เมืองท่องเที่ยวอย่างพัทยา สิ่งที่ขาดไม่ได้คือสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ที่ต้องพร้อมให้กับนักท่องเที่ยวได้จับจ่ายใช้สอยอย่างเต็มที่ ซึ่งที่พัทยาต้องเรียกว่า นึกอะไรต้องได้อย่างนั้น เพราะที่นี่ครบทุกอย่างเท่าที่เมืองหลวงอย่างกรุงเทพฯ มี

ภายในเมืองพัทยาเองถนนสายหลักก็คือสุขุมวิท จากนั้นค่อยตัดถนนแยกเข้าพัทยาตั้งแต่พัทยาเหนือ พัทยากลาง พัทยาใต้ เทพประสิทธิ์ และด้านในก็มีถนนสายรองอย่างพัทยาสายสอง และพัทยาสายสาม

อาณาบริเวณไม่ได้กว้างใหญ่มากนัก หากใช้เวลาเดินทางรอบเมืองแบบการจราจรไม่ติดขัดแค่ 30 นาทีก็รอบเมืองพัทยาแล้ว

อาจจะเห็นว่าพื้นที่เพียงเล็กน้อย แต่ที่นี่เนืองแน่นไปด้วยบรรดาธุรกิจต่างๆ มากมาย มีตั้งแต่ขนาดเล็กที่สุดไปจนถึงใหญ่ที่สุด

จากข้อมูลล่าสุดของเมืองพัทยา ปี 2549 มีจำนวนศูนย์การค้า 16 แห่งเพิ่มขึ้นจากปีก่อนหน้านี้ 1 แห่ง

มาเริ่มกันที่ดิสเคาท์สโตร์ที่เป็นปัญหาอยู่ในขณะนี้การเข้ามาของดิสเคาท์สโตร์ขนาดใหญ่ประกอบด้วย 3 รายหลักคือ เทสโก้ โลตัส บิ๊กซี และคาร์ฟูร์

ถ้าบอกว่าการแข่งขันของธุรกิจดิสเคาท์สโตร์ในกรุงเทพฯ ดุเดือดแล้วที่พัทยาก็ไม่น้อยหน้ากว่ากันเท่าไร และบางครั้งดูเหมือนจะรุนแรงกว่าด้วยซ้ำไป เพราะขนาดของเมืองที่เล็กกว่า การกระทบกระทั่งก็เกิดขึ้นได้ง่ายกว่า

การเข้ามาเปิดสาขาของดิสเคาท์สโตร์จากส่วนกลางในพัทยา ต้องเริ่มจากเทสโก้ โลตัส ที่เปิดสาขาแรกริมถนนสุขุมวิทตัดถนนเทพประสิทธิ์ และเป็นดิสเคาท์สโตร์แห่งแรกจากส่วนกลางที่เข้ามาบุกพัทยา

สาขาแรกที่พัทยาของโลตัส ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างมากยิ่งในช่วงเทศกาลหรือวันหยุดยาว สาขานี้เต็มไปด้วยลูกค้าทั้งคนในพื้นที่ และนักท่องเที่ยว

จากนั้นบิ๊กซีก็ตามมา โดยใช้พื้นที่ของศูนย์การค้าเซ็นทรัล เฟสติวัล พัทยา เป็นที่ตั้ง โดยตั้งอยู่ที่พัทยาเหนือ หมายความว่าก่อนเข้าพัทยามีบิ๊กซีรออยู่ และหากออกจากพัทยาก็มีโลตัสคอยอยู่เช่นกัน

แต่... การแข่งขันของดิสเคาท์สโตร์ในพัทยายังไม่จบลงเพียงเท่านี้ สงครามเพิ่งเริ่มต้น เทสโก้ โลตัสก็เปิดสาขาที่สองในพัทยา หลังจากสาขาแรกเปิดบริการได้มากกว่า 5 ปี สิ่งที่สำคัญสาขาที่สองนี้ เทสโก้ โลตัสเลือกทำเลที่ถนนพัทยาเหนือเช่นกัน ห่างจากบิ๊กซีไม่ถึง 1 กิโลเมตร แต่อาศัยที่ไม่ต้องเข้าซอย ดักรอลูกค้าอยู่ที่ถนนใหญ่

