ในยุคที่ใครๆก็บินได้ เริ่มร้อนระอุเมื่อสายการบินต้นทุนต่ำ ทั้งนกแอร์และไทยแอร์เอเชียต่างมุ่งสู่เส้นทางนอกประเทศกันมากขึ้น ขณะที่เส้นทางบินในประเทศขยายเปิดให้บริการใหม่กันเพียบ

เส้นทางในประเทศกว่า 10 เส้นทางบินของไทยแอร์เอเชียที่มีอยู่ทำให้ปัจจุบันเลือกที่จะมุ่งสู่ภาคใต้อีกครั้ง โดยเฉพาะสุราษฎร์ธานี และกระบี่ 2 จังหวัดที่มีจำนวนนักท่องเที่ยวเดินทางเข้าออกอยู่เป็นประจำ ขณะที่น้องใหม่นกแอร์ที่มีเส้นทางบินอยู่ในมือเพียง 6 เส้นทางบินเลือกที่จะให้บริการในเส้นทางแม่ฮ่องสอน-เชียงใหม่ และเส้นทาง กรุงเทพฯ-เลย เหตุผลง่ายๆคือทั้งสองเส้นทางบินยังไม่มีคู่แข่งขันเข้าไปเปิดตลาดนั่นเอง

พาที สารสิน CEOของนกแอร์ ให้ความเห็นการเปิดเส้นทางใหม่ทั้งสองเส้นทางนี้ว่า เพื่อตอบสนองความต้องการและเพิ่มความสะดวกสบายต่อผู้โดยสาร และเพื่อเป็นการรองรับเครื่องบินใหม่ที่จะนำเข้ามาเพิ่มจึงต้องมีการขยายเส้นทางบิน กอปรกับเส้นทางแม่ฮ่องสอน-เชียงใหม่ที่เดิมสายการบินไทยเปิดให้บริการอยู่นั้นขาดทุนมาโดยตลอด

“มีคนสงสัยว่าขนาดการบินไทยขาดทุนแล้วนกแอร์เข้าไปแทนจะเป็นอย่างไร ตอบได้ว่าสบายมากเพราะนกแอร์จะใช้เครื่องบิน ATR มีที่นั่งเพียง 66 ที่นั่นเท่านั้น ด้วยเครื่องที่มีขนาดเล็กกว่าดังนั้นเรื่องของต้นทุนจึงคาดว่าน่าจะถูกลง ขณะเดียวกันราคาค่าโดยสารยังคงใกล้เคียงกับการบินไทย”พาที กล่าว

ส่วนเส้นทางกรุงเทพฯ-เลย พาที ให้ความเห็นว่าเป็นเส้นทางที่ยังไม่มีสายการบินต้นทุนต่ำเข้าไปเปิดตลาด ขณะเดียวกันนกแอร์มีแผนที่จะบินเส้นทางระหว่างเลย-อุดรธานี ด้วยเช่นกันเพื่อขยายเส้นทางบินให้บริการครอบคลุมในแถบภูมิภาคตะวันออกเฉียงเหนือ

“ปัจจุบันนกแอร์มีเครื่องบิน 4 ลำ และในปีนี้จะมีเพิ่มอีก 2 ลำ คาดว่าจะสามารถให้บริการได้อย่างเต็มที่และเป็นไปตามแผนงานที่วางไว้”CEO นกแอร์กล่าว

ต่างประเทศเนื้อหอม

การเปิดเส้นทางบินใหม่ของสายการบินตุ้นทุนต่ำใช่ว่าจะมีเพียงในประเทศเท่านั้น ในต่างประเทศรอบข้างแถบเอเชียก็มีการบุกตลาดบินไปในหลายเส้นทาง

ไทยแอร์เอเชีย เปิดให้บริการเส้นทางเฉพาะระหว่างประเทศมีถึง 8 เส้นทางทีเดียว ขณะที่นกแอร์หลังจากที่ได้เครื่องบินใหม่คาดว่าจะเปิดให้บริการเส้นทางบินระหว่างประเทศกับเขาบ้างโดยเลือกที่จะบินไปในเมือง บังกาลอ ประเทศอินเดียประมาณช่วงเดือนตุลาคมศกนี้

เหตุผลที่เลือกบินไปเมืองบังกาลอของนกแอร์ครั้งนี้ พาที บอกว่าอย่างแรกคือเป็นตลาดใหม่สำหรับสายการบินต้นทุนต่ำและสามารถเล่นเรื่องของราคาได้ และลูกค้าที่ใช้บริการก็จะเป็นคนละตลาดกับการบินไทย ประกอบกับในขณะนี้การขยายตัวของธุรกิจสายการบินต้นทุนต่ำในอินเดียมีการขยายตัวสูงมาก เพราะประชากรในอินเดียมีสูงถึง 350 ล้านคน จึงเป็นตลาดที่ใหญ่มาก ทำให้ปัจจุบันมีสายการบินต้นทุนต่ำที่เปิดทำการบินในประเทศอินเดียแล้วหลายสาย อาทิ Spice Jet , คิงฟิชเชอร์,แอร์เดกคัน,โก แอร์

“ในขณะนี้ กำลังอยู่ระหว่างการหารือกับแอร์เดกคัน ซึ่งเป็นสายการบินต้นทุนต่ำที่ใหญ่ที่สุดของอินเดีย ในการทำแผนการร่วมมือในการดำเนินธุรกิจในลักษณะการขยายช่องทางการจัดจำหน่าย เช่น การพัฒนาการซื้อตั๋วเครื่องบินของทั้งสองสายการบินผ่านเว็บไซด์ของทั้ง 2 สายการบิน เป็นการขยายตลาดร่วมกัน”พาที กล่าว

การเปิดให้บริการเส้นทางใหม่ระหว่างประเทศของสายการบินต้นทุนต่ำทั้งไทยแอร์เอเชียและนกแอร์ในยุคที่ภาวะราคาน้ำมันแพงเช่นนี้อาจจะส่งผลดีสำหรับสองสายการบิน เนื่องจากราคาที่นำเสนอค่อนข้างจะถูกกว่าสายการบินอื่นที่เปิดให้บริการอยู่ในเส้นทางเดียวกัน และใช้เครื่องบินที่มีขนาดเล็กกว่ารวมทั้งชั่วโมงบินที่น้อยกว่าน่าจะทำให้ต้นทุนในเรื่องของค่าใช้จ่ายถูกลง ปัจจุบันถูกการบรรจุให้เป็นแผนลงทุนเพื่อเปิดขยายเส้นทางบินระหว่างประเทศของสายการบินต้นทุนต่ำไปแล้วและคงจะมีภาพให้เห็นกันเพิ่มขึ้นสำหรับอนาคตอันใกล้นี้