เย็นวันที่ 14 กันยายนที่ผ่านมา นาตาลี เกลโบวา อดีตนางงามจักรวาล ปี 2005 ต้องทำหน้าที่ในการโปรโมตสินค้าอีกครั้งหนึ่ง เพียงแต่สินค้าที่เธอมาช่วยในวันนี้ไม่ใช่เบียร์สิงห์ตามบทบาทของ Brand Ambassador ที่เธอทำอยู่ แต่เป็นร้านราเมงจากญี่ปุ่น ธุรกิจใหม่ล่าสุดของสันติ ภิรมย์ภักดี นายใหญ่ของบุญรอดบริวเวอรี่ เจ้าของเบียร์สิงห์

ยามาโกย่า ราเมง เป็นร้านอาหารญี่ปุ่นที่เกิดจากการร่วมทุน 3 ฝ่าย ได้แก่ บริษัทกัสตรอนอมเม่อ ที่เป็นบริษัทในกลุ่มพาราวินเซอร์ (ในเครือตระกูลเอื้อวัฒนสกุล (อื้อจือเหลียง)) สันติ ภิรมย์ภักดี และ บริษัทวาย เอส ฟู๊ด เจ้าของร้านยามาโกย่า ราเมง จากประเทศญี่ปุ่น ที่เปิดดำเนินการมาแล้วเกือบ 40 ปี มีสาขาอยู่ทั้งสิ้น 280 สาขา โดยมีสัดส่วนการถือหุ้นฝ่ายไทย 51% และญี่ปุ่นอีก 49%

ถึงแม้ว่าขณะนี้ยามาโกย่า ราเมง ในประเทศไทยจะเพิ่งเปิดสาขาแรกที่ซอยทองหล่อ แต่ผู้ร่วมทุนทั้ง 3 ฝ่าย ตั้งเป้าที่จะเพิ่มจำนวนสาขาให้ได้ถึง 100 แห่งภายใน 5 ปี ทั้งในรูปแบบของร้านสาขาและแฟรนไชส์ โดยเตรียมจะเปิดอีก 2 สาขา ที่สยามสแควร์และถนนสุรวงศ์ หลังจากนั้นจะกระจายออกสู่หัวเมืองใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นเชียงใหม่ ภูเก็ต พัทยา เพื่อสร้างความรับรู้ในกลุ่มผู้บริโภคมากขึ้นซึ่งจะช่วยเอื้อต่อแผนการขายแฟรนไชส์ที่วางไว้

สาเหตุหนึ่งที่ยามาโกย่า ราเมง เลือกมาเปิดร้านในประเทศไทยในครั้งนี้ เนื่องจากชาวญี่ปุ่นที่มาทำงานและพักอาศัยอยู่ในประเทศไทยมีจำนวน ถึงกว่า 60,000 คน นับเป็นสมาคมชาวญี่ปุ่นในต่างประเทศที่ใหญ่ที่สุด การมาเปิดร้านในไทยจึงมุ่งหวังมาที่ลูกค้ากลุ่มนี้โดยเฉพาะ เพราะแม้แต่ทำเลที่ตั้งของร้านแห่งแรกยังเลือกอยู่ในย่านทองหล่อซึ่งเป็นย่านที่พักอาศัยและแหล่งชอปปิ้งของชาวญี่ปุ่นในกรุงเทพฯ

ขณะเดียวกันยังหวังจะขยายกลุ่มลูกค้าไปสู่ผู้บริโภคชาวไทยอีกด้วย เนื่องจากตลาดอาหารญี่ปุ่นในไทยยังได้รับความนิยมและมีการขยายตัวอย่างต่อเนื่อง

ยามาโกย่า ประเทศไทย ได้รับบทบาทสำคัญให้เป็นศูนย์กลาง การขยายแฟรนไชส์ออกไปในประเทศต่างๆ ทั่วเอเชียและออสเตรเลีย ยกเว้นเพียงมาเลเซีย ซึ่งมีสาขาของยามาโกย่าอยู่ก่อนแล้ว นอกจากนี้ ยังวางเป้าหมายที่จะใช้เป็นฐานการผลิตเส้นราเมงเพื่อส่งกลับไปที่ญี่ปุ่นด้วย โดยขณะนี้มีโรงงานผลิตเส้นราเมงแห่งแรกแล้วที่บริเวณถนนสุรวงศ์

"ตลาดต่างประเทศตอนนี้ที่ดูไว้คือสิงคโปร์ภายในปีหน้า เพราะตอนนี้มีติดต่อเข้ามาแล้ว ส่วนที่ฮ่องกงก็มีโพเทนเชียลที่ดี" วิรวัฒน์ ทังสุบุตร กรรมการผู้จัดการ ยามาโกย่า (ไทยแลนด์) กล่าว