บิ๊กซีถูก 2 สาขาของโลตัสบีบ จึงตัดสินใจเปิดสาขาที่สอง แน่นอนว่าสาขาใหม่ต้องเปิดประกบโลตัส บิ๊กซีเลือกเปิดสาขาสองบนถนนสุขุมวิท ก่อนถึงโลตัสสาขาแรกไม่ถึง 1 กิโลเมตรเช่นกัน

ทั้งสองรายต่างประกบกันแน่น ไม่ยอมห่างกัน

ระหว่างที่สองรายกำลังยึดครองพื้นที่ดิสเคาท์สโตร์รายที่สาม คาร์ฟูร์ก็เข้ามาเปิดสาขา แต่คาร์ฟูร์เลือกเปิดที่ถนนพัทยากลาง ซึ่งถือว่าเป็นจุดกลางเมืองของพัทยาก็ว่าได้

เมืองขนาดเล็กอย่างพัทยากลับมีดิสเคาท์ สโตร์ขนาดใหญ่ถึง 5 สาขา ในบริเวณที่ห่างกันไม่มากเท่าไร

นายกเมืองพัทยา นิรันดร์ วัฒนศาสตร์สาธร บอกว่าห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ที่เปิดขึ้นมาถือว่าเมืองพัทยาหนาแน่นที่สุดแล้ว หาก เทียบพื้นที่บนฝั่ง 54 ตารางกิโลเมตร ยังไม่นับรวมสาขาย่อยของธนาคารเกือบ 100 แห่ง ร้านสะดวกซื้ออีกมากมาย เพราะที่นี่มีประชากรแอบแฝงจำนวนมาก หากไม่หนาแน่นจริงแต่ละกลุ่มก็คงไม่มาเปิดที่นี่

เขาบอกว่า ช่วงนี้ทางเมืองพัทยาก็เริ่มควบคุมเรื่องห้างขนาดใหญ่โดยใช้กฎหมายผังเมือง ก็มีการเสนอเรื่องเปิดสาขาเพิ่มเข้ามาแต่เมืองพัทยาก็ดูแลเท่านี้ก่อนจึงยังไม่มีการพิจารณา

ส่วนซูเปอร์มาร์เก็ตอย่างท็อปส์ ก็มาถึง พัทยาเช่นกัน โดยเปิดสาขาแรกที่ถนนพัทยากลางเช่นกัน อยู่ห่างจากคาร์ฟูร์ประมาณ 1 กิโลเมตร และจากนั้นก็เปิดสาขาสองที่ตึกคอม ถนนพัทยาใต้

ไม่ใช่ว่าทั้งเมืองพัทยาจะไม่มีห้างสรรพสินค้า หรือซูเปอร์มาร์เก็ตให้บริการ ฟู้ดแลนด์ ซูเปอร์มาร์เก็ต ที่เปิด 24 ชั่วโมงก็เปิดที่พัทยากลางมาหลายสิบปี และเป็นแหล่งซื้ออาหารของนักท่องเที่ยวจำนวนมาก

ห้างสรรพสินค้าท้องถิ่นอย่างไมค์ช้อปปิ้งมอลล์ ก็อยู่คู่กับพัทยามานาน รวมไปถึงซูเปอร์มาร์เก็ตทั้งขนาดกลาง ขนาดเล็ก กระจายไปตามถนนสายต่างๆ ก็มีอยู่มากมาย

ในส่วนของศูนย์การค้าขนาดใหญ่ พัทยามีรอยัล การ์เด้น พลาซ่า ของกลุ่มไมเนอร์เปิดให้บริการมาหลายสิบปี พร้อมสิ่งอำนวยความสะดวก ร้านค้าต่างๆ มากมาย และถือเป็นศูนย์การค้าขนาดใหญ่ในพัทยาใต้

