หากพูดถึงเกมออนไลน์แร็กนาร็อค เมื่อ 2-3 ปีที่แล้ว มีชื่อเสียงโด่งดังมากในเมืองไทย เป็นเกมยอดนิยมที่ติดอันดับ 1 อยู่ในตลาดหลายปี เรียกได้ว่าคอเกมทุกคนรู้จักเป็นอย่างดี เกมแร็กนาร็อคเป็นเกมที่นำเข้ามาจากประเทศเกาหลี โดยมีบริษัทเอเชียซอฟท์ คอร์ปอเรชั่น เป็นตัวแทนจำหน่ายหลักแต่เพียงผู้เดียวในเมืองไทย

จากความนิยมการเล่นเกมออนไลน์ ทำให้ตลอดระยะกว่า 5 ปีที่ผ่านมา บริษัทมีผลประกอบการเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเมื่อ ปี 2549 มีรายได้ 1,056.32 ล้านบาท และมีกำไร 125.74 ล้านบาท ปี 2550 (ม.ค.-มิ.ย.) รายได้ 705.15 ล้านบาท และมีกำไร 114.92 ล้านบาท เพิ่มขึ้นร้อยละ 55 (ดูตารางประกอบ)

นอกจากรายได้และกำไรที่เกิดจากการนำเข้าเกมจากต่างประเทศแล้ว ส่วนหนึ่งบริษัทได้ขยายธุรกิจจากเดิมที่เป็นเพียงตัวแทน จำหน่ายมาเป็นผู้ผลิตเกมออนไลน์เอง รวมถึงเริ่มขยายสาขาไปยังต่างประเทศ

ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้บริษัทต้องเข้าระดมทุนผ่านกลไกของตลาดหลักทรัพย์ฯ เพื่อนำเงินไปลงทุนในมาเลเซียและเวียดนาม รวมถึงจัดซื้อลิขสิทธิ์เกมออนไลน์ อุปกรณ์คอมพิวเตอร์ และใช้เป็น เงินทุนหมุนเวียน

ตามแผนการดำเนินงานบริษัท เอเชียซอฟท์วางแผนกระจาย หุ้นจำนวน 75 ล้านหุ้นขายแก่ประชาชนทั่วไป โดยมีบริษัทหลักทรัพย์ ดีบีเอส วิคเคอร์ส (ประเทศไทย) เป็นที่ปรึกษาทางการเงิน และได้ยื่นไฟลิ่งต่อสำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ (ก.ล.ต.) เมื่อวันศุกร์ที่ 5 ตุลาคมที่ผ่านมา

"เกมออนไลน์เป็นส่วนสำคัญของอุตสาหกรรมความบันเทิงออนไลน์ โดยปัจจุบันตลาดเกมออนไลน์ทั่วโลกมีมูลค่ารวม 4 พันล้านเหรียญสหรัฐ หรือ 136,000 ล้านบาท และคาดว่าจะมีการเติบโต อย่างต่อเนื่องด้วยอัตราการเติบโตเฉลี่ยสะสม (Compound Annual Growth Rate) ร้อยละ 25.2 ต่อปี ในช่วงปี 2550-2554" ปราโมทย์ สุดจิตพร วัย 32 ปี ประธานเจ้าหน้าที่บริหารเอเชียซอฟท์ ชี้ให้เห็นถึงมูลค่าตลาดเกม

ที่ผ่านมาเอเชียซอฟท์ได้กำหนดบทบาทของตัวเองเป็นผู้ให้บริการด้านความบันเทิงออนไลน์ (Online Entertainment Service) ที่เกี่ยวกับเกมออนไลน์ในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ที่ไม่จำกัด เพียงแค่เกมเพียงอย่างเดียวแต่ได้รวมไปถึงเพลง หนัง วิดีโอ และ บริการเว็บไซต์ www.playpark.com บริการโฆษณาในเว็บไซต์

ปัจจุบันมีส่วนแบ่งการตลาดเป็นอันดับ 1 ในประเทศไทย 60% อันดับ 2 ในสิงคโปร์ 70% ส่วนในตลาดเวียดนาม 16% และ มาเลเซีย 21%

จุดแข็งอีกจุดหนึ่งที่ทำให้บริษัทขยายตลาดไปได้ในวงกว้างอย่างรวดเร็ว เพราะเน้นจำหน่ายผ่านตัวแทนจำหน่ายกว่า 1 หมื่นแห่ง แบ่งเป็นในไทย 12,600 แห่ง สิงคโปร์ 600 แห่ง และมาเลเซีย 250 แห่ง

