ภายในปี 2552 บริษัทเซ็นทรัลพัฒนา จะมีพื้นที่ศูนย์การค้าทั่วประเทศรวมกันถึง 2,400,000 ตารางเมตร จากศูนย์การค้า 14 แห่ง และขึ้นเป็นอันดับหนึ่งในธุรกิจศูนย์การค้าอย่างเต็มตัว โดยไม่ต้องพะวงถึงคู่แข่งระดับรองลงมา เพราะเริ่มทิ้งห่างออกไปทุกปี

กอบชัย จิราธิวัฒน์ กรรมการผู้จัดการใหญ่ บริษัทเซ็นทรัลพัฒนา บอกว่า ตั้งแต่ปีนี้จนถึงปี 2552 จะทยอยเปิดโครงการใหม่ประมาณ 4 เดือนต่อหนึ่งโครงการ โดยโครงการเซ็นทรัล พลาซ่า แจ้งวัฒนะ จะเปิดในเดือนธันวาคม 2551 และเป็นศูนย์การค้าขนาดใหญ่ที่สุดในฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของกรุงเทพมหานคร รองรับลูกค้าในบริเวณรัศมี 10 กิโลเมตร

โครงการเซ็นทรัลเฟสติวัล พัทยาบีช จะเปิดในปี 2552 และจะเป็นศูนย์การค้าติดชายหาดธรรมชาติใหญ่ที่สุดในเอเชีย ซึ่งเมืองพัทยามีคนไทยและคนต่างประเทศเข้ามาท่องเที่ยวกว่าปีละ 5 ล้านคน ประชากรมีรายได้ต่อหัวสูงสุดเป็นอันดับสองรองจากกรุงเทพฯ

โครงการเซ็นทรัล พลาซ่า ชลบุรี จะเปิดบริการในปี 2552 เช่นกัน และจะเป็นศูนย์การค้าชอปปิ้งคอมเพล็กซ์ใหญ่ที่สุดในชลบุรี

สุดท้ายคือโครงการเซ็นทรัล พลาซ่า ขอนแก่น โครงการนี้ตั้งใจให้เป็นไลฟ์สไตล์ชอปปิ้งคอมเพล็กซ์ที่ใหญ่ที่สุดในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ

สำหรับเงินลงทุนใน 4 โครงการนี้ประมาณ 18,000 ล้านบาท โดยนำมาจากกองทุนรวมพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ CPNRF การออกหุ้นกู้ในต่างประเทศ เงินกู้ยืมธนาคาร และเงินสดของบริษัท

ระหว่างนี้ทางบริษัทก็เริ่มเปิดขายพื้นที่ในศูนย์การค้าทั้ง 4 แห่ง และมีลูกค้าสนใจติดต่อเข้ามาแล้ว บางส่วนเป็นลูกค้าที่อยู่ในรายการรอเช่าพื้นที่ และอีกส่วนหนึ่งคือลูกค้าเก่าที่เช่าพื้นที่กับเซ็นทรัลมาอย่างต่อเนื่อง

พื้นที่ขายราคาสูงสุดของทั้ง 4 โครงการ หลายคนคงนึกว่าต้องเป็นสาขาแจ้งวัฒนะ เพราะอยู่ในกรุงเทพฯ ซึ่งเป็นคำตอบที่ผิด เซ็นทรัลเฟสติวัล พัทยาบีช เป็นสาขาที่มีราคาขายพื้นที่ต่อตารางเมตรสูงสุด เพราะเป็นเมืองท่องเที่ยว ลูกค้าส่วนใหญ่เป็นชาวต่างประเทศ และความอลังการที่ทุ่มลงไปในสาขานี้ทางผู้บริหารเซ็นทรัลพัฒนาเชื่อว่าจะเป็นสาขาที่สวยที่สุดแห่งหนึ่ง

กอบชัยบอกด้วยว่า กำลังและทีมงานของบริษัทในขณะนี้สามารถบริหารศูนย์การค้าได้ถึง 20 ศูนย์ พร้อมกันนั้นก็ยังพร้อมที่จะออกไปทำศูนย์การค้าในต่างประเทศตามที่เคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ ทีมงานต่างประเทศได้เตรียมไว้แล้ว

"การทำศูนย์การค้าทั้งในและต่างประเทศ ไม่มีความแตกต่างกัน ปัจจัยคล้ายกัน ส่วนการเข้าทำศูนย์การค้าในต่างประเทศช่วงนี้ ติดแค่เรื่องทำเลเท่านั้น"

ไม่ใช่ว่าจะเตรียมไปโตในต่างประเทศจนลืมการลงทุนในประเทศ เขายืนยันว่า ศูนย์การค้าขนาดใหญ่ในเขตกรุงเทพมหานคร ยังสามารถเปิดได้อีก แต่ขึ้นอยู่กับทำเลว่าเหมาะสมหรือไม่

กอบชัยบอกว่า ขณะนี้วิถีชีวิตของคนเริ่มเข้ามาดำเนินชีวิตใช้เวลาในศูนย์การค้ามากขึ้น ใช้เป็นที่นัดพบ ทำกิจกรรม พักผ่อน การทำศูนย์การค้าต้องทำอะไรที่ไม่เหมือนเดิม และต้องยิ่งใหญ่ขึ้น

น่าจะเป็นจริงตามที่เขาอธิบาย เพราะแต่ละโครงการที่เปิดใหม่ สังเกตให้ดีจะต้องมีคำว่า "ใหญ่ที่สุด" ตามหลังโครงการไปด้วยเสมอ

อย่าลืมว่าของใหญ่ที่สุด ก็ต้องแพงที่สุดด้วยเช่นกัน