ชื่อเสียงของ TATA กรุ๊ป จากอินเดีย เป็นอีกหนึ่งแรงที่ทำให้ฝรั่งจากยุโรปและอเมริกาต้องประเมินศักยภาพของประเทศในเอเชียใหม่ เพราะมีอย่างน้อย 2 ประเทศ คือ จีน และอินเดีย ที่กำลังกลายเป็นแหล่งลงทุนและแหล่งผลิตที่มีมูลค่ามหาศาล

จีนกับแขกทำให้ฝรั่งต้องหยุดคิดและหันกลับมามองดูว่าเกิดอะไรขึ้นในเอเชีย แต่ในส่วนของประเทศไทย การเข้ามาของกลุ่ม TATA ก็ได้รับการพูดถึงไม่แตกต่างจาก นักร้องสาวชื่อดังที่มีชื่อเดียวกัน การลงทุนครั้งล่าสุดของกลุ่ม TATA คือการเข้าสู่อุตสาหกรรมรถยนต์ในบ้านเรา

ความท้าทายอยู่ตรงที่ว่า TATA เลือกเข้าตลาดรถกระบะ ที่ว่ากันว่าไม่แน่จริงมีโอกาสล้มหมอนนอนเสื่อได้ เพราะตลาดเป็นของ 2 รายใหญ่คือ อีซูซุ และโตโยต้าแม้แต่ค่ายอเมริกันอย่างฟอร์ด จีเอ็ม ก็ยังถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

อาจิต เวนคาทารามัน ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร TATA Motors ประเทศไทย บอกในการแถลงข่าวเปิดตัวครั้งแรกว่า เฝ้าดูตลาดรถในเมืองไทยมาเป็นเวลานานและก่อนที่จะเข้ามาลงทุน ได้ทำการสำรวจความต้องการของผู้ใช้รถกระบะในเมืองไทยแล้วว่าต้องการอะไรเป็นพิเศษ และนั่นจะเป็นจุดแข็งของรถกระบะ TATA ที่จะวางจำหน่ายในเดือนมีนาคมนี้

การเลือกลงตลาดรถกระบะที่บ้านเรามียอดจำหน่ายเป็นอันดับ สองของโลกรองจากสหรัฐฯ หากมองในแง่ของความเสี่ยงก็มีอยู่สูง แต่หากมองในแง่ของการช่วงชิงตลาดใหม่ๆ TATA ก็มีโอกาสไม่น้อย เพราะผู้บริหารย้ำชัดเจนว่า รถกระบะที่จะวางขายเหมาะกับผู้บริโภค ทั้งในเรื่องคุณภาพ และราคา

อีกทั้งการเลือกผลิตรถกระบะในไทย เขาก็ตั้งใจว่าจะใช้ไทยเป็นฐานการผลิตรถกระบะขนาด 1 ตันออกไปจำหน่ายทั่วโลก เช่นเดียวกับที่โตโยต้า อีซูซุ มิตซูบิชิ ทำอยู่ในขณะนี้

กลุ่ม TATA เลือกลงทุนร่วมกับบริษัทธนบุรีประกอบยนต์ จำกัด ที่ได้ปรับปรุงโรงงานส่วนหนึ่งเพื่อใช้ประกอบรถกระบะ TATA พร้อมกับสร้างโรงงานประกอบใหม่อีกแห่งด้วยเงินลงทุนทั้งหมด 1,300 ล้าน บาท โดยโรงงานใหม่มีกำลังการผลิตรถปีละ 35,000 คัน

รถกระบะที่ประกอบในไทยจะมีครบทุกแบบคือ แบบตอนเดียว กระบะแคป และกระบะ 4 ประตู เครื่องยนต์ดีเซล คอมมอลเรล ขนาด 2000 ซีซี และ 3000 ซีซี ช่วงแรกมีดีลเลอร์และศูนย์บริการ 25 ราย หน่วยช่วยเหลือฉุกเฉิน 700 จุดทั่วประเทศ

ก่อนหน้านี้รถ TATA เคยเข้ามาจำหน่ายในบ้านเรากว่า 10 ปี มาแล้ว เป็นรถแบบตรวจการณ์ขับเคลื่อนสี่ล้อแต่ไม่ได้รับความสนใจ จากผู้บริโภคคนไทยนัก เพราะด้วยรูปร่าง หน้าตา และแบรนด์ ไม่ถูกใจผู้ซื้อ ทำให้รถ TATA ออกจากตลาดไทยไปอย่างรวดเร็ว

กลุ่ม TATA คงต้องมีอะไรเป็นทีเด็ดในการเข้าตลาดรถกระบะ เพราะตลาดนี้แม้แต่คนไทยเองที่คุ้นเคยกับตลาดและผู้บริโภคอย่างวิวัฒน์ แพรพริ้วงาม ก็ยังล้มเหลวมาแล้วจากรถกระบะของคนไทยในแบรนด์ VMC ที่น่าจะกลายเป็นเรื่องในตำนานไปแล้ว แม้แต่รถกระบะเปอโยต์จากฝรั่งเศส ที่บริษัทยนตรกิจนำเข้ามาจำหน่ายก็ยัง ต้องพับเก็บไป

ตลาดรถกระบะกว่า 90% ถือครองโดยค่ายญี่ปุ่น ที่เหลือก็แบ่งให้ค่ายอเมริกัน แต่จากนี้ไปต้องนับค่ายแขกเข้าไปด้วย