แม้ว่าผลิตภัณฑ์เครื่องใช้ไฟฟ้าในครัวเรือน "เวิร์ลพูล" ของบริษัทเวิร์ลพูล คอร์ปอเรชั่น แห่งสหรัฐอเมริกาจะมียอดการผลิตและจำหน่ายสูงที่สุดในทวีปอเมริกาเหนือ นอกเหนือไปจากการมียอดขายเป็นอันดับ 3 ในตลาดยุโรป

แต่สำหรับในเอเชีย เนื่องจากเวิร์ลพูลเพิ่งเริ่มขยายธุรกิจเข้ามาสู่ภูมิภาคนี้เมื่อปี 2532 ซึ่งเป็นช่วงที่แทบทุกประเทศถูกครอบครองตลาดโดยบริษัทเครื่องใช้ไฟฟ้าจากญี่ปุ่นแล้วทั้งสิ้น จึงเป็นธรรมดาที่ส่วนแบ่งการตลาดหรือยอดขายของเวิร์ลพูลในเอเชียยังต่ำมาก (ดูตารางยอดขายประกอบ)

สาเหตุที่ทำให้เวิร์ลพูลตัดสินใจรุกตลาดเอเชีย เนื่องมาจากผลการวิจัยตลาดของบริษัทที่ยืนยันว่า ความสำเร็จระดับโลกของเวิร์ลพูลจะเป็นจริงได้ต้องมีความสามารถในเอเชียให้ได้ก่อน เพราะเศรษฐกิจของอาเซียนมีแนวโน้มที่จะเติบโตถึงปีละ 6% ไปจนถึงปี 2000 รวมทั้งมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดในโลกในอนาคตอันใกล้ จากปัจจุบันที่เป็นตลาดใหญ่อันดับสองของโลก

กลยุทธ์สำคัญในการก้าวสู่เวทีการแข่งขันระดับโลกของเวิร์ลพูล เริ่มต้นเมื่อปี 2431 ด้วยการเข้าร่วมทุนกับบริษัท ฟิลิปส์ ยักษ์ใหญ่ของยุโรป ในส่วนของสินค้ากลุ่มผลิตภัณฑ์เครื่องใช้ไฟฟ้า โดยมีสัดส่วนการร่วมทุน 53% และ 47% ตามลำดับ

การร่วมทุนกันครั้งนี้ทำให้เวิร์ลพูลก้าวขึ้นมามีบทบาทในระดับโลก เพราะได้อาศัยเครือข่ายของฟิลิปส์ที่มีอยู่ทั่วโลก รวมทั้งได้แบรนด์ อิมเมจที่มีอยู่ในตลาดเป็นเวลานานและกระจายอยู่ทั่วโลกมาเป็นประโยชน์ในการทำตลาด ภายใต้เครื่องหมายการค้า "ฟิลิปส์-เวิร์ลพูล"

หลังจากร่วมมือกันอยู่ 3 ปี เวิร์ลพูลได้เข้ามาเทคโอเวอร์หุ้นส่วนที่เหลือทั้งหมดจากฟิลิปส์ ซึ่งส่งผลให้เวิร์ลพูลกลายเป็นกลุ่มบริษัทผู้ผลิตและจำหน่ายเครื่องใช้ไฟฟ้าภายในบ้าน (Home Appliance) ที่ใหญ่ที่สุดของโลก คือ มีสินค้าจัดจำหน่ายอยู่ในกว่า 120 ประเทศ ด้วยยอดขายทั่วโลก 8,100 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือ 202,500 ล้านบาทในปี 2537

แม้ว่าจะแยกทางกับฟิลิปส์ แผนการรุกตลาดเอเชียของเวิร์ลพูลก็ยังดำเนินต่อไป และถือว่าเป็นเป้าหมายหลักประการหนึ่งของวิชั่น 2000 ของบริษัทที่กำลังจะมาถึงในอีก 5 ปี อันเป็นขั้นตอนที่จะนำไปสู่เป้าหมายสำคัญสูงสุด คือ การขึ้นมาเป็น TOP 3 ในภูมิภาคนี้ภายใน 7-8 ปีข้างหน้า และเพื่อให้บรรลุเป้าหมายดังกล่าวเวิร์ลพูลจะต้องลงทุนสร้างโรงงานในภูมิภาคนี้จำนวนทั้งสิ้น 14-15 โรงงาน