แต่อีกไม่นานนี้ศูนย์การค้าขนาดใหญ่ ของกลุ่มเซ็นทรัล ในชื่อเซ็นทรัล เฟสติวัล พัทยา กำลังลงมือก่อสร้าง ซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากรอยัลการเด้น พลาซ่า จะเปิดให้บริการ โดยโครงการนี้กลุ่มเซ็นทรัลตั้งความหวังไว้สูง เพราะลงทุนไปมาก ทำเป็นศูนย์การค้าครบวงจร มีศูนย์การค้า โรงแรม และบอกว่าจะเป็นศูนย์การค้าริมทะเลที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ แถบนี้ด้วย

ตัวเลขล่าสุดปีที่ผ่านมาพัทยามีศูนย์การค้าทั้งหมด 16 แห่ง

สำหรับร้านอาหารในพัทยา ปี 2548 มี 691 แห่ง ส่วนปี 2549 มีทั้งหมด 777 แห่ง เพิ่มขึ้น 12.44% อาหารการกินของพัทยา มีความหลากหลายตั้งแต่ระดับราคาธรรมดาไปจนถึงหลักหมื่นให้เลือกและร้านอาหารใหญ่ๆ จะอยู่ตามถนนสายหลักที่เป็นแหล่งท่องเที่ยว ส่วนร้านระดับกลางก็กระจายกันออกไป

สิ่งที่น่าสังเกตอีกอย่างหนึ่งในพัทยาก็คือ แต่ละธุรกิจจะเต็มไปด้วยคู่แข่ง ไม่มีธุรกิจใดที่โดดเดี่ยวหรือมีเพียงรายเดียว ต้องมีคู่แข่งอย่างน้อย 1 รายเสมอ

ให้ลองดูที่โชว์ของสาวประเภทสองซึ่งเป็นหนึ่งในจุดขายของพัทยา ที่มีถึง 2 รายเปิดให้บริการ เริ่มจากทิฟฟานีโชว์ ที่ถนนพัทยากลาง คู่แข่งก็คือ อัลคาซ่า ซึ่งตั้งอยู่บนถนนพัทยา กลางเช่นกัน แต่ก็มีนักท่องเที่ยวหนาตาทั้งสองราย

ขึ้นอยู่กับว่าใครจะสามารถดึงดูดให้บริษัททัวร์นำลูกค้ามาลงได้มากกว่ากัน

มีการตั้งข้อสังเกตกันด้วยว่า หากพื้นที่ไหนที่พักอาศัยขายดี ร้านวัสดุก่อสร้าง ร้านเฟอร์นิเจอร์ ของแต่งบ้านจะเกิดขึ้นมาอย่างมากมาย พัทยาเป็นคำตอบที่ชัดเจนที่สุด เพราะที่นี่มีอินเด็กซ์ ลิฟวิ่งมอลล์ เอสบี เฟอร์นิเจอร์ โฮมเวิร์ค และโฮมโปรเปิดให้บริการครบถ้วนแล้ว เพื่อรองรับการแต่งบ้าน

ศูนย์การค้าเฟอร์นิเจอร์ ของแต่งบ้าน จากส่วนกลางเข้าไปยึดครองลูกค้าในพัทยามาได้ ระยะหนึ่งแล้ว ซึ่งก็ได้รับการตอบรับที่ดีจากลูกค้า จนรายล่าสุดอย่างบุญถาวรก็ต้องขยับขยาย ลงไปที่พัทยาบ้าง โดยเลือกตั้งอยู่ริมถนนสุขุมวิทช่วงพัทยาเหนือมาพัทยากลาง และกำลังลงมือ ก่อสร้างอยู่ เมื่อสร้างเสร็จก็เท่ากับว่าคู่แข่งที่เคยต่อสู้กันในพื้นที่กรุงเทพฯ ได้เปิดแนวรบใหม่ที่พัทยาอีกแห่งหนึ่ง