เมือง Queenstown นอกจากจะเป็นแหล่งท่องเที่ยวอันเลื่องชื่อของนิวซีแลนด์แล้ว Queenstown ยังเป็นที่รู้จักกันดีสำหรับผู้รักกีฬาท้าทายความเสี่ยงโดยทั่วไปว่า เป็น the adventure-tourism capital of the world และเป็นเสมือน home of bungy jumping อีกด้วย

เมือง Queenstown นอกจากจะเป็นรีสอร์ตสกีที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในซีกโลกใต้แล้ว ธุรกิจกีฬาท้าทายความเสี่ยงประเภทต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นเรือยางล่องแก่ง, water surfing, เรือเร็ว Jet boat, bungy jump, paragliding, Hang gliding, Skydive ยังเป็นอุตสาหกรรมหลักของเมืองนี้อีกด้วยเช่นกัน

จุดเริ่มต้นของธุรกิจการท่องเที่ยวท้าทายความเสี่ยงของเมือง Queenstown นั้นเป็นผลพวงมาจากการกำเนิดของธุรกิจ bungy jump ซึ่งเริ่มขึ้นครั้งแรกในโลกที่เมือง Queenstown แห่งนี้ ก่อนที่จะแพร่หลายไปยังประเทศต่างๆ ทั่วโลก อย่างเช่นทุกวันนี้

อันที่จริงแล้วตามประวัติกีฬาประเภทนี้ เชื่อกันว่าการกระโดดแบบ bungy jump ได้ถือกำเนิดมาตั้งแต่เมื่อหลายร้อยปีมาแล้วที่ประเทศ Vanuatu โดยชาว Vanuatu กระโดด bungy jump จากที่สูงโดยใช้เพียงเชือกเถาวัลย์รัดที่ข้อเท้า และการกระโดด bungy jump ของชาว Vanuatu นี้เองที่เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการกระโดด bungy jump อย่างเช่นในยุคปัจจุบันขึ้น

ในปี 1979 สมาชิกของ The University Dangerous Sports Club ได้ทำการกระโดดโดยใช้เชือกชนิดพิเศษผูกกับข้อเท้าแทนการใช้เถาวัลย์ จากสะพาน Clifton Suspension Bridge ในเมือง Bristol ของประเทศอังกฤษ

ต่อมากีฬาประเภทนี้ได้รับการพัฒนาอย่างจริงจังก็เมื่อ AJ Hackett และ Henry van Asch ได้ทำการพัฒนาปรับปรุงอุปกรณ์ที่ใช้ โดยเฉพาะเชือกที่ใช้สำหรับการกระโดด รวมถึงทำการสร้างมาตรฐานความปลอดภัยในกีฬาประเภทนี้ จนกระทั่งเป็นที่ยอมรับของคนทั่วไป นอกจากนั้นทั้งสองคนยังได้ทำการเดินทางไปกระโดด bungy jump โชว์ในหลายๆ ประเทศ เพื่อสร้างความมั่นใจและความสนใจในกีฬาประเภทนี้ให้กับคนทั่วโลก

จนกระทั่งในปี 1988 ทั้งสองคนจึงได้จัดตั้ง commercial bungy jump site แห่งแรกของโลกขึ้นที่สะพาน Kawarau Bridge ที่เมือง Queenstown และธุรกิจ bungy jump ก็ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นต้นมา ในปัจจุบันมีคนจำนวนนับหมื่นเดินทางมาทำการกระโดด bungy jump ที่สะพาน Kawarau Bridge แห่งนี้ในแต่ละปี

นอกจากสะพาน Kawarau Bridge แล้ว เมือง Queenstown ยังมีแหล่ง bungy jump อีกหลายแห่ง ซึ่งแต่ละแห่งก็มีเสน่ห์ที่แตกต่างกันไป

สำหรับ Kawarau Bridge bungy นั้นอยู่ห่างออกจากตัวเมือง Queenstown ไปเพียงแค่ 23 กิโลเมตร Kawarau Bridge นอกจากจะเปรียบเสมือนเป็น home of modern bungy jump แล้วยังเป็น site ที่ประกอบไปด้วย ความสวยงามของแคนยอนและแม่น้ำ Kawarau ที่อยู่เบื้องล่าง นอกจากนั้น Kawarau Bridge ยังเป็น site เดียวในเมือง Queenstown ที่ผู้กระโดดสามารถเลือกกระโดดถึงขั้นที่ให้หัวสัมผัสพื้นน้ำเบื้องล่างได้อีกต่างหาก สนนราคาในการกระโดดก็อยู่ที่ประมาณ 140 เหรียญนิวซีแลนด์ต่อครั้ง ซึ่งถ้าคูณด้วย 24 ก็จะเป็นราคาเงินบาท

