หลังจากได้ McDonald's มาอยู่ใต้ร่มของกลุ่มเมเจอร์ ตั้งแต่เดือนตุลาคมปีที่แล้ว การเปิดตัวร้านแมคโดนัลด์รูปโฉมใหม่ที่สาขาเอสพละนาด ดูเหมือนจะเป็นก้าวแรกของการเปลี่ยนแปลงอย่างเป็นรูปธรรมที่ "วิชา พูลวรลักษณ์" กำลังสร้างให้ลูกค้าและคู่แข่งในตลาดฟาสต์ฟู้ดได้ประจักษ์

ขณะเดียวกันยังเป็นเหมือนการส่งสัญญาณว่า "Ronald McDonald" ที่ยืนหลับใหลอยู่หน้าร้านมาถึง 3 ปีแล้ว วันนี้เขาถูกปลุกให้ตื่นและพร้อมจะเขย่าตลาดอีกครั้งแล้ว

จากพื้นสีแดง และ "double arch" (M) สีเหลืองที่คุ้นตาจนกลายเป็นสัญลักษณ์ของร้านแมคโดนัลด์ แต่ร้านแมคโดนัลด์ สาขาเอสพละนาด พื้นหลังกลายเป็นสีน้ำตาลดิน (terra cotta) ขณะที่ตัว M จะมาในโทนสีเหลืองทอง สมกับสมญา "โค้งทองคำ (Golden Arch)" ของ McDonald's

การตกแต่งภายในของร้านสาขานี้ก็ดูทันสมัยจนแปลกตา โดยเฉพาะบนชั้น 2 ของที่สาขานี้ วอลเปเปอร์สีสันสดใสรูปผู้หญิงในหูฟัง เก้าอี้โซฟาบูติกสีสันสดใส โคมไฟดีไซน์เก๋ ทีวีพลาสมาที่เตรียมเอาไว้ฉายภาพยนตร์ตัวอย่าง และลูกค้าก็ยังจองตั๋วชมภาพยนตร์ได้ที่ร้านนี้ด้วย

มุม Music Station สีขาวที่มี Nokia เป็นสปอนเซอร์ เอาไว้ฟังเพลง ดาวน์โหลด หรือพิมพ์รูปภาพจากโทรศัพท์มือถือ แทนที่เครื่องเล่นใน playground ของเด็กๆ ที่หลายคนเคยคุ้นตา

"ลูกค้าที่มาใช้บริการฟาสต์ฟู้ด นอกจากต้องการความสะดวก รวดเร็วแล้ว ยังคาดหวังในเรื่องบรรยากาศและประสบการณ์ใหม่ๆ" วิชากล่าวถึงกลุ่มวัยรุ่นและวัยเริ่มทำงาน ที่เขาหวังให้เป็นเป้าหมายหลักในร้าน

คงไม่ผิดนักถ้าจะกล่าวว่า วิชาเข้าใจไลฟ์สไตล์และรู้จักวิธี "ดีล" กับลูกค้ากลุ่มนี้ดี

ด้วย Bistro-style (น่ารักอบอุ่นเหมือนร้านเบเกอรี่) ความเทรนดี้ของร้าน และบริการ Wi-Fi อาจทำให้บางคนเผลอปล่อยใจคิดไปว่ากำลังนั่งในร้านกาแฟ...

อารมณ์เช่นนั้นเกิดขึ้นก็เพราะสาขานี้ได้นำเอาดีไซน์ของ McCafe Concept ที่เริ่มให้บริการตั้งแต่ปี 1993 เข้ามาใช้เป็นครั้งแรกในเมืองไทย เพื่อเตรียมรองรับบริการร้านกาแฟที่จะเข้ามาเพิ่มสีสันให้กับร้านในอีก 3-5 เดือนข้างหน้า

"ตอนนี้ coffee lifestyle บูม ถ้าเรามี McCafe แค่ 30-40 สาขาใน 3-4 ปี คาดว่าน่าจะมีลูกค้าใหม่ที่เป็นกลุ่มคอกาแฟเข้ามาใช้บริการถึง 40%" มร.เฮสเตอร์ ชิว ประธานกรรมการบริหาร "แมคไทย" กล่าว

ด้วย "lifestyle concept shop" เช่นร้านที่สาขาเอสพละนาด เขายังเชื่อว่าจากเดิมที่ลูกค้านานๆ จะมาที่ร้านสักครั้งคือ 4-5 สัปดาห์ต่อ 1 ครั้ง ก็น่าจะมาบ่อยขึ้น เพราะเมนูที่ร้านจะหลากหลายมากขึ้น และปกติคอกาแฟก็ทานกาแฟบ่อยและเป็นประจำกันอยู่แล้ว

"เราขายไลฟ์สไตล์" มร.เฮสเตอร์ ชิว กล่าวพร้อมความมั่นใจว่า ร้านแมคโดนัลด์จะเป็นทางเลือกใหม่ที่เข้าถึงไลฟ์สไตล์ของผู้บริโภค ยุคนี้ได้อย่างสูงสุด โดยเฉพาะเรื่องความบันเทิงซึ่งวิชาถนัดกว่าใคร

การเปิดตัวร้านแมคโดนัลด์ในมุมมองใหม่ที่จะกลายเป็นต้นแบบของร้านใหม่และการปรับร้าน พร้อมกับการออกเมนูใหม่ๆ ที่เน้นสุขภาพมากขึ้น เช่น แมคนักเกต รสสาหร่าย ฯลฯ ถือเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการเปลี่ยนภาพลักษณ์ของแบรนด์แมคโดนัลด์

ปัจจุบัน ร้านแมคโดนัลด์มีสาขาทั้งสิ้น 93 สาขา บริษัทฯ วางแผนจะเพิ่มร้านรูปแบบใหม่นี้ให้ได้อย่างน้อย 16 ร้าน ซึ่งอาจต้องใช้เม็ดเงินในการปรับร้านเดิมและเปิดร้านใหม่สูงถึง 300 ล้านบาท

"3 ปีที่ผ่านมา ไม่ได้มีการลงทุนใหม่ แต่ตอนนี้เมื่อเรา (กลุ่มเมเจอร์) ซื้อมาแล้วก็ต้องลงทุน ถ้าไม่ลงทุนก็อย่าซื้อดีกว่า" มร.เฮสเตอร์ ชิว กล่าว

จากรูปลักษณ์เดิมๆ กับภาพร้าน "จังก์ ฟู้ด" ที่หยั่งรากลึกในความคิดของลูกค้าผ่านสัญลักษณ์สีแดงและสีเหลืองของโลโกปรับไปสู่ลุคที่ดูทันสมัยที่มาพร้อมกับภาพร้าน "เฮลตี้ ฟู้ด" หรือร้านอาหารบริการรวดเร็วเพื่อสุขภาพ อันเป็นเทรนด์เดียวกับที่แบรนด์ร้านฟาสต์ฟู้ดอื่นๆ ก็กำลังพยายามจะไปให้ถึง

แต่กว่า "หมากเกมนี้" จะรู้ผล วิชายังคงต้องเดินต่ออีกหลายตา...