หากจะหาร้านอาหารญี่ปุ่นดีๆ สักแห่งในกรุงเทพฯ ก็คงหาไม่ยาก เพียงแค่ตรงไปย่านที่ธุรกิจ หรือย่านที่มีเศรษฐีพลุกพล่าน ไม่มีทางพบกับความผิดหวัง แต่แม้จะอยู่ห่างจากกรุงเทพฯ ถึงเขาใหญ่ คุณก็ไม่จำเป็นต้องอด (ความ) อยากข้าวปั้น ซูชิ หรือโทริยากิ อีกต่อไป เพราะวันนี้ที่ปากช่องมีร้านอาหารญี่ปุ่นตามมาให้บริการลูกค้ากรุงเทพฯ เหมือนกับร้านอาหารสัญชาติอื่นด้วย

"โมริ" แปลว่าป่า มาจากความชื่นชอบธรรมชาติอย่างมากของเจ้าของร้านวัย 50 ปีที่ชื่อ พัฒน์ญศา เลืองนรเสตถ์ หรือ เอ๋ เจ้าของตึก The Duchess Plaza ในซอยทองหล่อ

ความหลงรักป่าเข้าสู่สายเลือดของเอ๋เข้มข้นขึ้น เมื่อเธอได้แวะเวียนมาอยู่เขาใหญ่กับคุณแม่เมื่อ 10 กว่าปีก่อน จนหลังคุณแม่เสียเมื่อ 4-5 ปีที่ผ่านมา เธอจึงคิดว่าควรเริ่มทำอะไร

จากอดีตนักเรียนทุนญี่ปุ่น ผนวกประสบการณ์ที่เคยทำร้านอาหารญี่ปุ่นโทราย่า หน้าโรงพยาบาลสมิติเวชเมื่อ 22 ปีก่อน ทำให้เธอนึกถึงกิจการร้านอาหารญี่ปุ่นที่เธอถนัด

"สำหรับคนที่มาเขาใหญ่ หรือคนปากช่องที่อยากกิน หรืออยากเลี้ยงแขก เขาต้องเข้าโคราช หรือเข้ากรุงเทพฯ กันเลยหรือ ถึงจะมีอาหารญี่ปุ่นทานจริงๆ เขาใหญ่มีสเต๊ก มีอาหารฝรั่งเศส มีอาหารอิตาเลียน ทำไมถึงไม่มีร้านอาหารญี่ปุ่น" เอ๋เล่าถึงความคิดวูบแรก

เมื่อตกลงใจจะเปิดร้านอาหารญี่ปุ่น เธอมองหาทำเลแถวปากช่องที่มีต้นไม้และสายธาร เพราะตั้งใจเปิดเป็นร้านกลางธรรมชาติ เพื่อเปิดรับอากาศบริสุทธิ์สมกับที่ตั้งอยู่ในแหล่งโอโซนหนาแน่นเป็นอันดับ 7 ของโลก

ประจวบเหมาะที่หลานของคหบดีท้องถิ่น เจ้าของที่ดินก็ชอบอาหารญี่ปุ่น และรอคอยให้มีร้านอาหารญี่ปุ่นดีๆ มาเปิดมานาน การเจรจาเช่าที่ดินครั้งนี้จึงง่ายกว่าปั้นข้าวเสียอีก

ปัจจุบันร้านโมริจึงเป็นร้านอาหารญี่ปุ่นแห่งแรกและที่เดียวในเขาใหญ่ รองรับทั้งคนท้องถิ่นที่อาศัยในเขาใหญ่ และปากช่อง คนญี่ปุ่นที่ทำงานในโรงงานญี่ปุ่นย่านนี้ รวมทั้งนักท่องเที่ยวที่มาเขาใหญ่หรือปากช่อง และกลุ่มลูกสำคัญอีกกลุ่มก็คือ ชาวกรุงเทพฯ ที่อพยพหนีร้อนมาบ้านหลังที่สองที่เขาใหญ่ เช่นเดียวกับเบญญา นันทขว้างและสามี ซึ่งมักจะแวะมาร้านนี้เกือบทุกครั้งที่มาตากอากาศที่เขาใหญ่