นายนคินทร์ เฉลาภักตร์ ผู้จัดการฝ่ายประชาสัมพันธ์ส่วนกลาง ศูนย์การค้ากาดสวนแก้ว เปิดเผยว่า ขณะนี้ ธนาคารกรุงไทย จำกัด (มหาชน) ได้อนุมัติสินเชื่อให้กับกาดสวนแก้ว เพื่อพัฒนาธุรกิจต่อเนื่องตามโปรเจกต์ ที่เสนอขอสินเชื่อเรียบร้อยแล้ว โดยปีแรก (ปี 2546) ทางธนาคารกรุงไทย ได้อนุมัติสินเชื่อให้จำนวนกว่า 200 ล้านบาท ซึ่งกาดสวนแก้ว ได้จัดสรรเป็นงบประมาณสำหรับพัฒนาโครงการต่างๆ ในอุทยานการค้ากาดสวนแล้ว 100 กว่าล้านบาท และโรงแรมโลตัสปางสวนแก้ว อีก100 กว่าล้านบาท

ในส่วนของอุทยานการค้ากาดสวนแก้ว ทางกาดฯได้เตรียมปรับปรุงสาธารณูปโภคใหม่ทั่วทั้งศูนย์ ไม่ว่าจะเป็นทางเข้า-ออก ทางเดิน ห้องโถงโปรโมชั่น ลานจอดรถ ห้องน้ำ บรรยากาศภายในศูนย์ฯลฯ นอกจากนั้น ยังจะดำเนินโครงการเพิ่มเติมอีก 4 โปรเจกต์ คือ โครงการกาดดอทคอม “อุทยานล้านนา IT ที่สมบูรณ์แบบที่สุดและเป็นฮับของภูมิภาคนี้” โครงการแชนแนลคิดโซน “อุทยานโลกวิวัฒนาการของเด็ก” โครงการฟู๊ดเซ็นเตอร์เอนเตอร์เทนเมนท์ อุทยานอาหารบันเทิงถูกกฎหมายที่สามารถตอบสนองลูกค้าทั้งกลางวันและกลางคืน โครงการ “อุทยานศูนย์วัฒนธรรมล้านนา กาดเมือง” ซึ่งทั้งหมดจะใช้พื้นที่ ที่ยังเหลือใช้อยู่รวมทั้งสิ้นประมาณ10,000 ตารางเมตร (ตร.ม.) จากพื้นที่ ที่ยังมีเหลืออยู่ประมาณ 20,000 กว่าตร.ม.

นายนคินทร์ กล่าวว่า 3 โปรเจกต์แรกคือ โครงการกาดดอทคอม โครงการแชนแนลคิดโซน และฟู๊ดเซ็นเตอร์ มีกำหนดเปิดตัวอย่างเป็นทางการ ในเดือนเมษายน 2546 นี้อย่างแน่นอน โดย kad.com ที่จะใช้พื้นที่จำนวนประมาณ 5,000 ตร.ม.นั้น ขณะนี้ IT CITY ที่เป็นผู้ค้าคอมพิวเตอร์รายใหญ่ในพันธ์ทิพย์พลาซ่า ตกลงเซ็นสัญญาเช่าพื้นที่ใน kad.com แล้ว 1,000 ตร.ม.

สำหรับโครงการจัดทำ food center และ Entertainment นั้น นายกิตติพัฒน์ ไชยนุวัติ ผู้ช่วยกรรมการผู้จัดการสายงาน Entertainment บริษัทกาดสวนแก้ว จำกัด ให้รายละเอียดเพิ่มเติม ว่า ด้วยศักยภาพของจังหวัดเชียงใหม่ในขณะนี้สามารถรองรับนักท่องเที่ยวได้หลายล้านคนต่อปี โดยข้อมูลจากการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย ได้ระบุจำนวนนักท่องเที่ยวที่เข้ามาในเชียงใหม่ของปี 2544 มีกว่า 3 ล้านคน เป็นคนไทยกว่า1ล้านคน และเป็นชาวต่างประเทศอีกกว่า1ล้านคน รวมเป็นเงินที่สะพัดในเชียงใหม่เกือบ 4 หมื่นล้านบาท แต่กับจำนวนแหล่งท่องเที่ยวและสถานบันเทิงต่างๆ กลับไม่สามารถรองรับ และตอบสนองความต้องการของนักท่องเที่ยวได้มากเท่าที่ควร

