เมื่อฤดูกาลแห่งความหนาวเย็นมาเยือน กิจกรรมยอดนิยมในช่วงนี้คงหนีไม่พ้นการเล่นสกี… สกีเป็นกีฬาดั้งเดิมของชาวสแกนดิเนเวียนนานนับพันๆ ปี สำหรับประวัติศาสตร์กีฬาประเภทนี้ในสหรัฐฯ เริ่มขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 19 โดยชาวสแกนดิเนเวียนคนแรกเข้ามาตั้งรกรากในวิสคอนซินเมื่อปี 1830 ต่อมาชาวนอร์เวย์และกลุ่มคนงานเหมืองขุดทอง Mesabi Range ในมินนิโซตา เริ่มใช้สกีเป็นพาหนะในการเดินทางและเล่นเป็นเกมกีฬาในช่วงฤดูหนาว เรียกได้ว่าสกีเริ่มต้นในภูมิภาคตอนเหนือของ Midwest ของสหรัฐฯ ที่อยู่ใกล้กับประเทศแคนาดา ซึ่งมีลักษณะภูมิประเทศเป็นเทือกเขาสูง และมีอากาศหนาวเย็นจัดในช่วงฤดูหนาว (Continental Climate) จากนั้นในปี 1849 การใช้สกีเริ่มแพร่หลายไปสู่ทางตะวันตกของสหรัฐฯ โดยเฉพาะหมู่คนงานเหมืองทองในแคลิฟอร์เนีย สกีเริ่มเป็นที่นิยมมากขึ้นในแถบตะวันตก จนกระทั่งเริ่มแข่งขันกันเพื่อชิงเงินรางวัล ในปี 1863 คนงานเหมืองทองแห่ง Sierra Hills ในแคลิฟอร์เนีย ชนะเงินรางวัล 100 เหรียญสหรัฐฯ จากการแข่งระยะสั้น และต่อมาในปี 1867 ชาวเมือง LaPorte แห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย จัดการแข่งขันสกีเพื่อชิงรางวัลสูงถึง 500 เหรียญสหรัฐฯ

นักสกีคนแรกที่มีชื่อเสียงจารึกในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ มีนามว่า John Thompson หรือ John Tostensen Rui เขาย้ายถิ่นฐานจากนอร์เวย์มาสู่สหรัฐฯ ในปี 1837 ด้วยวัยเพียง 10 ปี ผู้คนตั้งชื่อเล่นให้เขาว่า “Norwegian Snow Shoe” เนื่องจากเขารับหน้าที่รับส่งไปรษณีย์ไปยังที่สถานที่ต่างๆ ด้วยสกีเป็นเวลาเกือบ 20 ปี นอกจากนี้เขายังเป็นผู้ที่เริ่มต้นจารึกกฎระเบียบในการแข่งขันและเทคนิคในการใช้สกีอย่างไม่เป็นทางการ ต่อมาในปี 1882 มีการจัดตั้งชมรมสกีขึ้นในนิวอิงแลนด์ รัฐนิวแฮมเชียร์ และตั้งชื่อใหม่ในปี 1890 ว่า The Nansen Ski Club เพื่อเป็นเกียรติแก่ Fridtjof Nansen ชาวนอร์เวย์ผู้บุกเบิกคาบสมุทรอาร์กติกและผู้มาเยือนเมืองนิวอิงแลนด์ในขณะนั้น ปัจจุบันชมรมนี้ถือเป็นชมรมสกีที่เก่าแก่ที่สุดในสหรัฐฯ ที่ยังคงดำเนินการอยู่ นับจากนั้นมีชมรมสกีเกิดขึ้นอีกมากมายตามรัฐอื่นๆ เช่น The Aurora Ski Club ในมินนิโซตา The Norden Ski Club หรือ The Ishpeming Ski Club ที่มิชิแกน และวิสคอนซิน

ในปี 1904 เป็นปีแห่งการกำเนิดของสมาคมสกีแห่งชาติอเมริกา (The National Ski Association) ในฐานะผู้จัดการแข่งขันสกีระดับชาติ ขณะเดียวกันได้มีการก่อตั้ง The Norge Ski Club ในชิคาโกเป็นครั้งแรก และสมาชิกหลายคนของคลับนี้ถือเป็นผู้นำในการพัฒนากีฬาประเภทนี้ของสหรัฐฯ ได้แก่ Carl Howelsen ซึ่งต่อมาเขาย้ายไปตั้งรกรากที่รัฐโคโลราโด และได้รับการยกย่องให้เป็นบิดาแห่งการสกีของโคโลราโด Sig Steinwall ผู้ก่อตั้ง The Swedish Ski Club ในนิวยอร์ก เป็นต้น ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องราวย่อๆ เกี่ยวกับความเป็นมาของกีฬาสกีในสหรัฐฯ ที่มีรากฐานมายาวนาน และปัจจุบันเป็นกีฬาที่เป็นที่นิยมไม่แพ้กีฬาประเภทอื่น

