ผู้บริหารของการบินไทย ทายาทผู้ก่อตั้งบริษัททั้ง 7 รวมทั้งสื่อมวลชน และพนักงานของการบินไทย ต่างนั่งและยืนแน่นขนัดโถงชั้น 1 อาคารสำนักงานใหญ่การบินไทย บนถนนวิภาวดี เพื่อร่วมเป็นสักขีพยานในการแถลงข่าวโอกาสครบรอบ 46 ปีการก่อตั้งบริษัทการบินไทย

หลังการขึ้นแถลงข่าวโดยสมใจนึก เองตระกูล ซึ่งในเวลานั้นยังเหลือเวลาในการดำรงตำแหน่งรักษาการดีดีเพียงสองวันก่อนการเข้ารับตำแหน่งของดีดีคนใหม่ มีการเปิดตัวชุดเครื่องแบบของพนักงานการบินไทยใหม่ทั้งหมด ทั้งพนักงานบริการภาคพื้น พนักงานหน่วยต้อนรับบนเครื่องบิน พนักงานฝ่ายการพาณิชย์ ฝ่ายสื่อสารวิสาหกิจและประชาสัมพันธ์และอื่นๆ เพื่อต้อนรับปีที่ 46 และเป็นการปรับโฉมครั้งสุดท้ายก่อนการย้ายฐานปฏิบัติงานจากสนามบินเก่าแก่อย่างดอนเมืองไปยังสนามบินสุวรรณภูมิภายในเร็ววันนี้

ชุดเครื่องแบบใหม่ที่มีสีม่วงเข้ม ม่วงอ่อน ได้รับการออกแบบจากนักออกแบบมีชื่อระดับประเทศอย่างพิจิตรา บุณยรัตพันธุ์ แม้จะเป็นข่าวก่อนหน้าถึงความไม่เหมาะสมในการออกแบบชุดสำหรับพนักงานต้อนรับผู้โดยสารบนเครื่องหรือแอร์โฮสเตสตามหน้าหนังสือพิมพ์และโทรทัศน์มาบ้าง แต่ชุดดังกล่าวก็ผ่านหูผ่านตากรรมการตรวจสอบและให้พนักงานได้ใส่โฉบเฉี่ยวบนเวทีแคตวอล์กจำลอง โดยนางแบบและนายแบบจำเป็น ซึ่งคัดมาจากพนักงานที่ปฏิบัติการจริงในตำแหน่งนั้นๆ จากหน่วยงานต่างๆ

การเปลี่ยนเครื่องแบบพนักงานในแผนกต่างๆ เป็นเพียงหนึ่งในความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในวาระครบรอบ 46 ปีการก่อตั้งการบินไทยขึ้นมาเท่านั้น ยังมีการเปลี่ยนแปลงชนิดที่เก่าไปใหม่มาแทนอีกหลายอย่างในโอกาสดังกล่าวดีดีใหม่

เมษายน 2549 วันชัย ศารทูลทัต ประธานกรรมการ การบินไทย ในฐานะประธานคณะกรรมการสรรหาผู้ดำรงตำแหน่งกรรมการผู้อำนวยการใหญ่ แถลงความคืบหน้าตามที่การบินไทยได้เปิดให้มีการสรรหาผู้ดำรงตำแหน่งกรรมการผู้อำนวยการใหญ่ หรือดีดี แทน กนก อภิรดี ซึ่งจะครบวาระในเดือนเมษายน 2549

และแจ้งให้ทราบกันโดยทั่วว่า คณะกรรมการสรรหาฯ ได้พิจารณาคุณสมบัติ การนำเสนอวิสัยทัศน์และแผนการดำเนินงานในด้านต่างๆ ของผู้ผ่านคัดเลือก และลงมติเป็นเอกฉันท์คัดเลือกเรืออากาศโทอภินันทน์ สุมนะเศรณี เป็นผู้ดำรงตำแหน่งดีดีคนใหม่แทนกนก อภิรดี

แม้สัญญาว่าจ้างจะให้อภินันทน์เข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการในวันที่ 1 พฤษภาคม 2549 แต่เพราะวันที่ 1 และ 2 ของเดือนดังกล่าวเป็นวันหยุดชดเชยวันแรงงาน อภินันทน์จึงมีโอกาสร่วมแถลงข่าวบนเวทีในโอกาสเซ็นลงนามเข้ารับตำแหน่งใหม่ในวันที่ 3 โดยมีผู้บริหารระดับสูง และพนักงานการบินไทยหลายชีวิตร่วมเป็นสักขีพยาน พร้อมกับกระจายเสียงงานแถลงข่าวดังกล่าวไปทั่วทุกอาคารของสำนักงานใหญ่ของการบินไทย

บัตรแพลตินัมใบแรก

สื่อมวลชนหลายแขนงกระซิบกระซาบกันเป็นวงกว้างว่า นี่เป็นความสำเร็จครั้งแรกของการบินไทยในการเปิดตัวบัตรเครดิตแพลตินัมของตัวเอง หลังจากใช้ความพยายามอยู่หลายปีในการเจรจากับพันธมิตรหรือเจ้าของบัตรให้มาทำร่วมกัน