นายกิตติพัฒน์ กล่าวว่า แม้ว่าอุทยานการค้ากาดสวนแก้ว จะมีพื้นที่ที่ครอบคลุมธุรกิจทุกรูปแบบ โดยเฉพาะในส่วนของธุรกิจบันเทิงและกีฬา เเช่น บูลลี่แฟมิลี่ ที่ประกอบด้วย Bully Bowl โบว์ริ่งเรืองแสง Bully sing a long ห้องคาราโอเกะแฟนตาซี Bully Sky Ice ลานสเก็ตน้ำแข็ง แต่ทางกาดสวนแก้วเองเล็งเห็นว่า ด้วยรูปแบบธุรกิจบันเทิงของเชียงใหม่ ยังต้องมีความแปลกใหม่อีกมาก ที่จะต้องตอบสนองให้กับนักท่องเที่ยวได้พึงพอใจที่สุด โดยเฉพาะในรูปแบบใหม่ๆ ซึ่งขณะนี้ถึงแม้จะมีอยู่แล้วบ้างแต่เป็นไปในลักษณะที่กระจัดกระจาย อยู่ตามมุมเมืองต่างๆ ของเชียงใหม่

ทางกาดสวนแก้ว จึงเห็นว่า ควรจะมีจุดศูนย์กลางรวมแหล่งสถาบันเทิงมาอยู่ที่เดียวกันให้มากที่สุด และด้วยเหตุผลข้างต้น ทำให้ผู้บริหารของกาดสวนแก้วพร้อมรับการขยายความพร้อมดังกล่าว จึงได้จัดสรรพื้นที่ชั้น B 1 ซึ่งเป็นชั้นใต้ดิน มีพื้นที่รวมกว่า 2,000 ตารางเมตร ที่จะให้ผู้ประกอบการร้านอาหารและสถานบันเทิงทั่วประเทศ เข้ามาใช้ได้ฟรีเปรียบเสมือนเป็นการหาพันธมิตร ซึ่งจะออกมาในรูปของนักลงทุนที่เป็นมืออาชีพมาร่วมลงทุน หรือเป็นคนรุ่นใหม่ที่ต้องการถ่ายทอดไอเดียเก๋ๆ แต่ยังขาดปัจจัยสนับสนุนในเรื่องเงินทุนที่จะต้องลงทุนในส่วนของพื้นที่

“ความจริงแล้วพื้นที่กว่า 2,000 ตารางเมตร น่าที่จะเพียงพอกับผู้ประกอบการไม่ว่าจะรายใหม่หรือรายเก่า เพียงแต่ให้มีความตั้งใจและมีแนวความคิดใหม่ๆ ที่ต้องการนำเสนอรูปแบบของสถานบันเทิง ที่น่าสนใจและถูกกฎหมาย ก็น่าที่จะเข้ามาร่วมลงทุนที่นี่ เพราะสามารถตัดปัญหาเรื่องงบลงทุนของพื้นที่ไปได้ โดยทางกาดสวนแก้วจะยกพื้นที่ให้ฟรี ส่วนในแต่ละรายจะใช้พื้นที่เท่าไร ก็จะต้องมีการเจรจาของรูปแบบสถานบันเทิงของแต่ละรายก่อน นอกจากนี้ยังวางกลยุทธ์ทางการตลาด ในระยะยาวไว้ให้อีกด้วย ส่วนการตกแต่งร้านหรือรายละเอียดก็แล้วแต่ว่า จะให้ทางกาดสวนแก้วดำเนินการให้หรือจะตกแต่งเองก็สามารถพูดคุยกันได้”

