เซ็นทรัลรีเทล คอร์ปอเรชั่น ใช้เวลากว่า 2 ปี ในการติดต่อเจรจาหาลู่ทางเข้าไปลงทุนทำห้างสรรพสินค้าในประเทศจีน จนขณะนี้มีความชัดเจนออกมาว่า กลุ่มเซ็นทรัลจะเข้าไปปักธงในจีนได้อย่างไร

ทศ จิราธิวัฒน์ กรรมการผู้จัดการใหญ่ บริษัท เซ็นทรัลรีเทล คอร์ปอเรชั่น จำกัด บอกว่าห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัลสาขาแรกในจีน จะเป็นส่วนหนึ่งของศูนย์การค้ามิกซ์ ซี (Mix C) ในเมืองหังโจว มณฑลเจ้อเจียง โดยห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัลมีเนื้อที่ 23,000 ตารางเมตร ใช้พื้นที่ 4 ชั้น มีสัญญาเช่า 20 ปี กำหนดเปิดบริการได้ในเดือนกันยายนปี 2552

โครงการ Mix C เป็นการร่วมทุนระหว่าง บริษัท Chaina Resources ของจีนและกลุ่ม Sun Hung Kai บริษัทพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ รายใหญ่จากฮ่องกง มีเนื้อที่โครงการทั้งสิ้น 800,000 ตารางเมตร ประกอบด้วยศูนย์การค้า โรงแรม อาคาร สำนักงานและที่พักอาศัย

"บริษัทของจีนคือเจ้าของโครงการออลซีซั่นในเมืองไทย ทำให้รู้จักห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัลเป็นอย่างดี และคิดว่าห้างของเราดีที่สุด ในเอเชีย" ทศอธิบายเหตุผลที่เลือกเข้าไปลงทุนในจีนกับกลุ่มนี้

ทศบอกด้วยว่า จะนำระบบการบริหารจัดการ กลยุทธ์การตลาดที่ประสบความสำเร็จในเมืองไทยไปประยุกต์ใช้ให้เข้ากับกลุ่ม ลูกค้าในจีน โดยจะนำแบรนด์บีทูเอส ซูเปอร์สปอร์ต พาวเวอร์บาย เข้าไปด้วย ส่วนการบริหารสินค้าจะใช้แบบ Merchandise Mix และ จะมีคู่ค้าของเซ็นทรัลในไทยตามไปด้วย

เมืองหังโจวเป็นเมืองใหญ่และมีการเติบโตทางเศรษฐกิจเป็นอันดับ 6 ของจีน ประชากรมีรายได้เฉลี่ยต่อคนปีละ 19,000 หยวน และเป็นเมืองที่มีการซื้อขายรถยนต์ราคาแพงอย่างเฟอร์รารี่ อยู่ในอันดับต้นๆ ของจีน มีนักท่องเที่ยวเดินทางมาปีละ 30 ล้านคน และ ที่สำคัญเมืองนี้มีห้างสรรพสินค้าเพียง 4 แห่ง และเป็นของผู้ประกอบ การในท้องถิ่น

ทศกำหนดทิศทางการเข้าไปลงทุนในจีนโดยตั้งเป้าหมายไว้ว่า ช่วง 3 ปีแรกจะเปิดสาขาให้ได้ประมาณ 3 สาขาต่อปี จากนั้นจะเพิ่มเป็น 6 สาขาต่อปี และจะมีให้ได้ 40 สาขาภายในระยะเวลา 10 ปี โดยกำหนดพื้นที่หลักในการลงทุนไว้ 3 พื้นที่คือ กลุ่มที่หนึ่ง หังโจว-เซี่ยงไฮ้ กลุ่มที่สอง กวางเจา-เสิ้นเจิ้น และกลุ่มที่สาม ปักกิ่ง-เซิ่นหยาง

"การขยายสาขาเราพร้อมเต็มที่ต้องการเปิดให้ได้มากที่สุด ซึ่งจะมีทั้งการเช่าพื้นที่ ซื้อโครงการเก่าหรือทำโครงการเอง ขึ้นอยู่กับ เงื่อนไขของแต่ละแห่ง"

เมื่อเข้าไปลงทุนอย่างเต็มตัวแบบนี้กลุ่มเซ็นทรัลจึงเข้าไปเปิด สำนักงานที่เซี่ยงไฮ้ เพื่อทำหน้าที่ดูแล ติดต่อ เจรจากับนักลงทุนต่างๆ เพื่อพิจารณาเงื่อนไขโดยส่งไท จิราธิวัฒน์ บุตรชายของสุทธิชาติ จิราธิวัฒน์ ไปเรียนรู้งานในส่วนนี้ด้วย