ไม่ว่าคุณจะชอบหรือไม่ชอบ ต้องการหรือไม่ต้องการก็ตาม "เดอะเน็ต" หรือเครือข่ายคอมพิวเตอร์จะเข้ามาสู่ชีวิตประจำวัน และการทำงานของคุณอย่างแน่นอน ทั้งอินเตอร์เน็ต อินทราเน็ต เวิลด์ไวด์เว็บ ฯลฯ จะท่วมท้นเข้ามาสู่ตัวคุณอย่างไม่ทันตั้งตัว แต่ปรากฏการณ์ที่เป็นอยู่ คือ "ความสับสน" ของสังคมธุรกิจไทย ไม่แน่ใจว่า "เดอะเน็ต" จะถาโถมเข้ามาในฐานะใด และใช้พวกมันอย่างไร ? เดอะเน็ตจะกลายเป็น "ผู้บงการ" ชีวิตของเรากระนั้นหรือ หรือจะเป็นเพียง "เครื่องมือ" ในการแสวงหาความรู้และโอกาสใหม่ ๆ ชีวิตของมนุษย์จะอยู่เพียงหน้าจอสี่เหลี่ยมเท่านั้นหรือ ? จะหลีกเลี่ยงเพียงใดก็ตาม "เดอะเน็ต" มาแน่ ๆ ในสังคมธุรกิจไทย !

มาถึงวันนี้ อินเตอร์เน็ตได้กลายเป็นที่รู้จักของคนจำนวนมาก และมากขึ้นเรื่อย ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มของนักศึกษาและคนทำงาน แม้แต่ชาวบ้านทั่วไปที่ตลอดชีวิตอาจจะไม่ข้องเกี่ยวกับเครื่องคอมพิวเตอร์เลยด้วยซ้ำ ยังได้ยินคำอินเตอร์เน็ตผ่านหูผ่านตาจากสื่อต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นหนังสือพิมพ์ โทรทัศน์ และวิทยุ

หนังสือพิมพ์หลายฉบับเขียนถึงการเติบโตและความเคลื่อนไหวของอินเตอร์เน็ต ดีเจรายการวิทยุทำตัวทันสมัยอ้างข้อมูลจากอินเตอร์เน็ตมาทายเล่นเกมกับบรรดา radio addict โทรทัศน์กองทัพบกช่อง 5 เขียน เบอร์โฮมเพจไว้ใต้โลโกมุมขวาด้านล่างของจอโทรทัศน์

หากวันนี้เราจะอธิบายให้ชาวบ้านตาดำ ๆ รู้จัก "อินเตอร์เน็ต" เราจะกล่าวถึงมันว่าอย่างไร หากจะอธิบายอย่างไร้ศัพท์แสงและสร้างภาพให้นึกตามได้คงต้องบอกว่า ให้นึกถึงเครื่องใช้สามสิ่ง ได้แก่ โทรทัศน์ โทรศัพท์ และเครื่องพิมพ์ดีด

แต่ถ้าต้องการคำอธิบายในเชิงอวดความรู้ขึ้นมาบ้าง คงต้องกล่าวว่า มันเป็นเครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่เชื่อมต่อกันทั่วโลกโดยผ่านอุปกรณ์ที่เรียกว่า "โมเดม" ซึ่งต่อเข้ากับสายโทรศัพท์อีกทีหนึ่ง

ไม่แปลกอะไรในเมื่อเราสามารถยกหูโทรศัพท์ต่อทางไกลหรือใกล้พูดคุยกับเพื่อนได้ทั้งในและต่างประเทศ ด้วยวิธีการปฏิบัติในลักษณะเดียวกันเราใช้คอมพิวเตอร์ที่ติดตั้งซอฟต์แวร์สำหรับต่อสายผ่านเครื่องโมเด็มให้ "ต่อสาย" หรือ "โทร" ไปยังเครื่องคอมพิวเตอร์อีกเครื่องหนึ่งที่อยู่ห่างไกลออกไปได้

