การบินไทย ‘ไม่ปิดรูต’ นิวยอร์ค-แอลเอ ยันตลาดเริ่มดี-ขาดทุนน้อยลง มั่นใจลูกค้ากลุ่มนี้เป็นระดับพรีเมียม หวังดันสุวรรณภูมิเป็นฮับ เอเชียสู่อเมริกา

แหล่งข่าว ระดับสูงจากการบินไทย เปิดเผยว่า คณะกรรมการบริหารนโยบายบริษัทฯ (EMM) ได้พิจารณาทบทวนแผนการบินตรง (Non-Stop) ในเส้นทางนิวยอร์คและแอลเอแล้ว มีมติไม่ยกเลิก การบินในเส้นทางดังกล่าว และยังคงใช้เครื่องบินแอร์บัส A340-500 สาเหตุเพราะยอดผู้โดยสาร ของ 2 เส้นทางนี้มีจำนวนมากขึ้น ส่งผลให้การขาดทุนน้อยลง และลูกค้าในเส้นทางนี้ เป็นกลุ่มลูกค้าระดับพรีเมี่ยม ซึ่งจะส่งผลดีสำหรับการรักษาตลาดซึ่งจะมีศักยภาพในระยะยาว พร้อมแผนเป็นฮับ ระหว่างเอเชียสู่อเมริกา ด้วยการเพิ่มเที่ยวบินตรงสู่นิวยอร์คและแอลเอทุกวัน เริ่ม พ.ค. 50 นี้

แหล่งข่าวกล่าวถึงเหตุผลที่ไม่ยกเลิกเที่ยวบินดังกล่าวว่า เนื่องมาจากจำนวนผู้โดยสาร (Cabin Factor) ของทั้ง 2 เส้นทาง มีตัวเลขเพิ่มขึ้น กล่าวคือ ในช่วงเดือนเมษายน-พฤศจิกายน 2549 ที่ผ่านมา จำนวนผู้โดยสารบนเส้นทาง กรุงเทพ-นิวยอร์ค เพิ่มขึ้นเป็นร้อยละ 83 ต่อเดือน สามารถทำรายได้เฉลี่ยเพิ่มสูงเป็นกว่า 240 ล้านบาทต่อเดือน ในขณะที่จำนวนผู้โดยสารเส้นทาง กรุงเทพ-แอลเอ สามารถรักษา Cabin Factor โดยเฉลี่ยในระดับร้อยละ 79 ซึ่งนับเป็นระดับที่สูงมาก และทำรายได้เฉลี่ยต่อเดือนสูงกว่า 183 ล้านบาทต่อเดือน ทิศทางดังกล่าวทำให้ตัวเลขการขาดทุนของ 2 เส้นทางลดลง จากเดิม และส่งผลให้แนวโน้มการทำกำไรจาก 2 เส้นทางนี้มีมากขึ้นอย่างแน่นอน

สำหรับปัญหาการใช้เครื่องบิน A340-500 ที่ต้องเติมเชื้อเพลิงเป็นจำนวนมาก ในการบินระยะยาว ซึ่งเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้การบินไทย ต้องประสบปัญหาขาดทุนจากการบินเส้นทาง กรุงเทพ-นิวยอร์ค ในช่วงปีแรกนั้น การบินไทย ได้วางแผนการเตรียมซื้อน้ำมันเชื้อเพลิงไว้ล่วงหน้า ซึ่งจะสามารถแก้ปัญหาราคาน้ำมันได้ในระดับหนึ่ง ตลอดจนราคาน้ำมันเชื้อเพลิงในตลาดโลก มีแนวโน้มลดลง ทำให้การบินไทยยังสามารถใช้เครื่อง A340-500 บินในเส้นทาง กรุงเทพ-นิวยอร์ค และ กรุงเทพ-แอลเอ ได้ต่อไป

นอกจากนี้ยังเล็งเห็นว่าลูกค้าที่บินเส้นทาง กรุงเทพ-นิวยอร์ค และ กรุงเทพ-แอลเอ เป็นลูกค้าระดับพรีเมี่ยม ซึ่งมีศักยภาพในระยะยาวต่อการบินไทย จึงถือเป็นการลงทุนที่ดีที่ทำการตลาดกับลูกค้ากลุ่มนี้ อีกทั้งเส้นทางบินตรง (Non-stop) ระหว่างกรุงเทพและนิวยอร์คและแอลเอ ของการบินไทยนั้น เป็นเส้นทางที่เปิดขึ้นเพื่อเพิ่มเน็ทเวิร์ค (Network Coverage) ให้กับการบินไทย ตลอดจนสร้างความได้เปรียบและศักยภาพด้านการแข่งขันกับคู่แข่ง ซึ่งปัจจุบันนี้ ผู้โดยสารจะเลือกใช้บริการสายการบินใด มักจะเน้นความสะดวกสบายและความรวดเร็วในการเดินทาง

แหล่งข่าวกล่าวอีกว่า การบินไทยตั้งเป้าหมายที่จะใช้สนามบินนานาชาติสุวรรณภูมิ เป็นศูนย์กลางระหว่างอเมริกา-ยุโรป และเอเชีย เพื่อเป็นทางเลือกให้ผู้โดยสารจากทั้งฝั่งอเมริกาและเอเชีย ผ่านกรุงเทพฯ อีกทั้งยังมีแผนการเพิ่มจำนวนเที่ยวบินตรงสู่นิวยอร์คและแอลเอ จากเดิมสัปดาห์ละ 5เที่ยวบิน เป็นบินตรงทุกวันตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2550 นี้เป็นต้นไป ซึ่งจะทำให้อัตราการเพิ่มของรายได้สูงขึ้น มีศักยภาพในการแข่งขันเพิ่มขึ้น สามารถตอบสนองและรองรับความต้องการของผู้โดยสารที่ต้องการเที่ยวบินตรง (Non-stop Flight) ได้ทุกวัน ในขณะที่ต้นทุนด้านเครื่องบิน และค่าใช้จ่ายต่อเที่ยวบินโดยเฉลี่ยจะลดลง จากการเพิ่มประสิทธิภาพของการใช้เครื่องบินที่ดีขึ้น

ทั้งนี้การบินไทยได้เริ่มเปิดเส้นทางบินตรงกรุงเทพฯ –นิวยอร์ค อย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม 2548 ด้วยเครื่องบิน แอร์บัส A340-500 จุผู้โดยสาร 215 ที่นั่ง แบ่งที่นั่งเป็น 3 คลาส คือ รอยัลซิลค์ มี 60 ที่นั่ง พรีเมียร์อีโคโนมี มี 42 ที่นั่งและ อีโคโนมี มี 113 ที่นั่ง