นิตยสารผู้จัดการ ฉบับเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา ได้นำเสนอเรื่องราวของโครงการแผนที่ภาพถ่ายทางอากาศสี มาตราส่วน 1 : 4,000 ของกระทรวงเกษตรและสหกรณ์ ที่ดำเนินการโดยกรมพัฒนาที่ดิน ซึ่งเป็นโครงการผลิตแผนที่ที่มีความละเอียดสูงที่สุดเท่าที่ประเทศไทยเคยจัดทำมา โดยใช้งบประมาณถึง 1,163.5 ล้านบาท

ถึงแม้ว่าแผนที่ชุดดังกล่าวจะสามารถนำมาประยุกต์ในการใช้งานได้ในหลากหลายด้าน แต่ด้วยเหตุผลของความมั่นคงทำให้แผนที่ชุดดังกล่าวไม่ได้รับอนุญาตให้ภาคธุรกิจและประชาชนทั่วไปนำมาใช้งานได้ คงจำกัดการใช้งานอยู่เฉพาะในหน่วยงานราชการเท่านั้น

แต่สำหรับผู้สนใจจะใช้งานแผนที่ทางอากาศก็ใช่ว่าจะหมดหนทางเอาเสียเลย เพราะนอกจาก Google Earth ที่เป็นตัวจุดกระแสความนิยมในการใช้งานแผนที่ภาพถ่ายทางอากาศขึ้นมาแล้ว ในวันนี้ยังมีทางเลือกจากพอยท์ เอเชีย ดอท คอม (ประเทศไทย) ที่เพิ่งเปิดตัวเว็บไซต์ pointasia.com ไปเมื่อวันที่ 29 สิงหาคม 2549

พอยท์ เอเชีย ดอท คอม ใช้เวลา 3 ปีในการพัฒนาเว็บไซต์ pointasia.com ทั้งในส่วนของซอฟต์แวร์และข้อมูลเพื่อให้บริการข้อมูล แผนที่ภาพถ่ายดาวเทียมรายละเอียดสูงผ่านทางระบบอินเทอร์เน็ต โดยแผนที่ครอบคลุมพื้นที่ประเทศไทยเกือบทั้งหมด ยกเว้นเพียงพื้นที่ 3 จังหวัดชายแดนภาคใต้ด้วยเหตุผลของความมั่นคง

จุดเด่นประการหนึ่งของเว็บไซต์ pointasia.com ก็คือการเปิดให้ประชาชนและบริษัทต่างๆ เข้ามาใช้งานแผนที่ชุดนี้ได้อย่างเต็มที่ ผู้ใช้สามารถสร้างแผนที่เฉพาะด้านเพื่อใช้งานเฉพาะในกลุ่มของตนเอง เช่น การทำแผนที่เส้นทางท่องเที่ยวในวันพักผ่อน หรือจะสร้างเป็นแผนที่ที่เปิดให้คนทั่วไปใช้ประโยชน์ได้ ซึ่งเหมาะกับการใช้งานในภาคธุรกิจต่างๆ ได้แก่ แผนที่แสดงที่ตั้งสาขาและตำแหน่ง ตู้เอทีเอ็มของธนาคารพาณิชย์ แผนที่แสดงที่ตั้งโครงการในทำเลต่างๆ ของบริษัทอสังหาริมทรัพย์ หรือการทำระบบติดตามรถบรรทุกในธุรกิจขนส่ง ฯลฯ

"เรากำลังพัฒนาจะทำร่วมกับแท็กซี่ ให้มีแผนที่ขึ้นบนจอดูในรถได้เลย เพราะรถแท็กซี่ตอนนี้มีระบบจีพีเอสบอกตำแหน่งอยู่แล้ว ผู้โดยสารหรือนักท่องเที่ยวจะเห็นได้เลยว่าจุดที่เขาจะไปอยู่ตรงไหน จะได้รู้ว่าแท็กซี่วิ่งอ้อมหรือไม่อ้อม" วิวัฒน์วงศ์ วิจิตรวาทการ กรรมการบริหาร พอยท์ เอเชีย ดอท คอม กล่าวถึงตัวอย่างหนึ่งของการนำแผนที่ไปใช้งาน

ผลตอบแทนของพอยท์ เอเชีย ดอท คอม จะมาจาก 2 ทางด้วยกัน ส่วนแรกคือค่าโฆษณาในเว็บไซต์ ซึ่งจะเป็นรายได้หลักในช่วงแรก อีกส่วนหนึ่งจะมาจากภาคธุรกิจต่างๆ ที่นำแผนที่ชุดนี้ไปใช้งาน ไม่ว่าจะเป็นการใช้งานภายในองค์กรหรือใช้เพื่อเสริมการทำธุรกิจก็ตาม ซึ่งผู้บริหารตั้งเป้าว่าน่าจะมีลูกค้าในกลุ่มนี้เกิน 100 ราย ได้ภายในปีหน้า

"รายได้ในส่วนของลูกค้าองค์กรก็จะตกลงกันเป็นเคสไป อาจจะเป็นการแบ่งค่าโฆษณากัน แบ่งรายได้ที่เกิดขึ้นหรือคิดค่าใช้เป็นรายเดือนก็ได้ แล้วแต่การตกลง" วิวัฒน์วงศ์กล่าว