17 มกราคม 2543 ที่ห้องพิมานแมน โรงแรมรีเจ้นท์ คลาคล่ำไปด้วยผู้สื่อ ข่าว ทั้งจากสื่อสิ่งพิมพ์ และโทรทัศน์ จำนวนกว่า 100 คนที่ให้ความสนใจ ไปร่วมรับฟังการแถลงข่าวเปิดตัวประมนต์ สุธีวงศ์ ในตำแหน่งประธานกรรม การ (Chairman) คนไทยคนแรกของบริษัทโตโยต้ามอเตอร์ ประเทศไทย (TMT)

"คุณประมนต์ เป็นกรณีแรก ที่โตโยต้าตั้งคนท้องถิ่นขึ้นดำรงตำแหน่งสูง สุดของบริษัท ในประเทศ ที่โตโยต้าได้เข้าไปลงทุน และถือหุ้นใหญ่ เนื่อง จากบริษัทแม่ ที่ญี่ปุ่นเห็นว่าขณะนี้ประเทศไทยเหมาะสมที่สุด" โยชิอะคิ มู รามัตซึ ประธานบริษัท (President) TMT กล่าว

ประมนต์ เพิ่งเกษียณจากตำแหน่งผู้ช่วยผู้จัดการใหญ่ บริษัทปูนซิเมนต์ไทย เมื่อสิ้นปี 2542 ปัจจุบัน อายุ 60 ปี จบการศึกษาปริญญาตรี และโท ด้านวิศวกรรมเครื่องกล จาก University of Kansus สหรัฐอเมริกา

เริ่มทำงานครั้งแรกในปี 2508 ที่บริษัทเอสโซ่แสตนดาร์ด ประเทศไทย จนถึงปี 2524 ได้ลาออกจากตำแหน่งกรรมการ เอสโซ่ มาอยู่เครือซิเมนต์ ไทย โดยหน้าที่รับผิดชอบสุดท้ายก่อนเกษียณ เป็นผู้ดูแลนโยบายชิ้นส่วนยานยนต์ของปูนใหญ่

ประมนต์ไม่ใช่คนแปลกหน้าใน TMT เพราะระหว่าง ที่อยู่ปูนซิเมนต์ไทย ประมนต์ได้เป็นตัวแทนในคณะกรรมการ TMT อยู่แล้ว ในฐานะ ที่ปูนใหญ่ถือหุ้นอยู่ด้วย 10%

"การเข้ามาเป็น Chairman ใน TMT ครั้งนี้ เป็นการเชิญมารับตำแหน่ง เป็นการส่วนตัว ไม่เกี่ยวกับปูนซิเมนต์ไทยแต่อย่างใด" มูรามัตซึ ซึ่งก่อนหน้า นี้ได้ควบทั้งตำแหน่ง Chairman และ President ของ TMT กล่าว โดยให้ เหตุผลว่าตลอดเวลา 3 ปีครึ่ง ที่เข้ามาดูแล TMT และได้รู้จักกับประมนต์เห็น ว่าเป็นคนที่มีฝีมือ และประสบการณ์คนหนึ่ง

ปัจจุบัน นอกจากตำแหน่ง Chairman ใน TMT แล้ว ประมนต์ยังมี ตำแหน่งเป็นที่ปรึกษาบริษัทปูนซิเมนต์ไทยประธานกรรมการ ธนาคารไทยธนาคาร กรรมการบริษัทนวกิจ ประกันภัย รองประธานสภาหอการค้าแห่งประเทศไทย และยังเป็นกรรมการ ในองค์กร ที่เกี่ยวข้องกับการค้าอีกหลายแห่ง

แหล่งข่าวใน TMT กล่าวว่า TMT ได้เริ่มนโยบาย Thainization มาตั้งแต่ปี 2523 โดยมีเป้าหมาย เพื่อเตรียมรับการขยายงานไปสู่ระดับสากล แต่ ไม่ละทิ้งความสำคัญของลักษณะเฉพาะของสังคมไทย ดังนั้น จึงต้องเพิ่มบท บาทให้คนไทยได้เข้ามาเป็นผู้บริหารมากขึ้น

ตลอดเวลา ที่ผ่านมา มีคนไทยหลายคนใน TMT ที่ได้รับการสนับสนุน ให้ขึ้นดำรงตำแหน่งบริหารระดับสูง โดยล่าสุดเมื่อเดือนเมษายนปีก่อน ได้มี การแต่งตั้งนินนาท ไชยธีรภิญโญ เป็นรองประธานคณะกรรมการบริหาร ดู แลสายงานการตลาด

ปัจจุบันใน TMT มีผู้บริหารระดับ กลางตั้งแต่ผู้ช่วยผู้จัดการไปจนถึงรอง ผู้จัดการฝ่าย ที่เป็นคนไทย 226 คน ผู้บริหารระดับสูง ระดับผู้อำนวยการ ฝ่าย 29 คน และกรรมการสมทบอีก 7 คนส่วนคณะกรรมการบริษัท ซึ่งมี อยู่ทั้งหมด 15 คน เป็นคนไทย 6 คน และในคณะกรรมการบริหาร 9 คน เป็นคนไทยถึง 4 คนด้วยกัน

"ถ้าโตโยต้าต้องการเป็นที่ 1 ในอุตสาหกรรมยานยนต์ในประเทศไทย ซึ่ง มีแนวโน้มการแข่งขันภายในเพิ่มสูงขึ้น เราก็ต้องใช้คนไทยเข้ามามีส่วนเป็นผู้บริหาร" มูรามัตซึกล่าว

สำหรับการเข้ามาดำรงตำแหน่ง Chairman ของประมนต์ใน TMT นอก จาก เพื่อเป้าหมายดังกล่าวแล้ว มูรามัตซึยังคาดหวังว่าด้วยประสบการณ์ ที่อยู่ ในวงการอุตสาหกรรมมานาน ประกอบกับมีสายสัมพันธ์กับบุคคลต่างๆ ทั้ง ในภาครัฐ และเอกชนของประมนต์ จะมีส่วนช่วยเสริมการขยายงานของ TMT ในอนาคตมีความราบรื่นมากขึ้น