เมื่อต่อสายเข้าเครือข่ายได้แล้ว ผู้ใช้ (user) จะต้องมีซอฟต์แวร์ที่เรียกว่า "Browser" ซึ่งปัจจุบันมีอยู่หลายบริษัทที่ออกแบบกันมา ส่วนใหญ่มักจะได้มาพร้อม ๆ กับการเข้าเป็นสมาชิกกับ "Internet Provider" ซึ่งหมายถึงบริษัทที่ให้บริการเข้าสู่เครือข่าย

SURF เป็นคำที่ใช้เรียกกันทั่วไป หมายถึงการเปิดเข้าไปชม "Web Site" ที่เปิดขึ้นในอินเตอร์เน็ตเป็นแสน ๆ รายในปัจจุบัน เว็บไซต์ หรือเรียกอีกอย่างหนึ่งว่า "Home Page" กล่าวง่ายๆ ก็คือ เป็นที่อยู่ของเครื่องคอมพิวเตอร์ที่เปิดไซต์ของตัวเองขึ้นมาเพื่อให้เป็นที่ติดต่อ ส่งข้อมูลข่าวสาร ขายสินค้าผ่านระบบออนไลน์ ซึ่งผู้ที่เข้าสู่เครือข่ายอินเตอร์เน็ตสามารถเปิดชมได้

หาประโยชน์จากเครือข่าย

ทั้งหมดเป็นเพียงเรื่องคร่าว ๆ ที่อธิบายถึงเครือข่ายอินเตอร์เน็ต ซึ่งปัจจุบันกลายเป็นโลกใหม่ของการติดต่อสื่อสารไปแล้ว และยังเป็นโลกของธุรกิจที่ใครก็สามารถเป็นผู้ประกอบการได้ โดยอาจมีเพียงลูกจ้างเพียงคนเดียว คือ ตัวคุณเอง และไม่ต้องเสียค่าเช่าอาคารสำนักงาน เพราะคุณมีเพียงคอมพิวเตอร์อยู่ที่บ้านเพียงตัวเดียวก็สามารถเปิดออฟฟิศได้แล้ว

การเติบโตของอินเตอร์เน็ตในแง่ธุรกิจ กำลังสร้างความเปลี่ยนแปลงให้กับวงการคอมพิวเตอร์ โปรดักส์ ที่ต้องการเข้ามาแข่งเป็นคอนซูเมอร์ โปรดักส์ ในฐานะโฮมพีซี หลายบริษัทใช้อินเตอร์เน็ตเป็นจุดขายพร้อมกับคำขวัญที่ว่าเปิดประตูบ้านสู่โลกกว้าง

ขณะเดียวกัน อินเตอร์เน็ตได้เปิดโอกาสให้มีการพัฒนาอุปกรณ์ที่เรียกว่า "คอมพิวเตอร์เน็ตเวิร์ค" โดยพ่วงต่อกับโทรทัศน์เพื่อต่อสายเข้าอินเตอร์เน็ตด้วยเช่นกัน

ระบบออนไลน์ยังช่วยให้ผู้ใช้ได้รับความสะดวกสบายจากการจัดการกับบัญชีธนาคารผ่านเครือข่าย โดยไม่ต้องออกจากบ้านไปเจอกับรถติด และเข้าคิวรอทำรายการหรือสั่งซื้อสินค้าผ่านจอคอมพิวเตอร์ไม่ว่าแหล่งสินค้าจะมาจากไหนก็ตาม

ย้อนนึกดูแล้วพัฒนาการของโลกออนไลน์ก้าวไปเร็วอย่างยิ่งในช่วงสองปีที่ผ่านมา เครือข่ายคอมพิวเตอร์เริ่มมีทุกอย่างที่โลกแห่งความเป็นจริงมี ไม่ว่าจะด้านดีหรือด้านเลว อินเตอร์เน็ตกำลังกลายเป็นสื่อผสมตัวใหม่ระหว่างโทรทัศน์ โทรศัพท์ วิทยุ และสื่อสิ่งพิมพ์ การแพร่ภาพ ถ่ายทอดเสียง และข้อมูลสิ่งพิมพ์อิเล็กทรอนิกส์เริ่มมีบทบาทและพัฒนาการในเครือข่ายอย่างต่อเนื่อง อนาคตเราอาจจะมีเครื่องคอมพิวเตอร์เพียงตัวเดียวที่ทำหน้าที่ได้ครบถ้วน