แม้จะได้ชื่อว่าเป็นเจ้าของธุรกิจค้าปลีกที่ใหญ่ที่สุดในประเทศไทย แต่ผลจากการที่ประเทศไทยต้องประสบกับวิกฤติ
การเงินเมื่อเกือบ 6 ปีก่อน ทำให้ เซ็นทรัลรีเทล คอร์ปอเรชั่น (CRC) จำเป็นต้องมีนโยบายหยุด
การขยายตัวโครงการใหญ่ๆ ของ CRC ในช่วง 5 ปีที่ผ่านมาจึงแทบจะไม่มีโครงการ
ส่วนมากเป็นเพียงการขยายสาขาของ business units ขนาดเล็ก ที่ตั้งขึ้น มาใหม่ภายหลังจากวิกฤติ
แต่ปีนี้ ซึ่งเป็นปีที่ 2 ที่ทศ จิราธิวัฒน์ เข้ามาสืบทอดตำแหน่งเบอร์
1 ใน CRC อย่างเป็นทางการ ต่อจากสุทธิชาติ จิราธิวัฒน์ อาของเขา ทศได้ประกาศอย่างชัดเจนแล้วว่า
เป็นปีที่ CRC จะเริ่มต้นการขยายตัวครั้งใหญ่ต่อไปอีกครั้งหนึ่ง
"ปีที่แล้ว เราเปิดห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัล สาขาพระราม 2 ซึ่งเป็นสาขาแรกที่เปิดใหม่ในรอบ
5 ปี ในปีนี้ เราได้ประกาศโครงการเซ็นทรัล เฟสติวัล ที่ภูเก็ต ซึ่งต้องใช้เงินลงทุนถึง
1,500 ล้านบาท ส่วนในปีหน้า ซึ่งเป็นปีที่บริษัทเซ็นทรัลพัฒนา จะเข้าไป ดำเนินการโครงการเวิลด์เทรด
เซ็นเตอร์ เราก็จะนำ business units ที่มีอยู่ทั้งหมด เข้าไปเปิดในโครงการนี้ด้วย"
ทศกล่าวในการแถลงข่าวประจำปีของ CRC เมื่อต้นเดือนมีนาคม
ทั้ง 3 โครงการ เป็นโครงการขนาดใหญ่ของ CRC นอกเหนือจากการเปิดสาขาของ
business units ซึ่งเขาบอกว่าหลังจากนี้เป็นต้นไป CRC จะต้องมีโครงการขนาดใหญ่ประเภทนี้เกิดขึ้นอย่างน้อยปีละ
1 โครงการ
CRC เป็นกลุ่มธุรกิจ ที่ทำรายได้หลักให้กับเซ็นทรัลกรุ๊ป ซึ่งได้มีการปรับตัวอย่างมากในช่วง
5 ปีที่ผ่านมา โดยหันมามุ่งเน้นทำร้านค้าประเภทสเปเชียลตี้ สโตร์ ซึ่งใช้เงินลงทุนต่ำกว่าการเปิดเป็นห้างสรรพสินค้า
ปัจจุบันนอกจากห้างสรรพสินค้า 2 แห่ง คือ เซ็นทรัล ซึ่ง เป็นแหล่งรายได้หลัก
กับห้างสรรพสินค้าโรบินสันแล้ว ใน CRC ยังมี business units ซึ่งเป็นสเปเชียลตี้
สโตร์อีก 4 แห่ง ได้แก่ห้างพาวเวอร์บาย โฮมเวิร์ค ร้านบีทูเอส และซูเปอร์สปอร์ต
รวม ทั้งเซ็นทรัลออนไลน์ ซึ่งเป็นการซื้อขายสินค้าผ่านระบบอินเทอร์เน็ต
ภายในงานเดียวกัน ทศได้บอกว่า สถานการณ์ของธุรกิจห้างสรรพสินค้าปัจจุบัน
แตกต่างจากเมื่อ 5-6 ปีที่แล้วเป็นอย่างมาก
"ในช่วงนั้น เคยมีการวิจัยออกมาพบว่าจำนวนห้างสรรพสินค้า มีล้นเกินความต้องการของตลาด
ทำให้ในช่วงที่ผ่านมา มีห้างสรรพสินค้าหลายแห่งจำเป็นต้องปิดตัวลงไป ห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัลเอง
ก็มีปิดสาขาไปประมาณ 2 แห่ง แต่ขณะนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไป จำนวนห้างสรรพสินค้าที่มีอยู่
เริ่มจะไม่เพียงพอต่อความต้องการ ดังนั้นโอกาสที่ห้างสรรพสินค้าจะเกิดขึ้นมาอีกในช่วงหลังจากนี้
จึงมีมาก"
ภารกิจครั้งสำคัญของทศ จิราธิวัฒน์ ในตำแหน่งกรรมการ ผู้จัดการใหญ่ CRC
คือการนำความยิ่งใหญ่ในธุรกิจค้าปลีก ให้กลับคืนมาสู่เครือเซ็นทรัลอีกครั้ง
หลังจากต้องหยุดชะงักไปนาน
หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนงาน อีก 5 ปีข้างหน้า อาจจะได้เห็นห้างสรรพสินค้าเซ็นทรัล
ขยายสาขาออกไปครอบคลุมทุกจุดที่สำคัญ และมีกำลังซื้อหนาแน่นทั่วประเทศไทย