แม้การบินไทยจะมีบัตรเครดิตที่ติดโลโกการบินไทยไปด้วยกับหลายเจ้า แต่นี่ถือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์การบินไทย หลังจากใช้เวลาสองปีในการเจรจาความเป็นไปได้ทางธุรกิจกับ American Express ล่าสุดการบินไทยก็มีบัตร THAI American Express Platinum Credit Card เป็นของตัวเอง

สิทธิพิเศษที่มาพร้อมกับการสะสมไมล์ได้เร็วยิ่งขึ้น และผู้ใช้ต้องเป็นลูกค้าเดิมของการบินไทย ลูกค้าชั้นเยี่ยมรายได้นับ 9 แสนบาทต่อเดือนจะได้รับการเชื้อเชิญให้เข้ามาถือบัตร กลายเป็นความพยายามครั้งใหม่ที่จะเจาะกลุ่มลูกค้าให้หันมาบินด้วยชั้น Business Class ของตนมากขึ้น หลังจากก่อนหน้านี้ถูกคู่แข่งบางรายแย่งสัดส่วนรายได้จากกลุ่มนี้ไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ย้ายฐานที่มั่น

แม้ความแน่นอนเรื่องเวลาในการย้ายสนามบินแห่งชาติจากดอนเมืองไปยังสุวรรณภูมิจะยังไม่ปรากฏ แต่อย่างไรเสียการบินไทยก็ปฏิเสธการลงทุนนับหมื่นล้านตลอดระยะเวลาหลายปีที่ผ่านมาไม่ได้ว่าต้องย้ายฐานที่มั่นหรือฐานปฏิบัติการใหม่จากดอนเมืองไปยังสุวรรณภูมิทั้งหมดในเร็ววันนี้อย่างแน่นอน

เมื่อเดือนที่ผ่านมา ดีดีคนใหม่พร้อมผู้บริหารได้ทำพิธีเซ็นสัญญาความร่วมมือกับสายการบิน คาเธ่ย์ แปซิฟิก ในการให้บริการภาคพื้นหรือกราวน์เซอร์วิสระหว่างกัน โดยการบินไทยจะทำการบริการภาคพื้นทั้งบริการเช็กอิน บริการผู้โดยสารในห้องผู้โดยสารขาเข้า-ออก และผู้โดยสารผ่าน บริการรับแจ้งกระเป๋าสัมภาระที่สูญหายหรือชำรุด กิจกรรมบริการลานจอดและอุปกรณ์ภาคพื้น กิจกรรมพาณิชย์สินค้าและไปรษณียภัณฑ์ และกิจการครัวการบินในสนามบินนานาชาติให้กับคาเธ่ย์ในสนามบินสุวรรณภูมิ

ขณะที่สายการบินคาเธ่ย์ แปซิฟิก จะให้บริการในรูปแบบเดียวกันกับการบินไทยที่สนามบินเช็ค แล็บ ก๊อก ในฮ่องกงนับเป็นหนึ่งการเตรียมพร้อมของการบินไทยกับการเปิดสนามบินแห่งใหม่ ไม่รวมเรื่องการขนของ ย้ายคนไปทำงานที่สนามบินแห่งใหม่ หรือการสร้างตึกสำนักงาน หรือการบริการรูปแบบใหม่ที่เกิดที่สุวรรณภูมิ

เส้นทางบินใหม่

นอกจากเส้นทางบินจากกรุงเทพฯ-สมุย จะเป็นความเปลี่ยนแปลงที่อาจจะเกิดขึ้นเร็ววันนี้ จากความพยายามของการบินไทยในการขนนักท่องเที่ยวจากต่างประเทศมายังสมุย สถานที่ท่องเที่ยวยอดฮิตซึ่งเคยเป็นที่มั่นของนายแพทย์ปราเสริฐ ปราสาททองโอสถ แห่งบางกอกแอร์เวย์สมาตลอดระยะเวลา 20 กว่าปีที่ผ่านมา

โดยเริ่มต้นด้วยดีจากการแบ่งที่นั่งหรือที่เรียกว่า Codeshare ขณะที่อยู่ระหว่างขออนุมัติจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้องในการนำเครื่องโบอิ้ง 737 ขนาด 150 ที่นั่งขึ้นบินตรงด้วยชื่อสายการบินตนเองแทนการทำ Codeshare ดังที่ผ่านมาในอีกไม่นานนี้

ขณะที่ปัจจุบันการบินไทยมีเส้นทางบินไปกว่า 129 เมือง รวม 53 ประเทศทั่วโลก แต่เส้นทางบินจากกรุงเทพฯ ไปโยฮัน เนสเบิร์ก ซึ่งเป็นเมืองในแอฟริกาใต้นับเป็นเส้นทางสุดท้ายที่ทำให้หน้าประวัติศาสตร์ของการบินไทยครบถ้วนด้วยการบินไปครบทุกทวีปทั่วโลก

แผนการตอนนี้คือ การบินไทยจะขนคนบินตรงจากกรุงเทพฯ ไปยังแอฟริกาใต้ แบบไม่หยุดพักเที่ยวแรกในเดือนตุลาคมที่จะถึงนี้