นายกิตติพัฒน์ กล่าวว่า ในพื้นที่กว่า 2,000 ตารางเมตรที่จะยกให้ฟรีนี้ ทางกาดสวนแก้วหวังที่จะให้เป็น Food & Entertainment Zone ที่จะแบ่งออกเป็น 10 โซน เน้นความหลากหลายและมีจุดขายในคอนเซ็ปต์ของแต่ละร้าน ทั้งในรูปแบบของร้านอาหารและความบันเทิง เช่น โซนอาหาร โซนผับ โซนดิสโก้เธค โดยแต่ละโซนจะเน้นรูปแบบความบันเทิงที่ชัดเจน แต่ทั้งนี้จะไม่ซ้ำกับที่กาดสวนแก้วมีอยู่แล้ว คาดว่าด้วยทำเลของอุทยานการค้ากาดสวนแก้ว น่าจะเป็นที่น่าสนใจของผู้ประกอบการด้านบันเทิงทั้งจากกรุงเทพและท้องถิ่น เพราะนอกจากส่วนของศูนย์การค้าแล้วกาดสวนแก้วยังเชื่อมต่อกับโรงแรมโลตัสปางสวนแก้ว ที่ตกแต่งด้วยรูปแบบล้านนามีลูกค้าให้การยอมรับทั้งชาวไทยและชาวต่างประเทศ ซึ่งเชื่อว่ามีกลุ่มลูกค้าที่เป็นเป้าหมายอยู่แล้ว

ร.ต.ท.สุชัย เก่งการค้า หรือ ‘เสี่ยแจ้’ กรรมการผู้อำนวยการบริษัทกาดสวนแก้ว จำกัด กล่าวว่า เมื่อสามารถดำเนินการตามแผนได้แล้ว จะทำให้กาดสวนแก้วมีพื้นที่ว่างเหลืออีกไม่มากนัก ยกเว้นพื้นที่ ที่เคยเตรียมไว้สำหรับทำ office building ที่ก่อนหน้านี้ เคยเป็นศูนย์ห้องค้าหลักทรัพย์ของเชียงใหม่มาก่อน แต่เมื่อเกิดปัญหาวิกฤตเศรษฐกิจ บริษัทค้าหลักทรัพย์ถูกสั่งปิดไปหลายราย ทำให้พื้นที่ประมาณ 8,000 ตร.ม.ว่างลง ขณะที่ตลาด office building ของเชียงใหม่ ยังไม่ขยายตัวพอ ทำให้กาดสวนแก้วต้องปรับเปลี่ยนแผนงานใหม่ โดยอาจจะใช้พื้นที่ดังกล่าวจัดทำเป็นโซนการศึกษา-โรงเรียนกวดวิชาแทน

เสี่ยแจ้ ย้ำว่า ทุกวันนี้ลูกค้ายอมรับและเข้ามาใช้บริการกาดสวนแก้ว ปีละหลายล้านคน รวมรายได้หมุนเวียนนับพันล้านบาท มีผู้เข้ามาใช้บริการในวันเสาร์-อาทิตย์ ไม่น้อยกว่า 50,000 คน/วัน และในวันธรรมดาอีกไม่ต่ำกว่า 25,000 คน/วัน

นายนคินทร์ บอกอีกว่า ในส่วนของโรงแรมโลตัสปางสวนแก้ว ซึ่งได้รับการสนับสนุนสินเชื่อจากธนาคารกรุงไทย อีกกว่า100 ล้านบาท ในปีนี้เช่นกันนั้น ตามแผนงานของบริษัทจะมีการปรับปรุงบรรยากาศทั่วไป ทั้งภายในและภายนอกของโรงแรม รวมทั้งห้องพัก ห้องประชุม สาธารณูปโภคต่าง ๆ ใหม่ ในส่วนของห้องพักจะมีการอัพเกรดห้องพักทั้งสุเทพวิง และห้วยแก้ววิง ด้วยการเติมความหรูหราสะดวกสบาย รวมทั้งปรับปรุงสปอร์ตคอมเพล็กซ์ ให้มีขนาดใหญ่และสมบูรณ์ที่สุดในเชียงใหม่

นอกจากนี้ยังจะลงทุนทำโครงการ“ปงป่าเอื้อง” ที่จะได้ชื่อว่าเป็นคลับแห่งเดียวในเชียงใหม่ ที่สามารถรองรับแขก VIP จากทุกองค์กร ตลอดจนห้องประชุมสัมมนาที่จะปรับปรุงทั้งสถานที่ อุปกรณ์ การจัดประชุมสัมมนาให้ทันสมัยที่สุดในภูมิภาค สามารถรองรับการประชุมสัมมนา การจัดเลี้ยง ทุกแบบทุกระดับ รวมไปถึงการประชุม สัมมนา (MICE) ระดับโลก

