หลังจากเริ่มต้นธุรกิจเช่าใช้รถยนต์ (operating leasing) ในประเทศไทยมาเกือบ 20 ปี บริษัท ภัทรลิสซิ่ง จำกัด (มหาชน) เปิดตัวบริการใหม่ Phatra Aircraft Leasing บริการลิสซิ่งเครื่องบินเล็กรายแรกของไทย

"นโยบายของเราต้องการที่จะขยายหมวดยานพาหนะให้มากขึ้น รถยนต์เรามีอยู่แล้ว ก่อนหน้านี้เราทำเรือยอชต์ด้วย ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เราทำเครื่องบิน ซึ่งอยู่ในความตั้งใจของเรามาตลอด" เกริกชัย ศิริภักดี กรรมการผู้จัดการภัทรลิสซิ่ง กล่าว

Phatra Aircraft Leasing เริ่มต้นด้วยเครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบก (Seaplane) จำนวน 2 ลำ คือ Cessna 208 บรรทุกผู้โดยสาร 9 คนและ Cessna 206 รองรับผู้โดยสาร 4 คน ทั้ง 2 ลำเป็นเครื่องใช้แล้วราคา 60 ล้านบาทและ 15 ล้านบาทตามลำดับ

ลูกค้ารายแรกของบริการนี้ได้แก่ Destination Air ทำสัญญา เช่าทั้ง 2 ลำเป็นเวลา 5 ปี เพื่อนำไปให้บริการแก่นักท่องเที่ยวที่ต้องการเดินทางไปในแหล่งท่องเที่ยวจุดต่างๆ ในแถบอันดามัน ซึ่งขณะนี้ได้รับอนุญาตจากทางราชการให้ทำจุดลงจอดบนผิวน้ำได้แล้วกว่า 20 จุด อาทิ ภูเก็ต กระบี่ ตรัง พังงา เกาะพีพี เกาะมุก เกาะยาวน้อย เกาะราชาใหญ่ เกาะลันตาและเขาหลัก โดยคาดว่าจะสามารถเพิ่มจุดลงจอดได้เป็น 60 จุดภายในสิ้นปีนี้

ก่อนที่จะเปิดบริการ aircraft leasing ผู้บริหารภัทรลิสซิ่งใช้เวลาศึกษาความเป็นไปได้ของโครงการและตลาดของธุรกิจเครื่องบินเล็กบริการนักท่องเที่ยวในแถบอันดามัน รวมถึงแผนธุรกิจของ Destination Air อยู่ปีกว่าจนมั่นใจจึงได้ซื้อเครื่องบิน 2 ลำดังกล่าว

กัปตันนิธิศ เกษางาม ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร Destination Air เล่าว่า หลังจากเปิดให้บริการตั้งแต่วันที่ 1 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา โดยการทำตลาดร่วมกับโรงแรมและรีสอร์ตระดับ 5 ดาวในพื้นที่ รวมทั้งการออกงาน ITU Berlin เมื่อวันที่ 7-9 มีนาคมที่ผ่านมาได้รับความสนใจจากนักท่องเที่ยวเป็นจำนวนมาก ขณะนี้มียอดผู้ใช้บริการ ต่อเดือนเกินกว่า 100 คน ได้เตรียมเพิ่มจำนวนเครื่องบินอีก 3 ลำ เป็นขนาดใหญ่กว่า 2 ลำที่มีอยู่ โดยจะเช่ามาจากแคนาดาและสหรัฐอเมริกา

ถึงแม้ว่ารายได้จากธุรกิจ aircraft leasing ปีละ 15 ล้านบาท จะเป็นสัดส่วนน้อยมากเมื่อเทียบกับรายได้รวมของภัทรลิสซิ่ง (งวดปี 2549 มีรายได้รวม 1,691 ล้านบาท) แต่ผู้บริหารมองว่าโอกาสของธุรกิจนี้ยังมีอีกมาก เพราะนอกจาก Destination Air แล้ว ขณะนี้ยังมีการเจรจากับผู้ประกอบการรายอื่นอีก และไม่เฉพาะในธุรกิจท่องเที่ยวเท่านั้น ยังมีตลาดในส่วนของผู้บริหารองค์กรที่ต้องเดินทาง เป็นประจำ แต่ต้องการความเป็นส่วนตัวและความสะดวกสบายจากการใช้เครื่องบินเล็ก รวมถึงการใช้งานของหน่วยราชการ อาทิ การทำแผนที่และงานสำรวจต่างๆ อีกด้วย