ส่วน bungy jump site ที่มีวิวทิวทัศน์ที่สวยที่สุดของเมือง Queenstown ก็คงจะหนีไม่พ้น The Ledge Urban Bungy ซึ่งตั้งอยู่ตรงจุดชมวิวอันดับหนึ่งของเมืองที่มีฉากหลังเป็นเทือกเขาที่เลื่องชื่ออย่าง The Remakables และมีวิวของทะเลสาบ Wakatipu อยู่เบื้องล่าง จุดเด่นอีกอย่างของ The Ledge ก็คือสามารถทำการกระโดดได้ทั้งวันจนถึงหัวค่ำ ซึ่งการกระโดดยามพระอาทิตย์ตกดินท่ามกลางธรรมชาติที่สวยงามเช่นนี้ ก็คงเป็นโอกาสที่หาได้ไม่ง่ายในที่ไหนๆ ของโลก สนนราคาในการกระโดดที่ The Ledge ก็อยู่ที่ประมาณ 140 เหรียญนิวซีแลนด์เช่นกัน นอกจากนั้น The Ledge ยังเปิดกิจกรรมท้าทายความเสี่ยงอีกประเภทหนึ่งที่เรียกว่า Sky Swing อีกด้วย

ส่วนถ้าถามถึง bungy jump site ที่โหดที่สุดในเมือง Queenstown และในนิวซีแลนด์ก็คงจะหนีไม่พ้น Nevis Highwire Bungy ที่ความสูงในการกระโดดถึง 134 เมตร ลักษณะพิเศษอีกอย่างของ site นี้ ก็คือต้องนั่งกระเช้าไฟฟ้าไปกลางหุบเขาซึ่งมีลักษณะเป็นแคนยอนที่มีแม่น้ำอยู่ข้างล่างและทำการกระโดดจากกระเช้า สนนราคาการกระโดดที่ Nevis Highwire นั้นอยู่ที่ประมาณ 199 เหรียญนิวซีแลนด์ ซึ่งก็แพงกว่า bungy jump ที่อื่นๆ

ส่วน bungy jump site อีกสองแห่งของเมือง Queenstown นั้นอยู่ที่ Skipper Canyon ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นแกรนด์แคนยอนของนิวซีแลนด์ bungy jump ทั้งสองแห่งนี้ก็คือ Pipeline Bungy ที่มีความสูงอยู่ที่ 102 เมตร ส่วน Skippers Canyon Bungy นั้นมีความสูงอยู่ที่ 71 เมตร สนนราคาของทั้งสองแห่งก็อยู่ที่ประมาณ 140 เหรียญนิวซีแลนด์

Queenstown Parabungy ก็เป็นแนวคิดล่าสุดของความท้าทายในตระกูล bungy jump ซึ่งผสมผสาน bungy jump กับ paragliding เข้าด้วยกัน ธุรกิจประเภทใหม่นี้จะประสบความสำเร็จมากน้อยแค่ไหน คงต้องรอเวลาในการพิสูจน์

อันที่จริงแล้ว bungy jump นั้นไม่ได้ เป็นเพียงกีฬาที่ได้รับความนิยมเฉพาะในเมือง Queenstown เท่านั้น กีฬาประเภทนี้สามารถหาเล่นได้โดยทั่วไปในนิวซีแลนด์ตั้งแต่เหนือจดใต้ นิวซีแลนด์มี bungy jump site ที่สวยงามและน่าสนใจอยู่มากมาย ตั้งแต่ site ที่มีความสวยงามตามธรรมชาติจนกระทั่ง site ที่อยู่บนตึกสูงที่สุดในนิวซีแลนด์ อย่าง Sky Tower ที่เมือง Auckland ซึ่งมีความสูงถึง 192 เมตร

นอกจากนั้นกีฬา bungy jump ก็ไม่ได้เป็นเพียงกีฬาสำหรับผู้มาเยือนเท่านั้น แต่ยังเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมอย่างสูงในนิวซีแลนด์ด้วยเช่นกัน ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจเลยว่า ทำไมหลายๆ คนจึงให้สมญานามนิวซีแลนด์ว่าเป็น Bungy Land นั่นเอง

ขอขอบคุณภาพประกอบบทความจาก
AJ Hackett Bungy และ Sky Tower Sky Jump