เวิร์ลพูลแบ่งตลาดเอเชียเป็น 3 เขตหลักคือ เขตที่ 1-จีน เขตที่2-อินเดีย ส่วนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ออสเตรเลียและเอเชียเหนืออยู่ในในเขตที่ 3 โดยใน 2 เขตแรกเวิร์ลพูลได้เข้าไปตั้งโรงงานแล้ว 7 โรงเมื่อปลายปีที่ผ่านมา อยู่ในจีน 5 โรง คือ โรงงานผลิตตู้เย็น เครื่องซักผ้า เครื่องปรับอากาศ เตาอบ ไมโครเวฟ และคอมเพรสเซอร์ ในอินเดียมีโรงงานผลิตตู้เย็นและเครื่องซักผ้าด้วยเงินลงทุนทั้งสิ้น 700 ล้านดอลลาร์

นายดาลิป กุมาร ปาวา อดีตกรรมการผู้จัดการบริษัทเวิร์ลพูล (ประเทศไทย) ซึ่งได้เลื่อนตำแหน่งเป็นประธานและกรรมการผู้จัดการเวิร์ลพูลประจำภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ออสเตรเลียและเอเชียเหนือ เมื่อต้นปีที่ผ่านมากล่าวถึงเหตุผลที่เวิร์ลพูลเลือกตั้งโรงงานในจีนและอินเดียว่า เพราะทั้งสองประเทศเป็นตลาดใหญ่ มีความต้องการเครื่องใช้ไฟฟ้าภายในบ้านสูง ทำให้สามารถผลิตสินค้าได้ในปริมาณที่มาก ประกอบกับค่าจ้างแรงงานยังต่ำ ซึ่งยิ่งจะส่งผลให้ราคาสินค้าสามารถแข่งขันกับคู่แข่งได้

"ในทวีปเอเชียตัวแปรสำคัญอยู่ที่ประเทศจีน อินเดียและญี่ปุ่น ถ้าเราโตใน 3 ประเทศนี้ได้เร็วมาก โอกาสจะประสบความสำเร็จก็จะมีมาก"

ตามแผนการที่วางไว้ นอกจากจะผลิตเพื่อจำหน่ายในประเทศแล้ว โรงงานในจีนและอินเดียจะเป็นผู้ผลิตสินค้าป้อนให้กับเวิร์ลพูลในภูมิภาคเอเชียและภูมิภาคอื่นทั่วโลก แต่ถ้ากำลังการผลิตไม่เพียงพอ เอเชียตะวันออกเฉียงใต้นับเป็นภูมิภาคที่น่าสนใจที่สุดในการตั้งฐานผลิต เพราะการเกิดขึ้นของเขตการค้าเสรีอาเซียนที่จะมีการลดภาษีกันอย่างมโหฬารในอนาคตอันใกล้ ซึ่งเรื่องนี้คงจะมีการพิจารณากันในอีก 2 ปีข้างหน้า

กล่าวสำหรับประเทศไทย แม้ว่าในแง่ยุทธศาสตร์อาจจะไม่สำคัญเท่า 3 ประเทศดังกล่าวข้างต้น แต่ก็นับว่ามีความสำคัญมาก เพราะเวิร์ลพูลในประเทศไทยประสบความสำเร็จในการทำตลาดมากที่สุด เมื่อเทียบกับเวิร์ลพูลประเทศอื่นในเอเชียด้วยกัน จนกระทั่งได้รับความไว้วางใจให้เป็นผู้ดูแลกิจการเวิร์ลพูลตลาดอินโดจีนและพม่า

เวิร์ลพูล ประเทศไทย ถูกก่อตั้งขึ้นมาในปี 2533 เริ่มจากยอดขาย 480 ล้านบาท ก่อนที่จะขึ้นมาเป็น 1,252 ล้านบาทเมื่อปี 2537 และมีเป้าหมายที่จะเพิ่มเป็น 1,500 ล้านบาทในปีที่ผ่านมา และ 2,000 ล้านบาทในปีนี้