แม้ว่าสหรัฐอเมริกาจะไม่ได้เป็นผู้บุกเบิกเกมกีฬาชนิดนี้ แต่สกีก็ถือเป็นกิจกรรมเอาต์ดอร์ประจำฤดูหนาวของคนที่นี่และนักท่องเที่ยวจากทั่วโลก ในสหรัฐฯ มีสกีรีสอร์ตมากมายให้เลือกในหลายพื้นที่ ผู้เขียนขอแนะนำสถานที่สำหรับผู้ที่อยากมาลองเล่นสกีที่สหรัฐฯ เริ่มตั้งแต่ทางด้านตะวันตกของประเทศที่ทะเลสาบทาโฮ (Lake Tahoe) ระหว่างมลรัฐแคลิฟอร์เนียและมลรัฐนาวาดา ถือเป็นพื้นที่ที่สวยที่สุดแห่งหนึ่งของสหรัฐฯ ที่นักท่องเที่ยวไม่ควรพลาด เป็นทะเลสาบที่อยู่ในเทือกเขาสูงที่สุด (Alpine Lake) ในเขตอเมริกาเหนือ แม้ว่าอุณหภูมิในเขตนี้จะต่ำมาก แต่น้ำในทะเลสาบนี้ไม่เคยกลายเป็นน้ำแข็ง ทั้งยังมีความใสสะอาดมองเห็นพื้นได้ในระดับลึกถึง 100 ฟุต ทะเลสาบทาโฮโอบล้อมด้วยเทือกเขาสูงที่ปกคลุมด้วยหิมะหนา เหมาะแก่การผจญภัยด้วยสกี เป็นที่ตั้งของสกีรีสอร์ตหลายแห่ง ได้แก่ รีสอร์ต Squaw Valley USA รีสอร์ต Heavenly รีสอร์ต Kirkwood รีสอร์ต Northstar-at-Tahoe รีสอร์ต Alpine Meadows รีสอร์ต Mt.Rose-Ski Tahoe และ รีสอร์ต Sierra-at-Tahoe เป็นต้น ทำให้ดินแดนแห่งนี้เป็นศูนย์รวมของการเล่นสกีที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกา

แห่งที่ 2 คือ โคโลราโด (Colorado) ซึ่งเป็นดินแดนตั้งผ่านของเทือกเขาร็อกกี้ (Rocky Mountain) ซึ่งเทือกเขานี้พาดผ่านมาตั้งแต่ประเทศแคนาดา สหรัฐฯ ไปจนถึงเม็กซิโก มลรัฐโคโลราโดจึงได้ชื่อว่าเป็นทำเลทองของกิจกรรมสกีทำเลหนึ่ง จากยอดเขาสูงกว่าระดับน้ำทะเลถึง 14,000 ฟุต จำนวน 54 ยอด และมีหิมะตกหนาถึง 300 นิ้วในแต่ละปี มีรีสอร์ตให้เลือกมากมาย ได้แก่ รีสอร์ต Snowmass รีสอร์ต Silverton รีสอร์ต Copper Mountain รีสอร์ต Crested Butte และรีสอร์ต Arapahoe Basin ซึ่งได้ขยายพื้นที่ใหญ่ขึ้นอีกเท่าตัว

แห่งสุดท้ายที่ขอแนะนำคือ ยูทาห์ (Utah) เสมือนอยู่บนดาวอีกดวงหนึ่ง เป็นสถานที่แข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวเมื่อ 6 ปีก่อน มีรีสอร์ตมากมายให้เลือก ได้แก่ รีสอร์ต The Canyons รีสอร์ต Solitude รีสอร์ต Deer Valley Rosort และที่พลาดไม่ได้คือ รีสอร์ต Sundance Ski ในเมือง Sundance ซึ่งเป็นที่ตั้งของสตูดิโอภาพยนตร์ Sundance ของพระเอกอมตะ Robert Redford ผู้เป็นเจ้าภาพจัดเทศกาลภาพยนตร์นานาชาติ Sundance แห่งเมือง Park City ทุกๆ ปี

กีฬาประเภทนี้เป็นกิจกรรมมีความเสี่ยงมาก ฉะนั้นผู้ที่อยากเล่นจะต้องมีความพร้อมทั้งร่างกายและจิตใจ อีกทั้งต้องทราบถึงระดับความสามารถของตนเอง ต้องมีความตื่นตัว มีสติ และไม่ประมาทตลอดการเล่น อุปกรณ์ การแต่งกายต้องพร้อม สำหรับผู้ที่ไม่เคยมีประสบการณ์มาก่อน ควรฝึกกับครูฝึกก่อนเล่นจริง เท่านี้ก็พร้อมที่จะไปผจญภัยแบบสนุกสุดๆ ได้แล้ว

ข้อมูลเพิ่มเติม :
www.skilaketahoe.com
www.coloradoski.com
www.utahtravel.com