มัทสุชิตะ แบตเตอรี่(ประเทศไทย) บริษัทในเครือมัทสุชิตะ ผู้ผลิตเครื่องใช้ไฟฟ้ารายใหญ่จากญี่ปุ่น ประกาศโครงการลงทุนตั้งโรงงานผลิตถ่านอัลคาไลน์ ยี่ห้อพานาโซนิค ในประเทศไทย ด้วยวงเงินลงทุน 350 ล้านบาท มีกำลังการผลิต 150 ล้านก้อนต่อปี โดยมีเป้าหมาย เพื่อส่งออก 80%

"โรงงานแห่งนี้ จะอยู่ภายใต้การจัดการ และควบคุมดูแลโดยคนไทยทั้งหมด มีชาวญี่ปุ่นเพียงคนเดียว ที่เป็นเจ้าหน้าที่เทคนิค"โยชิคาซึ โยโคเอะ กรรมการผู้จัดการ มัทสุชิตะแบตเตอรี่(ประเทศไทย)กล่าว

มัตสุชิตะ ได้เริ่มเข้ามาตั้งโรงงานผลิตแบตเตอรี่ในประเทศไทย ที่อำเภอเทพารักษ์ จังหวัดสมุทรปราการ มาตั้งแต่ปี 2504 และโรงงานแห่งนี้ ถือเป็นโรงงานแห่งแรกในกลุ่มมัทสุชิตะ ที่ตั้งอยู่นอกประเทศญี่ปุ่น โดยที่ผ่านมาจะผลิตถ่านแมงกานีส เพื่อป้อนตลาดภายในประเทศเป็นหลัก ส่วนถ่านอัลคาไลน์ ที่จำหน่ายในไทย เป็นการนำเข้ามาจากญี่ปุ่น

แต่จากการเติบโตของอุตสาหกรรมอิเลคทรอนิคส์ในช่วง ที่ผ่านมา ส่งผลให้ความต้องการใช้ถ่านอัลคาไลน์ทั่วโลกเพิ่มสูงขึ้น ทำให้มัทสุชิตะตัดสินใจ ที่จะใช้ประเทศไทย เป็นฐานการผลิตถ่านอัลคาไลน์ เพื่อส่งป้อนตลาดในเอเซีย เอเซียแปซิฟิค ตะวันออกกลาง และอาฟริกา

"ความต้องการใช้ถ่านทั่วโลกมีประมาณปีละ 10,000 ล้านก้อน ในจำนวนนี้เป็นส่วนแบ่งขของถ่านพานาโซนิคประมาณ 10%"

ปัจจุบัน นอกจาก ที่ญี่ปุ่น และในประเทศไทยแล้ว มัตสุชิตะยังมีฐานการผลิตถ่านอัลคาไลน์อยู่ ที่สหรัฐอเมริกา เบลเยี่ยม และบราซิล โดยในประเทศไทย คาดว่าโรงงาน ที่จะตั้งขึ้นใหม่ จะสามารถเปิดดำเนินการผลิตได้ในเดือนเมษายนปีหน้า"เราตั้งเป้าว่าภายใน 3 ปี ยอดส่งออกถ่านอัลคาไลน์จากโรงงานแห่งนี้ จะสูงถึงปีละ 680 ล้านบาท"โยชิคาซึ โยโคเอะกล่าว

สำหรับภายในประเทศ ปัจจุบันมัทสุชิตะเป็นผู้จำหน่ายถ่านอัลคาไลน์รายใหญ่ที่สุด ครองส่วนแบ่งตลาดประมาณ 51% รองลงมาได้แก่ดูราเซล 26% เอ็นเนอไจส์เซอร์ 17% และรายอื่นๆรวมประมาณ 6% โดยตลาดรวมในปี 2543 มีมูลค่าประมาณ 500 ล้านบาท

ปี 2542 มัทสุชิตะ มียอดขายถ่านอัลคาไลน์ภายในประเทศ 177.3 ล้านบาท ได้เพิ่มขึ้นเป็น 265.9 ล้านบาทในปีนี้ และคาดว่าในปี 2544 ยอดขายถ่านอัลคาไลน์ภายในประเทศจะเพิ่มขึ้นประมาณ 20%