จำนวนผู้ใช้อินเทอร์เน็ตในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่เพิ่มขึ้น เป็นอีกส่วนหนึ่งที่ทำให้ตลาดเกมเติบโต ในปีนี้ประเทศไทยมีผู้ใช้อินเทอร์เน็ตประมาณ 12-13 ล้านราย มาเลเซีย 14 ล้านราย เวียดนาม 16 ล้านราย ฯลฯ

จากรายงานของเอเชียซอฟท์พบว่าในอีก 4 ปีข้างหน้า หรือปี 2554 ประเทศไทยจะมีผู้ใช้อินเทอร์เน็ต 18.77 ล้านราย มาเลเซีย 19.12 ล้านราย และเวียดนาม 20.12 ล้านราย

อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เอเชียซอฟท์สามารถขยายตลาดไปต่างประเทศได้นั้นเป็นเพราะมีกลุ่มผู้ลงทุนจากสิงคโปร์ คือ ตัน เตียว ลิม ถือหุ้น 15% ปัจจุบันตัน เตียว ลิม เป็นประธานกรรมการของเอเชียซอฟท์

ส่วนผู้ถือหุ้นรายอื่น อาทิ เลิศชาย กันภัย ถือหุ้น 5% โดยมีปราโมทย์ สุดจิตพร เป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ 55%

การที่ปราโมทย์เป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ทำให้ต้องเดินทางไปทำงาน ที่สาขาในสิงคโปร์และมาเลเซียสลับกับไทย แต่ละแห่งจะทำงาน ประมาณ 1 สัปดาห์ และยังต้องดูแลบริษัทลูก 5 แห่ง อาทิ บริษัทเพลย์พาร์ค บริษัท เอเชียซอฟท์ อินเตอร์เนชั่นแนล บริษัทเพลย์พาล บริษัท เอเชียซอฟท์ ออนไลน์ สิงคโปร์ และบริษัท เอเอส ออนไลน์ มาเลเซีย

แผนการขยายตลาดไปต่างประเทศของเอเชียซอฟท์คาดหวัง ที่จะมีรายได้จากต่างประเทศประมาณครึ่งหนึ่งของรายได้รวม และอีกครึ่งหนึ่งเป็นรายได้ที่เกิดในประเทศ ซึ่งการทำตลาดเช่นนี้เพื่อป้องกันความเสี่ยงที่จะทำตลาดอยู่แต่ในประเทศไทยเท่านั้น

และการบุกไปตลาดต่างประเทศในช่วงนี้เป็นเพราะว่าตลาด มาเลเซียและเวียดนามยังเป็นตลาดใหม่ โดยเฉพาะในมาเลเซียได้มีการคาดการณ์กันว่าในอีก 5 ปีข้างหน้า ตลาดจะมีขนาดใหญ่หรือเติบโตถึง 30% และถ้าเข้าไปทำตลาดเป็นกลุ่มแรกๆ ย่อมทำให้มีความได้เปรียบ แต่กระนั้นก็ต้องระมัดระวังเรื่องของกฎระเบียบของแต่ละประเทศ เพราะปัจจุบันเกมออนไลน์ทำให้เกิดผลกระทบต่อสังคม เยาวชนติดเกมจนทำให้รัฐต้องมีมาตรการป้องกันที่เข้มงวดมากขึ้นเรื่อยๆ

เกมที่ให้บริการอยู่ในปัจจุบันมี 12 เกม อาทิ เมเปิล สตอรี่ ออดิชั่น โยวถัง แร็กนาร็อก ออนไลน์ และคาบาล จะเปิดให้บริการอีก 7 เกมในกลางปี 2551 ส่วนจำนวนผู้เล่นเกมออนไลน์ประเภทลงทะเบียนมีมากกว่า 7.16 ล้านคนใน 4 ประเทศ

ภัทธีรา ดิลกรุ่งธีระภพ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารบริษัท หลัก ทรัพย์ดีบีเอส ไม่สามารถเปิดเผยชัดเจนได้ว่าบริษัท เอเชียซอฟท์ฯ จะสามารถเข้าตลาดฯ ได้ทันในปีนี้หรือไม่ เพราะต้องรอการตรวจสอบ ของ ก.ล.ต. และรวมไปถึงสถานการณ์เศรษฐกิจปัจจุบัน และปัญหา ซัพไพร์มว่าจะมีผลกระทบต่อตลาดไทยมากน้อยเพียงใด

แต่ถ้าหากเอเชียซอฟท์ได้จดทะเบียนเข้าตลาดหลักทรัพย์ฯ จะเป็นบริษัทเกมรายแรกที่อยู่ในตลาดหุ้นไทย