ประยงค์ ตรีรัตนกุลชัย กรรมการผู้จัดการเวิร์ลพูล ประเทศไทย กล่าวถึงเป้าหมายสำคัญในการทำตลาดประเทศไทยว่า จะพยายามผลักดันสินค้าเวิร์ลพูลให้ขึ้นมาอยู่ในอันดับ 1 ใน 3 ของตลาดเครื่องใช้ไฟฟ้าภายในบ้าน ซึ่งขณะนี้มีเพียงตู้เย็นเท่านั้นที่เข้าใกล้ตำแหน่งดังกล่าวมากที่สุด รองลงมา คือ เตาอบไมโครเวฟ ส่วนเครื่องซักผ้าและเครื่องปรับอากาศนั้นคงต้องออกแรงมากกว่าเพื่อน เพราะเป็นสินค้าที่ไม่มีจุดเด่นที่แตกต่างจากคู่แข่งอย่างชัดเจน

ในปีที่ผ่านมาตู้เย็นเวิร์ลพูลมีส่วนแบ่งการตลาดเกือบ 20% คือ หรือ 30,000 ตู้ของตลาดรวม 1.7-1.8 แสนตู้ เตาอบไมโครเวฟมีส่วนแบ่งการตลาดประมาณ 10% เครื่องซักผ้าเกือบ 10% ส่วนเครื่องปรับอากาศมีส่วนแบ่งตลาดอยู่ไม่ถึง 5%

แผนการรุกตลาดเครื่องใช้ไฟฟ้าภายในบ้านของเวิร์ลพูล นอกจากการแนะนำสินค้ารุ่นใหม่เข้าตลาดแล้ว อีกสิ่งที่เวิร์ลพูลจะเร่งผลักดันก็คือ การสร้างแบรนด์เวิร์ลพูลให้ชัดเจน เพราะที่ผ่านมาผู้บริโภครู้จักแต่ตู้เย็นของเวิร์ลพูลเท่านั้น ส่วนสินค้าอื่นๆ ยังเป็นที่รู้จักน้อย พร้อมกันนี้ยังจะสร้างภาพพจน์ของสินค้าให้เป็น USA Image

นอกจากนี้ยังวางแผนที่จะนำสินค้า Fighting Brand มาขยายตลาด โดยจะเริ่มจากการนำตู้เย็นยี่ห้อ "Ignis" เข้ามาวางขายในดิสเคาน์สโตร์อย่างแม็คโคร ซึ่งเป็นช่องทางการจำหน่ายที่มีแนวโน้มการเติบโตสูง และเป็นช่องทางการจำหน่ายที่เวิร์ลพูลยังไม่ได้เข้าไปเล่น เพราะไม่ต้องการให้มีการตัดราคากับสินค้ายี่ห้อเวิร์ลพูลที่วางจำหน่ายในห้างสรรพสินค้าและร้านค้าตัวแทนจำหน่าย โดยคาดว่าจะเริ่มต้นในกลางปีนี้

กลยุทธ์สำคัญอีกประการหนึ่ง คือ การรุกตลาดสินค้าเครื่องใช้ไฟฟ้าขนาดเล็ก (Small Domestic Appliance) ซึ่งนับเป็นครั้งแรกในโลกที่เวิร์ลพูลรุกเข้าสู่ตลาดนี้

ประยงค์กล่าวถึงสาเหตุที่ลงมาเล่นในตลาดนี้ว่า เนื่องจากเป็นตลาดน่าสนใจ เพราะมีมูลค่าสูงถึง 3,000 ล้านบาท สินค้าตัวแรกที่บริษัทแนะนำไปแล้วคือ หม้อหุงข้าว ส่วนในปีนี้มีแผนจะแนะนำพัดลมและเตารีด โดยคาดว่าภายในปีนี้จะมีส่วนแบ่งตลาดนี้ประมาณ 5%

"นอกเหนือจากสินค้าญี่ปุ่นแล้ว เรามั่นใจว่าเวิร์ลพูลจะเป็นสินค้าอเมริกาที่บุกตลาดเครื่องใช้ไฟฟ้าภายในบ้านได้มากกว่าใครในภูมิภาคนี้ เพราะเราพัฒนาทุกๆ อย่างควบคู่กันไป" ดาลิป กุมาร ปาวากล่าวทิ้งท้าย เพราะคาดหมายว่า ความสำเร็จของประเทศไทยจะยิ่งทำให้ความสำเร็จในภูมิภาคเอเชียของเวิร์ลพูลเป็นจริงขึ้น