นายศุภรัตน์ สิริสุวรรณางกูร ผู้ช่วยกรรมการผู้จัดการใหญ่อาวุโส บริษัท โตโยต้า มอเตอร์ ประเทศไทย จำกัด เปิดเผยว่า โรงงานแห่งที่ 3 ของโตโยต้า ที่บ้านโพธิ์ จังหวัดฉะเชิงเทรา ซึ่งเพิ่งเปิดอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 13 มีนาคมที่ผ่านมา ถือเป็นฐานการผลิตเพื่อส่งออกปิกอัพโตโยต้า ไฮลักซ์สำคัญของโลก โดยเบื้องต้นมีกำลังการผลิตกว่า 1 แสนคัน จากการลงทุนมูลค่ากว่า 15,000 ล้านบาท

" นี่เป็นเพียงเฟสแรกของการลงทุน ที่โรงงานบ้านโพธิ์ คาดว่าช่วงปลายปี 2552 ถึงต้นปี 2553 ความต้องการในตลาดส่งออกน่าจะเพิ่มขึ้น หากเป็นเช่นนั้นคงจะมีการลงทุนเพิ่มเติมอีก เพื่อเพิ่มกำลังการผลิตให้เป็น 2 แสนคัน หลังจากนั้นอีกประมาณ 2-3 ปี น่าจะมีการลงทุนเพิ่มในเฟสสอง สำหรับเพิ่มกำลังการอีก 2 แสนคัน ซึ่งยังไม่สรุปว่าจะลงทุนอีกเท่าไหร่ แต่คาดว่าคงไม่น้อยกว่าการลงทุนในเฟสแรก ทั้งนี้โตโยต้าได้เตรียมพื้นที่ไว้รองรับการขยายตัวเรียบร้อยแล้วกว่า 1,300 ไร่ โดยเฟสแรกใช้งานไปเพียง 500 ไร่ หรือประมาณ 1 ใน 3 ของพื้นที่โรงงานบ้านโพธิ์ทั้งหมด ซึ่งจะรองรับการผลิตเพื่อส่งออกเป็นส่วนใหญ่ ที่สำคัญโรงงานแห่งนี้มีเทคโนโลยีที่ทันสมัย เป็นรองแค่ในส่วนของประเทศญี่ปุ่นเท่านั้น แต่หากมองในเรื่องจำนวนการผลิต หากเดินเครื่องจักรเต็มที่ บ้านโพธิ์จะเป็นรองแค่โรงงานที่สหรัฐอเมริกาเท่านั้น " นายศุภรัตน์กล่าว

ทั้งนี้ ตามแผนโรงงานบ้านโพธิ์ จะมีการลงทุนขนาดใหญ่ 2 เฟส ซึ่งจะทำให้โรงงานแห่งนี้มีกำลังการผลิตขั้นต่ำ 4 แสนคัน และอาจจะขยายไปได้มากกว่านั้นในอนาคต อย่างไรก็ตามคงต้องดูความต้องการในตลาดโลกเป็นหลัก ทำให้การลงทุนอาจจะไม่ต้องทำไปตามแผนงานเดิม ซึ่งโตโยต้าคาดการณ์แนวโน้มการเติบโตของตลาดรถยนต์ น่าจะเติบโตถึงช่วงปี 2553-2558 จากนั้นก็จะมีการเปลี่ยนแปลงในเรื่องของเทคโนโลยี ทำให้อาจจะต้องมีกาปรับแผนงานกันอีกครั้ง

ปัจจุบันโตโยต้าส่งออกปิกอัพไฮลักซ์ วีโก้ ไปกว่า 90 ประเทศทั่วโลก และในช่วงปลายปีนี้โตโยต้าคาดว่าจะขยายตลาดส่งออกเพิ่มเป็นกว่า 100 ประเทศ ซึ่งตลาดดังกล่าวจะเป็นกลุ่มประเทศละตินอเมริกา ทำให้ยอดการส่งออกของรถยนต์โตโยต้าจากประเทศไทย ปีนี้น่าจะเติบโตขึ้นไปเกือบ 2 แสนคัน

นายศุภรัตน์กล่าวว่า การที่ไทยเป็นฐานการผลิตสำคัญของโลก จึงจำเป็นต้องมีการลงทุนในส่วนต่างๆ ทั้งการขยายโรงงาน และพัฒนาและวิจัยผลิตภัณฑ์ ส่วนการลงทุนสนามทดสอบรถยนต์ หรือ พรูฟวิ่ง กราวด์นั้น โตโยต้ากำลังพิจารณาอยู่เช่นกัน เพียงแต่จะออกมาในรูปแบบไหนจะลงทุนเอง หรือร่วมลงทุนกับภาครัฐ

"สนามทดสอบได้มีการพูดถึงมาได้ระยะหนึ่งแล้ว โดยสถาบันยานยนต์เสนอไปในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา ในรูปแบบของโครงการครบวงจร ด้วยการเปิดให้เอกชนเข้ามาร่วมลงทุน แต่ผ่านมาจนถึงขณะนี้ยังไม่มีความชัดเจน ในเรื่องรายละเอียดการลงทุนจากภาครัฐว่า จะเป็นอย่างไรกันแน่ ที่สำคัญสนามทดสอบครบวงจรถือเป็นโครงการขนาดใหญ่ โตโยต้าจึงไม่สามารถสรุปแผนงานได้ แม้ว่าในปัจจุบันจะมีสนามทดสอบขนาดเล็ก ในโรงงานสำโรงและที่เกตเวย์อยู่แล้ว แต่รายละเอียดในเรื่องนี้คงต้องรอความชัดเจนจากภาครัฐ ก่อนที่จะสรุปแผนงานในอนาคต"นายศุภรัตน์กล่าว