่ใครๆ จะเขียนขึ้นมาอีก