โครงการต่างๆ เหล่านี้ทางกาดสวนแก้วได้เริ่มดำเนินการตั้งแต่ปลายปี 45 เป็นต้นมาแล้ว และระยะแรกจะแล้วเสร็จประมาณเดือนเมษายน 46 ส่วนโครงการที่เหลือ หรือที่ยังไม่เปิดตัวในเดือนเมษายน 46 มีกำหนดแล้วเสร็จภายในสิ้นปีนี้อย่างแน่นอน ซึ่งถ้าหากทุกโครงการแล้วเสร็จ กาดสวนแก้วจะเป็น One stop service ที่สมบูรณ์แบบและใหญ่ที่สุดในภาคเหนือ

ร.ต.ท.สุชัย เก่งการค้า กรรมการผู้อำนวยการ บริษัทกาดสวนแก้ว จำกัด เคยเปิดเผยถึงผลการดำเนินงานของบริษัทว่า ในระยะ 2-3 ปีที่ผ่านมา ยอมรับว่ากาดสวนแก้ว สามารถยืนได้อย่างแข็งแรงและรอดพ้นจากวิกฤตเศรษฐกิจได้แล้ว หลังจากที่ประสบปัญหากับสถาบันการเงินเจ้าหนี้มาในช่วงก่อนหน้านี้ โดยสามารถปรับโครงสร้างหนี้ทั้งหมด 3,000 ล้านบาทแล้ว พร้อมกับดำเนินธุรกิจต่อไปตามพันธะสัญญาที่ระบุไว้ในแผนปรับโครงสร้างหนี้กับเจ้าหนี้ได้ทุกส่วน โดยขณะนี้บริษัทได้รับการยืดอายุหนี้ออกไปอีกนับ10 ปี และเริ่มชำระดอกเบี้ยให้กับธนาคารเจ้าหนี้ได้ รวมทั้งจะเริ่มชำระเงินต้นในอีก 2-3 ปีถัดจากนี้

“2 ปีที่ผ่านมา กาดสวนแก้วสามารถเลี้ยงตนเองได้แล้ว ปัญหาที่เคยประสบระหว่างที่เกิดวิกฤตเศรษฐกิจ กล่าวได้ว่า ได้ผ่านพ้นไปแล้ว จากนี้ไปจะเป็นก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคงยิ่งขึ้น”

ร.ต.ท.สุชัย กล่าวอีกว่า แม้วิกฤตเศรษฐกิจจะทำให้เขาต้องเลื่อนกำหนดเวลา ที่จะเกษียณตัวเองอกไปอีกอย่างไม่มีกำหนด จากเดิมที่เคยตั้งใจไว้ว่าจะขอเกษียณตัวเองเมื่ออายุ 55 ปี แต่ปีนี้ย่างเข้า 56 ปีเข้าไปแล้ว ซึ่ง ‘เสี่ยแจ้’ ได้ย้ำว่า ทุกวันนี้แม้ว่าเขาจะสร้างบุคลากรขึ้นมารองรับ หรือทดแทนตัวเขาในอนาคตเมื่อวันหนึ่งเขาอยากจะเกษียณตัวเองอย่างแท้จริงก็ตาม แต่ปรากฏว่า ทุกอย่างยังต้องรอให้เขาตัดสินใจอยู่ แม้แต่การทำโฆษณากาดสวนแก้ว ก็ยังต้องใช้รูปของเขา นั่นหมายถึง ทุกวันนี้กาดสวนแก้วก็คือเสี่ยแจ้-เสี่ยแจ้ ก็คือกาดสวนแก้ว

อย่างไรก็ตามระยะ 2-3 ปีที่ผ่านมา เขาก็สามารถทำให้กาดสวนแก้ว ที่เคยอยู่ในฐานะไม่ดีนัก จนสามารถสร้างรายได้ไม่น้อยกว่า 50 ล้านบาท/เดือน โดยแบ่งเป็นรายได้จากศูนย์การค้า ประมาณ 30 ล้านบาท และโรงแรมอีก 20 กว่าล้านบาท ส่วนบริษัทกาดศิลป์ จำกัด ยังอยู่ในระยะเลี้ยงตัวเองให้รอดอยู่ แต่โดยรวมแล้ว เขายืนยันว่า ขณะนี้กาดสวนแก้วสามารถชำระดอกเบี้ยได้ ตามที่ตกลงกับสถาบันการเงินเจ้าหนี้ไม่ว่าจะเป็นแบงก์ทหารไทย บบส. และไทยธนาคาร แม้ว่าจำนวนเงินที่ชำระดอกเบี้ยยังไม่เต็ม 100% ก็ตาม